Mesmo com o início lento do Columbus Blue Jackets, o técnico Dean Evason não sentiu que seu assento estava esquentando brand após a metade de sua segunda temporada no cargo.
Mas, claro, não foi bem assim.
“Fui pego de surpresa. Sim, claro. Normalmente, quando você passa por isso como treinador, você pode sentir isso chegando. Mas vou ser honesto com você: não senti”, disse Evason. “(O gerente geral Don Waddell) conversou comigo, depois conversou com Steve, e period hora de fazer as malas e sair de Dodge.”
Sob o comando de Evason nesta temporada, Columbus tinha 21-19-7 e estava em oitavo lugar na Divisão Metropolitana.
Em 2024-25, os Blue Jackets pareceram dar um passo à frente, terminando acima de 0,500 pela primeira vez desde 2019-20 e perdendo o retorno aos playoffs da Stanley Cup por apenas dois pontos.
“Esta temporada tem sido frustrante para todos nós e o resultado last é que não estamos tendo um desempenho que corresponda às nossas expectativas. Todos compartilhamos essa responsabilidade, inclusive eu, e embora esta não tenha sido uma decisão tomada levianamente, é uma que precisava ser tomada neste momento”, disse Waddell em comunicado. “Dean fez um excelente trabalho no ano passado em circunstâncias extremamente difíceis e agradeço-lhe por isso.”
Parte das dificuldades do Columbus nesta temporada tem sido a incapacidade de manter a liderança. Em nove de suas 26 derrotas, manteve a vantagem no terceiro período – algo que Evason apontou ao explicar por que achava que o time estava na hora de uma reviravolta.
“No last das contas, você leva isso para o lado pessoal?” ele disse. “Você precisa fazer isso um pouco. Mas você também precisa ser responsável. Entendo que perdemos vantagem no terceiro período e isso foi frustrante para todos.
“Mas sem soar como um chorão ou mesquinho, não acho que (a demissão) deveria ter acontecido. Acho que foi muito cedo e acho que houve mais do que perder liderança no terceiro período. O que é isso, eu não sei.”
Evason, que já passou cinco temporadas como técnico do Minnesota Wild, disse a Portzline que os Blue Jackets mudaram sua verificação antecipada e jogo na zona neutra para eliminar os colapsos do terceiro período.
Columbus venceu seus dois jogos desde que tirou Bowness da aposentadoria para assumir o banco.
“Não sei o que vai acontecer com esse time dos Blue Jackets. Mas acredito que deveríamos ter chegado aos playoffs este ano se ainda estivéssemos treinando”, disse Evason. “Isso não é uma crítica contra (Bowness) de forma alguma, porque ele pode fazer exatamente a mesma coisa.”
No last das contas, Evason deixa os Blue Jackets com um recorde de 59-52-16 em 127 jogos, elevando sua marca na carreira para 208-129-43. Embora não tenha conseguido trazer Columbus de volta à pós-temporada, o veterano de 13 temporadas da NHL como jogador levou o Wild aos playoffs quatro vezes antes de ser dispensado após 19 jogos em 2023-24.
E mesmo depois da demissão abrupta, ele está procurando um caminho de volta ao posto de treinador principal.
“Espero conseguir outro emprego”, disse ele. “Eu sei que sou um bom treinador. Eu sei. Eu sei que há coisas em que preciso melhorar, e toda vez que você passa por algo assim, você deve melhorar. Aqueles que fazem são aqueles que continuam conseguindo empregos.”
