Apesar da inépcia sombria e desanimadora da viagem inútil de seis jogos que o Vancouver Canucks completou com a derrota de quinta-feira por 4 a 1 para o Columbus Blue Jackets, este não foi um fracasso único na vida da franquia.
É apenas uma vez em 47 anos. A última vez que os Canucks perderam uma excursão inteira de seis jogos no tempo regulamentar foi em dezembro de 1978. Eles terminaram com 63 pontos naquela temporada de 80 jogos.
Agora com 16-26-5, o único time da Nationwide Hockey League abaixo de 0,400, eles estão a caminho de somar 65 pontos em 82 jogos.
A boa notícia, certamente de cair o queixo para aqueles que são jovens demais para se lembrar dos 16 originais da NHL, é que os Canucks de alguma forma chegaram aos playoffs da Stanley Cup naquela primavera de 1979.
A má notícia é que eles estão a caminho de perder cerca de 30 pontos no ano de 2026.
A equipe perdeu nove jogos consecutivos (0-7-2) pela primeira vez desde 2016.
O técnico do Canucks, Adam Foote, disse muitas vezes nesta temporada que “estávamos certos” – e realmente quisemos dizer isso, dado o número de jogos que Vancouver esteve empatado ou perdendo por um no terceiro período e teve seu goleiro eliminado por um atacante further no last.
Mas eles não estavam em lugar nenhum nesta viagem, nem remotamente perto de competir igualmente nos seis jogos contra instances que não incluíam nenhum dos cinco primeiros na classificação da NHL.
Os Canucks foram derrotados por 27-9, mantiveram a liderança duas vezes (no mesmo jogo contra Montreal na segunda-feira) e perderam por 4-0 em Buffalo, 2-0 em Detroit, 5-0 em Toronto, 2-0 em Ottawa e 3-0 em Columbus.
Lesões em todos os seus centros da NHL, exceto Elias Pettersson empurrou o frágil Canucks para além de um ponto crítico antes mesmo de a viagem começar, mas o retorno da lesão do goleiro titular Thatcher Demko e o retorno de erros defensivos flagrantes cometidos por um time que joga com medo deram-lhes poucas chances de competir contra qualquer um.
Não é de admirar que o presidente do Canucks, Jim Rutherford, e o gerente geral Patrik Allvin tenham reiterado e enfatizado duramente durante esta viagem que a organização está oficialmente em reconstrução. Ponto final. Pode não ser a reconstrução completa, desmontada e de anos que alguns clamam, mas é uma reconstrução.
Às vezes as coisas ficam tão ruins que você perde o luxo de realmente escolher a direção a seguir. Às vezes a direção escolhe você, e isso ficou especialmente óbvio em Vancouver nos últimos 10 dias.
Canuck Brock Boeser, que atua há mais tempo, quebrou uma queda insondável de 21 jogos sem gols quando marcou o único gol do Vancouver em Columbus após um passe cruzado de gelo de Pettersson durante um power play no segundo período. Boeser, um capitão alternativo e o Canuck mais antigo, estava em agonia por sua incapacidade de marcar enquanto as derrotas de seu time se acumulavam na estratosfera.
Ele parecia arrasado após a derrota de terça-feira por 2 a 1 em Ottawa quando nos disse: “Honestamente, é uma loucura. Fico frustrado quando penso nisso porque, você sabe, não marquei. Não tenho liderado nesse aspecto, colocando o disco na rede. E isso está realmente me consumindo muito, então eu nem sei. Não tenho palavras para descrever isso agora.”
Talvez acabar com a queda mais longa que sofreu desde que começou no hóquei liberte Boeser de suas amarras mentais e permita que o ala comece a finalizar mais como fez durante sua campanha de 40 gols há apenas dois anos.
Os Canucks têm praticado o resto da vida sem o ala Kiefer Sherwood, o jogador elegível para agência gratuita que está sendo leiloado na NHL, que perdeu os últimos três jogos da viagem devido a uma lesão não revelada.
É natural perguntar-se, claro, se os Canucks estão a ser extremamente cautelosos com Sherwood – talvez até mantendo-o fora da escalação – para proteger o seu activo comercial mais valioso e móvel. De qualquer forma, sem o motor implacável e o jogo físico direto de Sherwood, os Canucks pareciam um time mais fácil de jogar.
Eles foram derrotados por 19-11 em Columbus, e os únicos Canucks que registraram até duas rebatidas foram Boeser, Zeev Buium e Aatu Raty.
Resistência e fisicalidade serão questões com as quais a gestão deverá lidar durante a reconstrução.
Com a saída de Quinn Hughes e sem centros experientes da NHL para apoiá-lo, exceto David Kampf, especialista em penalidades e confrontos diretos, Pettersson tem sido razoavelmente eficaz ao tentar conduzir o ataque sozinho. Ele marcou quatro gols em seis jogos antes de terça-feira e sua assistência ao gol de Boeser deu-lhe seis pontos em oito jogos, o que é como o ritmo do Art Ross Trophy nos Canucks.
Mas é surpreendente que o jogo de terça-feira em Columbus tenha marcado o aniversário de dois anos desde o último gol de Pettersson fora de casa. Um jogador básico da primeira unidade, um jogador que não muito tempo atrás ostentava um dos mais temidos cinco contra quatro jogadores únicos do hóquei, passou 233 minutos e 43 segundos de power-play fora de casa desde que marcou contra os Blue Jackets durante uma derrota por 4-3 nos pênaltis em Ohio em 15 de janeiro de 2024.
E a parte mais incrível dessa estatística inacreditável: Pettersson registrou apenas 30 chutes na rede durante quase quatro horas de power play fora de casa nos últimos dois anos.
Durante sua disponibilidade matinal para a mídia em Columbus, Foote ofereceu uma visão fascinante e em primeira mão sobre a relação entre a confiança nos companheiros de equipe e a vitória ou derrota em jogos de hóquei.
Depois de 13 temporadas como defensor em um time forte e confiante do Colorado Avalanche que ganhou duas Copas Stanley, Foote se juntou aos em dificuldades Blue Jackets como agente livre em 2005, depois que o mais longo bloqueio da NHL terminou com a introdução de um teto salarial rígido.
Um dos melhores e mais ferozes defensores de sua época, Foote lutou como capitão dos Blue Jackets, que terminou em 25º.o24o e 25o durante suas três temporadas em Columbus.
“Vim para uma equipe que estava desenvolvendo um núcleo jovem e tentando descobrir para onde eles estavam indo, em que direção”, disse Foote em resposta a uma pergunta de John Shorthouse, da Sportsnet. “Eu estava conversando com alguns defensores (Canuck) ontem.
“Isso acontece quando você entra em uma pequena crise. Aconteceu um pouco com nosso time, onde alguns de nossos D estão adiantados… ou estão recuando. É uma coisa, é verdade, acontece. Você tem que confiar nisso (e) apenas se preocupar com seu próprio jogo e jogar… Avalanche) e demorei muito para descobrir, talvez mais de um ano e meio antes de recuperar meu jogo, então foi difícil.
