Nunca é splendid na política que um colega sênior deserte, lançando insultos quando sai, mas à medida que a poeira baixa sobre a mudança de Robert Jenrick para o Reino Unido Reformista, muitos dos restantes deputados conservadores concordam numa coisa: isso deixou Kemi Badenoch mais forte.
“Historicamente, o partido sofreu de duas fraquezas: muitas pessoas tentando derrubar o líder e poucos líderes se livrando dessas pessoas”, disse um ministro paralelo. “Espero que agora estejamos todos caminhando na mesma direção. Perder um ministro sombra sênior não é o splendid. Mas, dados esses fatos básicos, o dia dificilmente poderia ter sido melhor.”
Badenoch definiu a agenda para antecipar a provável deserção de Jenrick, demitindo-o do cargo de ministro da justiça paralelo e despojando-o do chicote conservador, deixando o MP de Newark e o Reform UK para tentar recuperar o atraso com uma conferência de imprensa no closing da tarde.
Naquele evento, houve cenas um pouco ridículas, já que Jenrick inicialmente não apareceu quando Nigel Farage o anunciou. Fontes conservadoras dizem acreditar que isso aconteceu porque eles acabaram de twittar trechos de seu discurso de deserção, obtidos pelo escritório de Badenoch, deixando Jenrick fazendo mudanças frenéticas de última hora no endereço.
“[Thursday] foi realmente brutal e deveria fazer com que qualquer outra pessoa pensasse”, disse outro ministro paralelo. “Isso consolidou a posição de Kemi como um líder robusto, mas também mostrou que os membros – e provavelmente o país – não gostam de traidores. Kemi estava certa quando disse que ele agora é problema de Nigel. Quando conversei com os membros, a frase ‘boa viagem’ surgiu muito. Ele não tem sido útil há algum tempo.
Outro deputado foi ainda mais brutal: “Ninguém liga para isso. Os grupos internos de WhatsApp estão quase silenciosos”.
A grande questão para Badenoch e para Farage é se mais deputados conservadores em exercício seguirão Jenrick antes do prazo auto-imposto pela Reforma, em Maio, para deserções. Um dos nomes mais citados e cotados para também fazer a mudança insistiu que permaneceriam onde estava, e outros dizem que Jenrick passou os últimos meses mais focado em seu próprio perfil do que em construir uma equipe de aliados.
O deputado ligado à Reforma disse que não só permaneceriam onde estavam, como também não esperavam que outros desertassem. “Meu sentido não é”, disseram eles. “Acho que isso realmente solidificou as pessoas na outra direção. O que Robert fez parece realmente flagrante e astuto. As pessoas realmente odeiam isso. E os ataques pessoais aos colegas foram realmente sem classe.”
Outro deputado disse: “As reformas são os principais adversários no meu círculo eleitoral, por isso há um apelo. Mas as sondagens podem mudar, e porquê incomodar tantas pessoas? Como um dos restantes deputados conservadores, é um privilégio ajudar a reconstruir o partido. E, de qualquer forma, quem quer estar no mesmo clube que Andrea Jenkyns?”
Outros têm menos certeza. “Essas coisas são sempre difíceis de prever”, disse um ministro paralelo. “Há pessoas que claramente pensavam que Jenrick deveria ser o líder. Eles terão que descobrir como trabalhar em equipe – ou partirão.”
Embora as sondagens possam mudar, o maior problema de Badenoch é que, na sua maior parte, não está a mudar muito. O rastreador de intenções de voto do YouGov mostra que o apoio conservador aumentou recentemente para cerca de 20%, após meses de definhamento perto de 16% ou 17%.
A posição de Badenoch junto dos seus deputados e, até certo ponto, dos membros conservadores comuns aumentou indiscutivelmente de forma mais acentuada desde um discurso na conferência conservadora geralmente bem recebido em Outubro e uma resposta contundente ao orçamento de Rachel Reeves no mês seguinte.
“Pelo menos 40 pessoas, separadamente, mencionaram-me o discurso sobre o orçamento”, disse um deputado conservador. “É incrível como há poucas lutas internas. Estamos todos focados em conseguir [Keir] Fora Starmer.
Isto pode ser verdade por agora, mas apesar de um fraco desempenho nas eleições locais escocesas, galesas e inglesas de Maio ser tido em conta nos cálculos sobre o futuro de Badenoch, um resultado nos actuais níveis de sondagens pode ser visto como suficientemente desastroso para mudar algumas ideias.
Por enquanto, alguns parlamentares conservadores estão simplesmente aproveitando a saída de Jenrick. Ele estava em negociações com a Reform há meses, mas nada havia sido decidido até que Badenoch o forçou.
“Está tudo tão confuso”, disse um deles. “Sua partida é como uma espécie de casamento arranjado horrível, realizado simplesmente para ofender um lado da família.”
