TORONTO – Uma tentativa de levar um já notável período de entressafra a outro nível foi insuficiente para o Toronto Blue Jays na noite de quinta-feira, quando Kyle Tucker supostamente chegou a um acordo de quatro anos no valor de US$ 240 milhões com o Los Angeles Dodgers.
A notícia veio depois de uma espera ansiosa pelos finalistas da World Collection, que fizeram ao astro outfielder uma oferta de longo prazo que teria sido o segundo maior contrato na história da franquia, atrás apenas da extensão de 14 anos de US$ 500 milhões de Vladimir Guerrero Jr. Também teria superado o recorde anterior atribuído a um agente livre – o contrato de sete anos de Dylan Stop, de US$ 210 milhões, há alguns meses.
Com os titulares Bo Bichette e Cody Bellinger ainda no mercado, a questão agora para os Blue Jays é quão difícil é pressionar por outro taco para aumentar ainda mais um clube impulsionado pelas adições de Stop, o rebatedor Kazuma Okamoto ($ 60 milhões, quatro anos), o apaziguador Tyler Rogers ($ 37 milhões, três anos) e Cody Ponce ($ 30 milhões, três anos).
Seus US$ 337 milhões em compromissos foram a força motriz para tornar a divisão de beisebol da Liga Americana Leste a mais agressiva neste inverno, distribuindo US$ 716,625 milhões para 16 agentes livres, bem à frente do NL East com US$ 426 milhões para 15 agentes livres antes de Tucker, de acordo com dados compilados por Jon Becker da FanGraphs.
Como teria sido o caso de Tucker, amplamente considerado o principal agente livre do mercado, conseguir outra pessoa empurrará os Blue Jays ainda mais além do quarto limite de gastos com impostos de equilíbrio competitivo. Isso significa que este ano eles pagarão uma sobretaxa de 60% sobre o valor médio anual de qualquer contrato que adicionarem.
O limite do CBT para 2026 é fixado em US$ 244 milhões, com quaisquer excedentes para os Blue Jays, como equipe no imposto pelo segundo ano consecutivo, tributados em 30 por cento. Os excedentes entre US$ 264 e US$ 284 milhões enfrentam uma sobretaxa adicional de 12%; aqueles entre US$ 284 e US$ 304 milhões enfrentam uma sobretaxa de 42,5%; e aqueles acima de US$ 304 milhões enfrentam uma sobretaxa de 60%.
Clubes que estão com US$ 284 milhões ou mais também tiveram sua primeira escolha no próximo draft adiada 10 vagas e os Blue Jays estavam projetando uma folha de pagamento CBT de aproximadamente US$ 312 milhões após a assinatura de Okamoto.
Um acordo com Tucker teria sinalizado o fim do relacionamento dos Blue Jays com Bichette, a pedra angular da franquia desde que chegou aos majors em 2019, que permanece como agente livre. Mas isso pode reabrir o caminho para seu retorno, mesmo que se acredite que haja uma grande lacuna financeira com Bichette, que se reuniu com o Philadelphia Phillies esta semana.
Tucker, que completa 29 anos no sábado, teria sido um dos poucos jogadores capazes de igualar a produção perdida de Bichette, ao fazê-lo pelo lado esquerdo da base. Um rebatedor de carreira de 0,273/0,358/0,507, ele teria se encaixado bem nos dois buracos na frente de Guerrero ou na posição de limpeza atrás do rebatedor da franquia, ao mesmo tempo que se classificou como um forte corredor de base, apesar da velocidade de corrida pedestre, e um defensor sólido.
Bichette se destacou na limpeza para os Blue Jays no ano passado, e ele poderia deslizar para a segunda base, permitindo que Andres Gimenez jogasse curto e fortalecesse o alinhamento defensivo do clube, ou permanecer curto com Gimenez retornando para a segunda base.
Bellinger, um morcego canhoto com quem os Blue Jays flertaram em vários períodos de entressafra, também poderia ajudar a criar o tipo de continuidade que Tucker ou Bichette ofereceriam, fornecendo a Guerrero um complemento de elite na escalação, ao mesmo tempo que ajuda a preencher um campo externo enfrentando as possíveis saídas de George Springer e Daulton Varsho no próximo período de entressafra.
Eles fazem parte dos cerca de US$ 93-94 milhões que potencialmente sairão dos livros após a temporada, embora, dado que o Acordo Coletivo de Trabalho também expira em 1º de dezembro, o que isso significa exatamente para 2027 e além está no ar. No ano passado, os Blue Jays pagaram US$ 13,6 milhões em impostos sobre uma folha de pagamento da CBT de US$ 286,1 milhões.
