O início desta temporada do Toronto Raptors foi de extremos: uma vitória dominante na noite de abertura, seguida por quatro derrotas inesperadas, direto para quatro ‘eles são candidatos?’ vence.
Embora tenha havido momentos em que toda a esperança parecia perdida e outros em que as perspectivas de uma corrida à glória no estilo Blue Jays poderiam estar nas cartas, as probabilities são de que os Raptors fiquem em algum ponto intermediário.
Não, a defesa dos Raptors não seria a força revolucionária que tinha sido nos quatro jogos antes da derrota de sábado por 130-120 para o Philadelphia 76ers, quando eles tinham a melhor defesa da NBA, permitindo apenas 100,5 pontos por jogo em uma porcentagem de arremessos adversários de 40,1 e 28,7 de porcentagem de três pontos adversários.
Mas a esperança é que também não seja uma equipa que permita 130 ou mais pontos numa determinada noite, como já fez três vezes nesta temporada.
A chave para manter a sanidade enquanto assiste aos Raptors é não ser prisioneiro do momento. Assistir Tyrese Maxey melhorar sua defesa e Joel Embiid alavancar sua força é apenas parte do que você pode receber na NBA em uma determinada noite. Isso não diminui a sequência de quatro jogos antes deste. Afinal, eles venceram o Cleveland Cavaliers e o Milwaukee Bucks.
No entanto, desistir de 20 pontos, 17 rebotes (cinco ofensivos) e 10 assistências para Trendon Watford é algo que você pode esperar evitar se quiser ser um cara com o copo meio cheio.
Não ter Jakob Poeltl no meio tornou a tarefa mais difícil, e a escolha de trazer Ochai Agbaji para o time titular em vez do estreante Collin Murray-Boyles – que já havia começado os jogos que Poeltl perdeu nesta temporada – foi sólida na esperança de fechar Maxey e seu parceiro de defesa VJ Edgecombe.
Mas isso fez com que Embiid fizesse seu melhor jogo da temporada, terminando com 29 pontos, seis rebotes e quatro assistências em 26 minutos (ele estava com restrição de minutos, caso contrário poderia ter ficado mais feio).
Isso também levou a uma enorme discrepância nas tabelas, já que o 76ers venceu a batalha por 54-38 e saiu com a vitória graças a um esforço complete de quebra de vidro no quarto, puxando 12 rebotes ofensivos no quadro para ajudar a garantir a vitória.
Novamente, foi isso que Maxey fez com os occasions durante toda a temporada. Seus 33,5 pontos por jogo no sábado foram os maiores da NBA, e não existe isso de desligá-lo, apenas atrasá-lo (e boa sorte com isso, considerando sua explosão).
Junte todas essas coisas com o 76ers tendo a terceira melhor classificação ofensiva da NBA (120,7) entrando no jogo e os Raptors estando no remaining de uma sequência consecutiva, e faz sentido que sua defesa parecesse um pouco menos convincente do que nos dias anteriores.
Quem eles eram nos quatro jogos anteriores provavelmente não será quem serão no resto da temporada. Mas o mesmo vale para o jogo de sábado – a defesa em exibição provavelmente não será a mesma quando 82 partidas forem disputadas e tudo estiver equilibrado. As derrotas foram feias, mas as vitórias foram estelares; é apenas uma questão de encontrar um terreno equilibrado.
É um equívoco comum, provocado pelo Parque Jurássico franquia, que os velociraptores caçam em matilhas. Mas esta equipe está chutando a ciência para o meio-fio, trazendo uma série de caçadores para realizar grandes performances.
Embora não seja o Bench Mob da década de 2010, o revigoramento da unidade secundária dos Raptors parecia um objetivo claro no início da temporada. Esperava-se que jovens como Ja’Kobe Walter, Gradey Dick e Jamal Shead tomassem medidas, enquanto o novato Collin Murray-Boyles poderia ser o eixo defensivo na ala e o agente livre Sandro Mamukelashvili daria a eles uma nova aparência no quinto trecho.
