Enviar qualquer coisa para Marte é um processo muito mais difícil do que parece. Na década de 1960, a União Soviética tentou (e falhou) na sua primeira nove tentativas consecutivase os EUA só conseguiram ter sucesso em sobrevoos rápidos. A série de derrotas chegou ao fim em 1971 com o sucesso do Marinheiro 9a primeira espaçonave a orbitar outro planeta.
Mais de 50 anos depois, Marte ainda é difícil de chegar, com apenas sete orbitadores funcionais e dois na superfície veículos espaciais ainda em operação, a maioria dos quais administrados pela NASA.
No domingo, o Escapade da NASA, um esforço colaborativo entre a agência espacial, UC Berkeley e Origem Azul de Jeff Bezoslançará e tentará adicionar mais dois orbitadores ao indescritível clube de missões bem-sucedidas a Marte. A decolagem está marcada para 14h45 horário do leste dos EUA.
O foguete New Glenn da Blue Origin decolará no domingo, 4 de novembro, para implantar dois orbitadores que eventualmente irão para Marte.
A missão é simples no papel: Foguete New Glenn da Blue Origin lançará dois orbitadores Escapade ao espaço em 9 de novembro, dependendo do clima e de outros fatores.
Uma vez lá, os orbitadores – apelidados de Azul e Dourado em homenagem às cores da escola da UC Berkeley – se separarão. É aqui que as coisas ficam um pouco complicadas. Azul e Dourado ficarão no ponto Lagrange L2 Terra-Sol, uma parte do espaço atrás da Terra quando vista do Sol, onde os orbitadores podem literalmente ficar sem se perder no espaço. Eles ficarão lá por um ano antes de fazer um rápido sobrevôo pela Terra e partir para Marte. Espera-se que os orbitadores gêmeos cheguem ao Planeta Vermelho em novembro de 2027.
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As agências espaciais lançam missões o tempo todo, mas poucas delas têm o subtexto de Escapade, que tem não uma, mas três histórias subjacentes às quais prestar atenção.
New Glenn levará o Escapade ao espaço, implantará os orbitadores e depois retornará à Terra. Se tudo correr bem, a Blue Origins pousará o foguete em um navio no Atlântico.
Estreia oficial de New Glenn
A NASA utilizou o grande foguete New Glenn da Blue Origin para o lançamento. New Glenn é o proverbial novato do bairro, e a missão Escapade será a primeira missão oficial da empresa ao espaço. A função do foguete será lançar o Escapade em órbita e depois retornar à Terra.
Origem Azul enviou New Glenn entrou em órbita pela primeira vez em janeiro de 2025. Essa missão, apelidada de NG-1 pela Blue Origin, mostrou que o foguete poderia ser lançado e chegar ao espaço enquanto demonstrava o veículo de transferência orbital Blue Ring da empresa. As coisas não saíram exatamente como planejado, no entanto. Após a reentrada, o primeiro estágio de New Glenn não conseguiu pousar, errando o alvo e mergulhando no Oceano Atlântico, provocando um Investigação da FAA.
Para a missão Escapade, todos os olhos estarão voltados para se a Blue Origin terá um desempenho melhor desta vez na fase de pouso. Esta não é apenas a primeira missão da NASA para a empresa espacial, de propriedade do CEO da gigante do varejo on-line Amazon, mas também fará sua segunda tentativa de pousar os foguetes do primeiro estágio de New Glenn sem incidentes.
Se a empresa tiver sucesso, a Blue Origin se juntará à SpaceX de Elon Musk como o único fornecedor comercial com veículos de lançamento espacial reutilizáveis. Isso poderia ajudar a reduzir os custos e aumentar a frequência dos lançamentos espaciais.
O Escapade terá orbitadores gêmeos indo para Marte para escanear a magnetosfera em conjunto.
As 13 vidas de Escapade
Um dos desafios da missão Escapade é o seu orçamento. As missões a Marte costumam ser caras. A missão Mars Exploration Rover começou em 2003 e foi lançada um ano depois e custou mais de US$ 1 bilhão, dos quais US$ 744 milhões foram destinados ao design e lançamento de veículos. Iniciativas ainda menos dispendiosas, como a fracassada iniciativa de 1999 Módulo de pouso polar de Marteainda custa bem mais de US$ 100 milhões.
Escapade não tinha esse orçamento. Faz parte Pequenas missões inovadoras da NASA para exploração planetária programa. Seu orçamento period inferior a US$ 80 milhões e, para construir os dois orbitadores, a UC Berkeley e o Rocket Lab receberam US$ 55 milhões desse whole.
