ARLINGTON, Virgínia – A temporada já passou da metade e, em meio a um período lento, o Washington Capitals ainda espera dar um impulso bem-sucedido para a pós-temporada.
A grande questão – Alex Ovechkin estará de volta na próxima temporada? – ainda aparece em segundo plano.
“Ele parece muito focado no curto prazo aqui, e neste time tentando chegar aos playoffs e ter outra likelihood de ganhar a Copa Stanley”, disse o gerente geral Chris Patrick. “Então, sim, vocês vão continuar tendo que esperar.”
Ovechkin está no último ano de seu contrato e, aos 40 anos, conseguiu marcar 20 gols novamente – assim como fez em cada uma das 20 temporadas anteriores da NHL. Se ele está pronto para encerrar sua carreira nos Capitals ainda não está claro como no início da temporada.
Patrick conversou com repórteres na sexta-feira e disse que, quando conversou com Ovechkin, não se tratou realmente dos planos da estrela russa para além de 2025-26.
“Realmente ainda não tive essa conversa”, disse Patrick. “Conversamos um pouco sobre onde a equipe está e o que ele acha que precisamos e o que eu sinto que precisamos. Mas isso realmente não afetou muito seu futuro fora deste ano.”
Os Capitals conseguiram se manter competitivos à medida que Ovechkin envelhecia, perdendo os playoffs apenas uma vez nas últimas 11 temporadas e evitando uma reconstrução completa. Isso ocorre em parte porque o próprio Ovechkin continua sendo um artilheiro produtivo, marcando 44 gols na temporada passada e quebrando o recorde da carreira de Wayne Gretzky.
Ovechkin está agora com 917 em sua carreira, mas depois de um início forte, os Capitals não vencem jogos consecutivos desde os primeiros dias de dezembro. Eles estão na bolha dos playoffs agora, e Patrick deixou claro que Washington está procurando ajuda antes do prazo ultimate de negociação de 6 de março.
“Definitivamente buscando ativamente uma adição”, disse Patrick. “Com tantas equipes na disputa agora em termos de playoffs, acho que as equipes estão tentando descobrir o momento e o que precisam fazer e quando querem fazê-lo.”
Na sexta-feira, o New York Rangers deixou claro que está aberto a ser vendedor quando postou uma carta nesse sentido do GM Chris Drury nas redes sociais. Nova York está em último lugar na Conferência Leste.
Os Capitals, por outro lado, estão empatados em terceiro lugar na Divisão Metropolitana, apesar das lesões de alguns jogadores importantes. Pierre-Luc Dubois não joga desde 31 de outubro, mas voltou a patinar. Tom Wilson não joga desde 3 de janeiro.
“Vemos nossa maior necessidade como um ala qualificado e de ponta. Eles nem sempre estão disponíveis no prazo”, disse Patrick. “Continuaremos tentando perseguir esses caras se eles estiverem por aí.”
E embora o futuro de Ovechkin permaneça incerto, não parece que isso terá muito impacto nos planos de prazo de Washington. Os Capitals estão na disputa dos playoffs e foram os primeiros cabeças-de-chave do Leste na temporada passada, então faz sentido que sejam compradores. Mas mesmo que a aposentadoria de Ovechkin seja iminente, eles têm muitos jogadores importantes contratados a longo prazo, então não há razão para hipotecar demais o seu futuro.
“Espero que tudo o que fizermos sirva para ambos”, disse Patrick. “Espero que possamos fazer algo que nos ajude no curto prazo, para que esse time chegue aos playoffs novamente, para que Alex tenha outra likelihood nos playoffs, e também ajude no longo prazo, sempre que ele não estiver no time.”
