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Embora os Maple Leafs tenham perdido por 6-1 em Utah na terça-feira, eles tiveram apenas uma derrota regulamentar nos últimos 11 jogos (8-1-2) enquanto se dirigem para Las Vegas, onde Mitch Marner aguarda quinta-feira.
A transição de Marner para o brilho e glamour da Strip não ocorreu sem desafios, mas seus 47 pontos em 45 jogos ainda estão em segundo lugar entre os Golden Knights, líderes da Divisão do Pacífico, que venceram cinco consecutivas.
Em seu ritmo atual de 1,04 pontos por jogo, Marner terminará bem abaixo dos 102 pontos, o recorde de sua carreira, que conquistou em sua última temporada em Toronto. Mas ele continua sendo um dos criadores de jogo e atacantes defensivos mais dinâmicos da NHL. Muitos de seus números subjacentes mantiveram-se estáveis desde a temporada passada, apesar da queda na produção.
“Está chegando lá lentamente”, Marner disse ao Atlético sobre se ajustar ao novo ambiente. “Acho que houve alguns momentos em que não parecia a coisa mais bonita. Também houve momentos em que parecia irreal.”
Talvez previsivelmente, o processo de encontrar o lugar certo para Marner na escalação dos Golden Knights tem sido árduo.
Marner começou a temporada como ala direito na linha de Jack Eichel, mas mudou de escala ao longo do ano, jogando nas três posições de ataque. Marner compartilhou o gelo por pelo menos 60 minutos com sete atacantes diferentes com força igual, liderados por Pavel Dorofeyev com 267:32. (Em comparação, Marner gastou 862:50 com Auston Matthews e 755:24 com Matthew Knies na última temporada.)
As lesões desempenharam um papel importante na constante mudança dos companheiros de linha de Marner; Eichel perdeu sete jogos recentemente e William Karlsson está ausente desde o início de novembro. Mark Stone também perdeu 16 jogos no início desta temporada.
Mais recentemente, Marner optou pela segunda linha central entre Dorofeyev e Reilly Smith. Nos últimos três jogos, eles geraram 56,1 por cento dos gols esperados com força uniforme em 33:49 do tempo de gelo.
Independentemente de onde Marner tenha jogado na escalação, os Golden Knights estão ganhando seus minutos. Eles superaram os adversários por 35-23 e geraram 60,3 por cento dos gols esperados em cinco contra cinco.
Em occasions especiais, Marner lidera uma das unidades de power-play mais perigosas da liga. Ele, Dorofeyev, Eichel, Stone e Tomas Hertl geraram 5,0 gols esperados a cada 20 minutos. Isso ocupa o quinto lugar entre quase 140 unidades que receberam 10 minutos de gelo nesta temporada.
Os confrontos diretos são um trabalho em andamento para Marner, que somou 127 empates nesta temporada e venceu apenas 38,6 por cento deles. Ao longo de suas últimas sete temporadas com os Maple Leafs, Marner teve 114 confrontos no whole.
“Acho que um pouco do meu jogo é adequado para ser um centroavante: descer, apoiar, ajudar a nossa defesa”, Marner disse ao Toronto Star. “Mas é um novo ajuste em enfrentar confrontos, tentar ficar bom nisso, ter paciência para isso, tentar ganhar mais empates.”
Os outros aspectos do jogo central, no entanto, não impediram Marner. Ofensivamente, ele completou 55,8% de seus passes, o nono maior índice entre os cerca de 130 atacantes que fizeram pelo menos 100 tentativas.
Quando Marner não está com o disco, ele rotineiramente atrapalha os oponentes. Seus 82 passes bloqueados na zona ofensiva são os quintos do campeonato na posição de ataque.
“Sempre pensei que ele period um impulsionador do ataque (dos Maple Leafs), um jogador de segundo esforço, um cara (oponentes) que tinha que prestar contas”, disse o técnico do Golden Knights, Bruce Cassidy, que enfrentou Marner frequentemente com os Bruins. disse aos repórteres. “Acho que agora aprecio melhor sua capacidade de ler jogadas longe do disco. Eu costumava notá-lo mais com o disco, mas ele mata muitas jogadas (e) apaga muitos incêndios apenas com sua antecipação, bom taco e pés. … Nós o movemos para o meio, e você pode ver isso ainda mais agora.”
O divórcio de Marner dos Maple Leafs azedou seu relacionamento com os fãs de sua cidade natal, que tinham sentimentos complicados por ele muito antes de ele deixar Toronto. Mas a vida em Las Vegas tem sido boa para Marner.
“Estou eternamente grato por ter usado a camisa (dos Maple Leafs), mas estou feliz por este novo capítulo”, disse Marner ao Star. “É um novo capítulo na minha vida. Estou focado aqui.”
