Se a Reform UK estava oficialmente a celebrar a deserção de Robert Jenrick para o partido de Nigel Farage, a reacção das bases foi totalmente mais complicada – variando do júbilo ao desespero por mais um conservador estar a bordo.
“Já chega! Reforma do Reino Unido, por favor, tome nota, você vai perder membros e eleitores se não limitar esta loucura… Não queremos um partido Conservador Pt II”, foi a resposta inicial de James Scott, um dos vários membros que expressaram a sua infelicidade num dos maiores grupos privados reformistas do Fb.
Depois de a líder conservadora, Kemi Badenoch, ter dado a notícia de que estava a despedir o seu rival de longa knowledge da bancada e a retirar o chicote do partido por “conspirar”, outro membro da Reforma comentou: “Não faça isso, Nigel. Se Jenrick se juntar à Reforma, estou farto, sou membro do partido, mas sairei imediatamente.”
No entanto, tal hostilidade para com Jenrick por parte dos membros da Reforma parecia ainda ser uma minoria, com a maior parte dos contribuintes do mesmo grupo e outros esfregando as mãos perante a perspectiva de a Reforma atribuir o seu recruta conservador mais antigo até agora.
“Sempre quisemos Jenrick no Partido Reformista. Ele é um veterano experiente no parlamento”, escreveu um deles em um fórum privado no Fb usado pelos membros.
“Notícias fantásticas!! Estou perdendo a conta de quantos potenciais grandes futuros líderes estão agora na Reforma”, disse Paul Rayner, postando em um grupo público criado para celebrar Nigel Farage.
A especulação de que o ambicioso direitista poderia estar prestes a abandonar os Conservadores tem sido há muito tempo um tema favorito em grupos de redes sociais reformistas, reuniões de filiais e encontros de bares.
Quando chegou, apanhou os membros de surpresa – especialmente porque se habituaram a rir enquanto o seu líder ridicularizava o deputado que anteriormente continuava a apoiar como “Robert Generic”.
Os representantes eleitos da linha da frente da reforma em alguns dos conselhos que agora controla não foram diferentes.
Entre os membros do conselho do condado de Nottinghamshire, um dos vários que o partido assumiu o controlo durante as eleições locais do ano passado e uma área onde Jenrick é deputado, houve receio em fazer qualquer comentário por parte de vários contactados pelo Guardian.
A maioria dos vereadores mostrou-se relutante em declarar publicamente, mas a opinião geral period que Jenrick seria bem-vindo e que um dos direitistas mais fervorosos do Partido Conservador – mesmo um conhecido pela sua ambição – se encaixaria.
“Eu literalmente estive fora o dia todo certificando-me de que os buracos fossem tapados e cuidando dos casos, então ainda não processei isso adequadamente, mas sei que ele é muito experiente”, disse Rory Inexperienced, membro reformista do conselho do condado de Nottinghamshire, após o anúncio de Badenoch. “Ele é advogado e esteve no gabinete nacionalmente, então isso é positivo.”
Uma colega reformista do mesmo conselho, Daybreak Justice, arriscou que Jenrick period “muito querido”, mas ela precisava ler mais sobre a deserção.
Menos tímido em alardear a chegada de Jenrick foi Maxwell Harrison, um membro sênior do “carro-chefe” do conselho do condado de Kent da Reforma, que usou um grupo do Fb para fazer um breve discurso no estilo de Farage, dizendo: “Não se enganem sobre isso. Este é um momento enorme na história do nosso movimento”.
Ele convidou os seguidores a “deixarem-me saber o que vocês pensam” em comentários, a maioria dos quais pareciam endossar Jenrick, embora alguns expressassem preocupação com o número de conservadores sendo bem recebidos pelo partido.
Embora Farage possa ter muito trabalho para convencer alguns membros sobre Jenrick, uma reação igualmente cética ainda pode aguardar nos escalões superiores do partido.
Zia Yusuf – chefe da política reformista e alguém com uma história particularmente difícil em termos de seu relacionamento com Jenrick – apareceu há um mês para reconhecer o descontentamento muito actual entre uma parcela desconhecida do partido.
“Recebi muitas mensagens das bases reformistas preocupadas com a adesão de ex-deputados conservadores ao nosso partido. Quero ser claro para as nossas bases reformistas: VOCÊS serão priorizados na seleção de candidatos para a nossa próxima turma de deputados, NÃO ex-deputados conservadores reprovados”, disse ele.
Embora Jenrick e Farage tenham rechaçado jornalistas que fizeram críticas anteriores um ao outro, as tensões entre Jenrick e Yusuf podem ser mais difíceis de resolver. Apelando à Reforma para dar “um chute” em Yusuf no ano passado, Jenrick o acusou de gostar deliberadamente de uma postagem X de uma conta anônima atacando o então parlamentar conservador por ter uma esposa e família judia.
Yusuf afirmou que alguém de sua equipe gostou “acidentalmente”. No entanto, ele também foi uma ausência notável no evento de apresentação de Jenrick no Reform HQ na quinta-feira. As sobrancelhas também se levantaram quando Farage – aparentemente em tom de brincadeira – disse que Yusuf estava particularmente ressentido com os deputados que tinham feito parte de sucessivos governos conservadores recentes.
“Estou ensinando-lhe o perdão”, acrescentou o líder reformista.
