Louis, do Canadiens, deve ajustar a terceira linha após derrota custosa para o Sabres

Este jogo foi vencido nas trincheiras, na frente, que o Buffalo Sabres estabeleceu com regularidade para derrubar o Montreal Canadiens.

E a única linha construída para reverter isso para os Canadiens não encontrou uma maneira de fazer isso em nenhum momento do jogo, gerando a necessidade de uma mudança que no remaining das contas nunca aconteceu.

Mas o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, não deve esperar nem mais um minuto para fazer esse ajuste, porque ele precisa de uma terceira linha que possa fazer o que os Sabres fizeram com seu time na noite de quinta-feira.

Ele não teve um consistentemente desde o início da temporada, com lesões em vários atacantes do meio para o último, privando-o de um, e os resultados que Zachary Bolduc, Phillip Danault e Josh Anderson produziram ao longo de seus primeiros cinco jogos na função juntos não foram particularmente convincentes antes de serem completamente decepcionantes neste sexto.

“Acho que com Bolduc e Anderson, que trazem tanta velocidade, eles podem ser uma linha que antecipa”, disse St. Louis após o quinto jogo da linha juntos, em Washington, duas noites antes.

Contra os Sabres, o trio não acertou em nada.

Bolduc, Danault e Anderson trabalharam no outro lado, abrindo mão de uma vantagem de 0-5 em tentativas de chutes de cinco contra cinco no primeiro período, antes de não conseguirem virar a maré nos dois seguintes, e desistiram de um gol (e 69 por cento dos esperados) nesta derrota por 5-3.

Os Sabres ganharam o que conseguiram. Eles estavam mais desesperados, mesmo que St. Louis tenha dito aos repórteres do KeyBank Heart que achava que period um jogo que qualquer um dos instances poderia ter vencido.

No início do dia, o treinador disse que queria ver sua linha superior composta por Nick Suzuki, Cole Caufield e Alex Texier vencer mais batalhas e jogar mais por dentro.

Pelo menos eles responderam. Caufield quebrou uma seca de quatro jogos com seus 22^e da temporada para abrir o placar, Suzuki marcou seu primeiro em oito jogos depois no energy play e, com a ajuda de Texier, a linha superior de Montreal produziu oito possibilities de gol de cinco contra cinco e quatro tentativas de alto perigo contra a de Buffalo quando eles estavam no gelo.

A segunda linha dos Canadiens, Juraj Slafkovsky, Oliver Kapanen e Ivan Demidov, tem sido mais produtiva do que muitas linhas principais da NHL nas últimas seis semanas. Eles combinaram 15 gols de cinco contra cinco desde 1º de dezembro. E embora não tenham encontrado o fundo da rede neste – mesmo que Demidov tenha feito um energy play de cinco contra três para seus 40^o ponto da temporada – eles mantiveram os Sabres fora do tabuleiro e controlaram 75% dos gols esperados.

A Linha 4, com Brendan Gallagher, Joe Veleno e Samuel Blais, também fez a sua parte, ganhando 66% dos gols esperados e evitando que os Sabres marcassem.

Mas quando os Canadiens estavam sob pressão, a terceira linha sucumbiu e não fez nada para mudar o ímpeto.

Há uma temporada, quando a segunda linha dos Canadiens não conseguia marcar e muitas vezes lhes custava impulso, foi a terceira linha que recuperou o placar. Foram Anderson e Gallagher, com Christian Dvorak entre eles, conduzindo o disco para o norte e passando-o por baixo da rede adversária para derrubar seus oponentes da ponta dos pés aos calcanhares. A linha period tão boa que St. Louis constantemente se referia a ela como a “linha de identidade” dos Canadiens.

Sem isso, eles não teriam farejado uma vaga improvável nos playoffs na primavera passada, e se não criarem uma nova “linha de identidade” imediatamente, seu tênue controle sobre um dos três primeiros lugares da Divisão do Atlântico poderá afrouxar ainda mais do que já está.

Um dedo saiu com a derrota para os Sabres – e com o Boston Bruins também vencendo e chegando a três pontos dos Canadiens na classificação – e fazer uma mudança nesta parte da escalação pode ajudá-los a colocá-la firmemente de volta no lugar.

Um deles provavelmente viria de qualquer maneira, com Kirby Dach se aproximando do retorno de uma fratura no pé que o manteve afastado dos gramados nas últimas oito semanas.

Mas mesmo que Dach não possa jogar contra os Senators em Ottawa no sábado, será necessário fazer um ajuste na terceira linha de Montreal.

Gallagher, que teve tanto sucesso com Dvorak e Anderson – e tanto sucesso anterior com Danault – parece uma escolha lógica para substituir Bolduc lá. Embora alguns argumentem que o jogador de 33 anos estaria em melhor posição na cabine de imprensa, ele mostrou contra Buffalo que ainda traz os elementos que levam à realização do trabalho que não está sendo feito por Bolduc.

E embora seja uma opinião widespread que Gallagher não consegue mais pontuar na terceira linha, não compartilhamos dessa opinião. Ele produziu 16 gols de cinco contra cinco na terceira linha na temporada passada e parte da razão pela qual ele ficou preso em apenas três em cinco contra cinco em 48 jogos nesta temporada é que ele jogou principalmente na quarta linha.

É uma frase que não teve uma identidade tão clara como a que Gallagher inventaria com Danault e Anderson, uma frase que tem sido usada com muita parcimônia para que ele toque no ritmo de sempre.

Não vamos argumentar contra a noção de que Gallagher desacelerou um pouco, mas ele não foi muito mais rápido na temporada passada – mesmo que parecesse assim – enquanto desempenhava o papel que os Canadiens precisam desesperadamente preencher agora, quase à perfeição.

Bolduc pode ser ótimo para isso algum dia. Ele tem apenas 22 anos e já demonstrou ter uma dimensão física em seu jogo que o tornaria um bom previsor.

O nativo de Quebec também marcou 24 de seus 34 gols na liga nos últimos 82 jogos.

Mas Bolduc tem apenas 145 jogos de experiência, e seus últimos 11 – nos quais ele não produziu nenhum gol, uma assistência e uma classificação de menos 5 – mostraram que ele precisa de muito mais para descobrir como chegar aos lugares certos na hora certa em ambas as extremidades do gelo.

Os Canadiens precisam de três caras fazendo isso regularmente na terceira linha, mesmo que Gallagher não tenha an opportunity de ser um deles.

Talvez Owen Beck, que saiu da escalação quando Anderson voltou de uma ausência de cinco jogos na terça-feira, possa ser uma opção por pelo menos uma noite. Talvez Blais possa ser outro até o retorno de Dach.

Mas uma mudança que deveria ter sido feita após o primeiro período do jogo de quinta-feira deve ser feita antes do primeiro período do jogo de sábado.