O calouro do Tennessee, Nate Ament, disputou apenas 17 partidas universitárias, mas o atacante causou um impacto de veterano no time do técnico Rick Barnes.
Quatro dias depois de assumir o controle do Texas A&M em uma vitória dupla na prorrogação, Ament, de 19 anos, lidera o 24º lugar dos Voluntários contra o Kentucky na primeira de suas duas ferozes batalhas de fronteira na tarde de sábado em Knoxville, Tenn.
Um produto de 1,80 metro, Ament se ajustou bem à vida na Conferência Sudeste quando o Tennessee (12-5, 2-2 SEC) enfrenta os Wildcats (11-6, 2-2) pela primeira vez desde que os Vols conquistaram a vitória na semifinal regional do Torneio da NCAA em Indianápolis.
O Tennessee entra com força depois que Ament marcou 10 de seus 23 pontos nas duas prorrogações, quando os Voluntários venceram o visitante Texas A&M por 87-82, na terça-feira. Isso se seguiu a um humilhante revés de 24 pontos no sábado na então desclassificada Flórida.
Ament (15,4 ppg, 6,4 rpg) causou uma boa impressão em Barnes, que disse que o jovem estava bem preparado para a rotina do jogo SEC – mesmo quando foi transferido para o quarto lugar mais físico da quadra de ataque.
“Ele nunca deixou de querer a bola”, disse Barnes após a vitória do Texas A&M. “Nate é, não sei o que as pessoas dizem, as pessoas não têm ideia de como ele trabalha duro, de quão bom garoto ele é. E como ele sai do ensino médio com jogos planejados para cada jogo.
“(Sua fisicalidade) estava melhor esta noite, eu senti, realmente lutando para dirigir, tentando chegar lá, tentando chegar aos seus lugares. Mas quero dizer, Nate, ele cometeu 10 faltas.
Ja’Kobi Gillespie (líder da equipe com 18,2 pontos) chutou mal contra os Aggies – 5 de 19 em campo – e errou um passe profundo que teria vencido o jogo no regulamento.
O Kentucky venceu as últimas três partidas em Knoxville – a última vitória do Tennessee em casa foi na campanha de 2022 – e os Wildcats trarão um grande impulso ao Rocky High.
Pode ser um exagero considerar a vitória impressionante de quarta-feira sobre a LSU uma salva de temporada, mas o confronto com o último colocado Tigers foi o mais importante que pode ser para os Wildcats.
Perdendo por 18-3 no início e perdendo por 18 pontos no início do segundo tempo, Kentucky conseguiu 74-73 – mas tinha 1,6 segundos e uma quadra cheia pela frente depois que LSU errou dois lances livres.
Malachi Moreno pegou o longo lance de dentro de campo perto da linha de falta, virou-se e acertou um chute de 18 pés para o chocante vencedor do jogo.
A jogada lembrou em sua distância, execução e falta de tempo o salto de Christian Laettner na Filadélfia – aproximadamente do mesmo comprimento na chave – que enviou Duke à Remaining 4 de 1992 sobre Kentucky em um jogo selvagem de 104-103.
“Tem sido uma temporada emocionalmente desgastante para nossos rapazes, compreensivelmente, muito disso foi causado por nós mesmos”, disse o técnico dos Wildcats, Mark Pope. “Mas nossos rapazes responderam aos testes. Houve centenas de vezes em que eles poderiam ter dito que esta não é a nossa noite e se recusaram a fazê-lo.
“Acho que isso nos ajudará a seguir em frente.”
Kentucky perdeu mais dois jogadores importantes, já que a transferência de Pittsburgh, Jaland Lowe (8,0 pontos, 2,4 assistências), foi perdida nesta temporada após uma nova lesão no ombro. O provável escolhido da loteria, Jayden Quaintance (joelho), está afastado dos gramados indefinidamente.
–Mídia em nível de campo
