Cientistas encontraram restos mumificados de chitas em cavernas no norte da Arábia Saudita, uma descoberta descrita como extremamente rara, conforme informou a Related Press.Os restos mortais têm entre 130 e mais de 1.800 anos. Os pesquisadores descobriram sete múmias de chita junto com os ossos de outras 54 chitas em um native próximo à cidade de Arar.
(foto AP)
A mumificação retarda a decomposição e ajuda a preservar os corpos após a morte. Embora as múmias do Egito sejam as mais famosas, a mumificação também pode acontecer naturalmente em lugares como desertos, geleiras e pântanos.As recém-descobertas múmias de chita têm olhos turvos e membros encolhidos, fazendo com que pareçam cascas secas.“É algo que nunca tinha visto antes”, disse Joan Madurell-Malapeira, da Universidade de Florença, na Itália, que não esteve envolvido na descoberta.Os cientistas não têm certeza de como as chitas foram preservadas tão bem. No entanto, o estudo sugere que as condições secas e as temperaturas constantes das cavernas podem ter ajudado. As descobertas foram publicadas na quinta-feira na revista Communications Earth and Surroundings.
Os pesquisadores já encontraram restos mumificados de outros gatos, incluindo um filhote de gato com dentes de sabre na Rússia. Ainda assim, é raro que animais de grande porte sejam preservados em tão boas condições. Além do ambiente adequado, os corpos também devem escapar de necrófagos como pássaros e hienas.Encontrar evidências tão bem preservadas de chitas antigas nesta região é altamente incomum.Encontrar evidências intactas de chitas que viveram há muito tempo nesta parte do mundo é “totalmente sem precedentes”, disse por e-mail o autor do estudo, Ahmed Boug, do Centro Nacional para a Vida Selvagem da Arábia Saudita.As chitas já viveram em grande parte da África e em partes da Ásia. Hoje, ocupam apenas cerca de 9% da sua área de distribuição anterior e não são vistos na Península Arábica há décadas. Especialistas dizem que a perda de habitat, a caça e a falta de presas são as principais razões para o seu declínio.Pela primeira vez, os cientistas também puderam estudar os genes de grandes felinos naturalmente mumificados. Eles descobriram que as chitas estavam mais intimamente relacionadas com as chitas modernas da Ásia e do noroeste da África. Esta informação poderia ajudar esforços futuros para trazer as chitas de volta às áreas onde já não vivem.
