O tesoureiro deu luz verde ao conglomerado de defesa sul-coreano Hanwha para assumir uma participação maior no construtor naval australiano Austal, após meses de deliberações prolongadas que levaram o governo a consultar agências de segurança nacional enquanto caminhava na corda bamba diplomática com o Japão.
Mas Jim Chalmers disse que haverá “condições estritas” sobre a participação da Hanwha no construtor naval estratégico, num aceno às sensibilidades diplomáticas e de segurança em torno da oferta.
O Overseas Funding Assessment Board (FIRB) passou mais de 10 meses examinando a proposta da Hanwha para aumentar a sua participação na Austal de 9,9% para 19,9% depois que o construtor naval australiano rejeitou uma oferta anterior de aquisição da empresa.
Embora a decisão possa ajudar a aumentar as capacidades e conhecimentos de construção naval da Austrália, o Japão – que tem uma relação por vezes tensa com a Coreia do Sul – teria levantado preocupações sobre a oferta.
A Austal deverá desempenhar um papel importante no AUKUS e também ajudar a construir as fragatas japonesas Mogami no estaleiro Henderson a partir da década de 2030, aumentando o risco de que a Hanwha possa ser capaz de acessar a tecnologia de propriedade de sua rival japonesa Mitsubishi Heavy Industries.
Num comunicado, Chalmers disse que a decisão “não foi tomada levianamente e surge após extensas consultas e deliberações longas e cuidadosas”.
“Segue um processo completo e robusto que teve em conta todas as questões relevantes económicas, de segurança nacional e outras questões de interesse nacional”, disse ele.
O tesoureiro também disse que o FIRB chegou à mesma conclusão e que a sua decisão foi “inteiramente consistente com o conselho inequívoco do FIRB de não se opor à proposta, sujeito a condições”.
Japão levantou preocupações sobre oferta
Segundo a medida, a Hanwha continuaria a ser um acionista minoritário e não seria capaz de aumentar a sua participação acima de 19,9 por cento.
Limites também seriam colocados no acesso de Hanwha a “informações confidenciais” e possíveis nomeações para o conselho da Austal.
No início deste ano, o Nightly informou que autoridades japonesas escreveram duas vezes ao Departamento de Defesa para levantar preocupações sobre a oferta de Hanwha.
Mas uma fonte diplomática, falando sob condição de anonimato, disse que a Austrália acalmou os nervos do Japão ao garantir a Tóquio que foram implementadas proteções suficientes para proteger a propriedade intelectual japonesa.
Chalmers disse que a Austal period um “pilar elementary do nosso plano para aumentar a produção native e as capacidades da indústria”.
“Esta decisão e as condições associadas protegerão nossos interesses soberanos nesta capacidade e garantirão que a empresa possa continuar a crescer, investir e entregar construção naval contínua na Austrália Ocidental”, disse ele.
“A Austrália acolhe o investimento estrangeiro e opera uma estrutura de investimento estrangeiro não discriminatória para garantir que o investimento estrangeiro seja do nosso interesse nacional.”
Decisão fornece ‘clareza’
Em comunicado, o presidente-executivo da Austal, Paddy Gregg, disse que a empresa “respeitava” a decisão do Tesoureiro e que proporcionava “claridade” à empresa.
A empresa também disse que iria “analisar de perto as oportunidades e riscos” associados a quaisquer propostas da Hanwha para parcerias adicionais em oportunidades de construção naval.
“Fatores relevantes que precisariam ser avaliados incluiriam o suggestions dos parceiros de design, o funcionamento eficiente do conselho e de suas reuniões, dada a discussão de tópicos sensíveis de segurança nacional”, bem como “potenciais medidas adicionais de governança e segurança exigidas da empresa”.
Hanwha não respondeu à decisão.