“Construir duas espaçonaves interplanetárias por US$ 55 milhões nunca seria simples”, disse o Dr. Robert Lillis, diretor associado de Ciência Planetária da UC Berkeley e da missão Escapade, à CNET. “Eles dizem que ‘o espaço é difícil’ e estão certos. Para nós e para os nossos parceiros espaciais do Rocket Lab, foi difícil construir sondas interplanetárias robustas e bem instrumentadas com um orçamento baixo, por isso os desafios foram muitos.”
Os investigadores de Berkeley começaram a trabalhar no Azul e no Ouro em 2016 e, ao longo dos anos, lidaram com uma miríade de obstáculos, incluindo preocupações orçamentais, a pandemia da COVID-19, problemas de fornecimento de fornecedores e até doenças pessoais.
“Vou colocar desta forma: temos uma apresentação de slides chamada ‘As Nove Vidas da Escapade’ e acho que já temos 13 anos”, diz Lillis. “Eu poderia escrever um livro sobre todas as coisas que poderiam ter condenado a missão.”
A Escapade será a viagem a Marte mais barata que a NASA já fez.
O custo da admissão
Em 2013, a Organização Indiana de Pesquisa Espacial lançou sua Missão Orbital a Marte, uma tentativa bem-sucedida de colocar um satélite no Planeta Vermelho. O custo whole da missão foi de 74 milhões de dólares, o que reduziu todas as outras missões a Marte por uma margem bastante significativa quando ajustada pela inflação.
O orçamento do Escapade é praticamente o mesmo, com a NASA pagando à Blue Origin US$ 20 milhões pelo uso do foguete New Glenn, além dos US$ 55 milhões dados à UC Berkeley e ao Rocket Lab para a criação dos dois orbitadores. Se a missão for um sucesso, será a primeira missão de baixo custo da NASA a ir até Marte, e a segunda missão desse tipo a ter sucesso.
Reduzir o custo de admissão é um marco importante para a NASA. Abriria mais oportunidades para futuras missões a Marte, o que poderia ajudar a preparar o caminho para a exploração humana algum dia, embora existam muitos outros marcos que precisam ser atingidos antes que isso aconteça.
A UC Berkeley e o Rocket Lab desenvolveram com sucesso dois orbitadores que passarão a vida inteira examinando o campo magnético de Marte para obter uma compreensão mais profunda de sua história, tudo isso operando dentro de um orçamento que pode tornar as futuras missões a Marte mais frequentes e acessíveis.
A magnetosfera marciana é um sistema híbrido complexo que muda a cada minuto.
A magnetosfera marciana
Apesar de ser um dos vizinhos mais próximos da Terra, ainda existem muitos pontos de interrogação em torno de Marte. Está bastante estabelecido que o planeta tomou água em algum momento. Ao longo da sua história, a magnetosfera marciana começou a ser destruída pelos ventos solares, tornando quase impossível que a água continuasse a existir.
A ciência tem um conjunto limitado de dados provenientes de orbitadores únicos ao longo de décadas e a Escapade espera corrigir isso tendo dois orbitadores que se seguem, para que os investigadores possam obter medições mais consistentes da magnetosfera marciana. Como diz Lillis, a magnetosfera em Marte muda a cada minuto, então esperar que um único orbitador circule de volta deixa muitas dessas mudanças não medidas.
“Com um único orbitador, poderíamos medir as condições do vento photo voltaic a montante, mas depois teríamos que esperar algumas horas antes que a órbita da espaçonave nos levasse à atmosfera superior para medir as taxas de escape atmosférico”, disse Lillis. “Isso é muito tempo: sabemos que o clima espacial se propaga através do sistema em apenas um ou dois minutos.”
O objetivo closing da missão é medir e observar como o clima photo voltaic interage com a magnetosfera marciana. Segundo Lillis, os ventos solares têm erodido a magnetosfera em Marte, semelhante à forma como a água corrói as rochas de um rio. O Escapade ajudará a ciência a determinar com que rapidez e quanto da magnetosfera foi erodida sob o ataque constante do Sol.
Como o clima espacial pode ser tão imprevisível e os dados existentes estão muito espalhados em termos de tempo, os pesquisadores não têm certeza do que encontrarão quando chegarem lá. Berkeley possui modelos de simulação que podem prever coisas ao longo de horas. Lillis diz que os dados da configuração de dois orbitadores do Escapade ajudarão a preencher muitas dessas lacunas.
“Com o Escapade, podemos medir causa e efeito ao mesmo tempo, ou seja, o vento photo voltaic e a alta atmosfera simultaneamente”, diz Lillis. “Para começar a compreender este sistema altamente dinâmico, precisamos dessa perspectiva de causa e efeito.”
Você pode assistir à transmissão ao vivo do lançamento da missão Escapade no domingo, às Site da Blue Origin.