Eles lançaram os dados mais uma vez no sábado, esperando que um deles pudesse dar esse impulso, e venceram a aposta, vencendo a batalha no banco por 37-20 com contribuições sólidas de Murray-Boyles (12 pontos, sete rebotes, um roubo de bola e dois bloqueios) e Mamukelashvili (10 pontos, três rebotes, dois roubos de bola e um bloqueio).
Os esforços bidirecionais de Murray Boyles realmente se destacaram. No remaining do primeiro quarto, ele pegou Kelly Oubre em quadra inteira, soltou a bola com seus braços longos e forçou o ala do 76ers a derrubá-lo. Então, algumas posses depois, ele empurrou o colega novato Edgecombe no aro e, na última olhada do 76ers no quadro, desviou um passe para fora de campo, forçando o reset com 2,2 restantes.
No entanto, os Raptors esperavam tirar um pouco mais dos alas do terceiro ano, Dick e Walter, que terminaram em 1 de 6 em campo e foram atormentados por má defesa e tomada de decisão.
Mesmo que os resultados não estivessem lá para alguns, ser capaz de implantar uma rotação de 10 homens na esperança de que alguns caras aparecessem é um luxo. A profundidade é importante na NBA de hoje, então ver os Raptors apoiando-se nela e aprendendo como utilizá-la é um bom sinal desde o início.
Não é a explosão certa para Ingram
Infelizmente, o momento com maior probabilidade de se tornar viral no jogo de sábado foi Ingram jogando uma garrafa de água no terceiro quarto que explodiu nos bastidores.
Foi uma demonstração de frustração de um cara que sofreu muitas lesões ao longo de sua carreira e que tinha acabado de sair do chão depois de ajustar algo na parte inferior do corpo. No tempo que levou para chegar ao banco, os Raptors foram marcados pela segunda falta no atraso do jogo, levando a uma probability additional na faixa de caridade.
Tudo isso para dizer que um pouco de emoção é justificado para Ingram em um momento como esse, independente da ótica.
Mas também foi um resumo das dificuldades de Ingram nesta partida, apesar dos 21 pontos, oito rebotes e cinco assistências.
Embora ele tenha marcado alguns gols oportunos para os Raptors – especialmente durante um trecho feio no segundo que os viu ficar sem um area purpose por quase cinco minutos – ele não foi um fator importante na defesa e não conseguiu encontrar um ritmo consistente contra o Watford, terminando com -11 na noite.
Na liderança do ataque estava Immanuel Quickley, que foi o catalisador para um primeiro quarto estelar e foi uma força motriz em sua quase recuperação durante o segundo tempo.
Embora os críticos o atacassem com razão no início da temporada, o guarda de 26 anos estabeleceu um ritmo nos últimos dois jogos, marcando 18 gols contra o Hawks na sexta-feira e terminando com 22 pontos, seis rebotes e seis assistências contra o Sixers, enquanto acertava cinco de seus nove triplos.
Ele saiu atirando, lançando um olhar de pegar e atirar em uma jogada lateral fora de campo. Em seguida, ele perfurou um chute de 26 pés na lateral e, algumas posses depois, caminhou para outro de 26 pés na transição para estabelecer o ritmo dos Raptors no fundo do quadro – eles acabaram acertando oito de seus 10 arremessos de três pontos no primeiro.
Mais tarde, enquanto os Raptors tentavam se recuperar no terceiro, o atirador acertou triplos consecutivos a menos de dois minutos do remaining para iniciar uma corrida que transformaria um déficit de 11 pontos em apenas dois.
Quickley não parece confiante para começar a temporada, arremessando apenas 30 por cento no início do sábado, então vê-lo recuperar sua forma deve ser um grande avanço para um time que precisa desesperadamente de sua habilidade de arremesso e de arrumação de mesa.
