TORONTO – Durante o dia de treino da American League Championship Sequence em Seattle, quando o Toronto Blue Jays estava em apuros por 2 a 0 para os Mariners, Myles Straw lembrou como tinha acabado de ver a entrevista de despedida de Pete Crow-Armstrong depois que seus Chicago Cubs foram eliminados pelos Milwaukee Brewers.
A emoção do defensor central ao falar sobre seus companheiros realmente ressoou.
“Eu o vi falar sobre jogar com certos caras no último jogo, potencialmente, e estaria mentindo se dissesse que não sentei no meu quarto e pensei em alguns de nossos agentes livres, como Bo (Bichette) especificamente”, Straw disse naquele dia 14 de outubro na sede do clube de visitantes no T-Cell Park.
“Eu me tornei muito próximo de Bo este ano e felizmente ele mora em St. Pete, que fica a apenas 30 minutos de mim (em Bradenton), mas isso é difícil. Se ele fosse para outro lugar, seria como sair algumas vezes fora da temporada, o que seria uma droga, porque eu realmente gosto de Bo. Acho que ele é um ótimo companheiro de equipe, um grande jogador, então eu realmente espero que ele volte.
“Mas isso acontece todos os anos no esporte. Os caras têm que sair e obviamente escolher o que é melhor para eles, o que faz parte do jogo. É uma droga. É uma sensação terrível. Tive a sorte de ir muito à pós-temporada. E tive aquela sensação de que é a última vez que você poderia estar com alguém. Você os vê durante o jogo, mas não é a mesma coisa.
Certamente será diferente agora para os Blue Jays, depois que Bichette chegou a um acordo sobre um contrato de três anos de US$ 126 milhões com o New York Mets, que inclui cancelamentos após a primeira e a segunda temporadas. Ocorrendo menos de um dia depois de Kyle Tucker fechar um contrato de US$ 240 milhões por quatro anos com o Los Angeles Dodgers, a saída de uma pedra angular native que poderia ter uma parceria de longo prazo com Vladimir Guerrero Jr.
Tucker, amplamente considerado o melhor agente livre na classe deste ano, fez uma busca sensata e estendeu a competição contínua dos Blue Jays com os Dodgers. Processar esse resultado ultimate é certamente um balde por si só.
Bichette, que coroou seu mandato em Toronto com aquele house run da franquia em uma perna de Shohei Ohtani no jogo 7, é um balde completamente diferente, mesmo que a perseguição de Tucker pelo clube fosse indicativa de uma lacuna entre os lados.
A extensão de 14 anos de US$ 500 milhões em abril passado para Guerrero – que como Bichette teria sido elegível para agência gratuita neste inverno – demonstrou a capacidade dos Blue Jays de reter seus próprios jogadores. Embora definir o valor de Bichette na época tenha sido complicado por seu 2024 confuso e cheio de lesões, havia caminhos para contornar isso assim que ele voltasse à forma.
O fato de os lados não terem encontrado um, e terem ficado distantes durante o período de entressafra, levanta questões incômodas sobre por que Bichette está saindo, especialmente para um contrato de curto prazo, nos termos que os Blue Jays deveriam ter sido capazes de igualar ou vencer.
Talvez, depois que Dylan Stop, Cody Ponce e Tyler Rogers foram contratados para reforçar a rotação e Kazuma Okamoto foi adicionado para fortalecer a escalação, Tucker se tornou o único jogador pelo qual os Blue Jays estavam dispostos a se esforçar. Talvez Bichette, examinando as opções, tenha decidido dar a si mesmo a oportunidade de experimentar a vida em um dos maiores palcos do beisebol, postar uma temporada ainda maior em 2026 e usar sua opção de exclusão para buscar um negócio ainda maior. Ambos também podem ser verdadeiros ao mesmo tempo.
Independentemente disso, sua saída é um ultimate decepcionante para sua parceria de longa knowledge com Guerrero, já que eles subiram juntos nas categorias menores e por pouco não conseguiram levar os Blue Jays ao seu primeiro título da World Sequence desde 1993. E para uma equipe que busca superar o obstáculo este ano, para quem cada vitória adicional agora é tão valiosa no que projeta ser uma Liga Americana Leste mais profunda, não há dúvida de que a produção de Bichette fará falta. (Defensivamente, isso coloca Andres Gimenez no shortstop, posição que ele vinha se preparando para jogar durante todo o período de entressafra).
A mente, compreensivelmente, gira em torno do que mais os Blue Jays podem fazer e Cody Bellinger, o defensor externo do New York Yankees com quem eles flertaram algumas vezes nas últimas temporadas, permanece no mercado. Mas os Yankees ainda são o native de pouso mais lógico para Bellinger, embora haja especulações de que o Mets também poderia persegui-lo, e os Blue Jays podem não querer entrar em uma guerra de lances por seus serviços.
Existem também opções de mercado, mas qualquer pessoa que entra tira o tempo de jogo de alguém do elenco existente, então os Blue Jays estão buscando apenas atualizações significativas.
Bichette certamente teria sido assim, já que sua rebatida de 0,381/0,427/0,626 com corredores em posição de pontuação, sua marca de 0,325/0,354/0,558 em situações próximas e tardias e sua marca de 0,371/0,414/0,581 em situações de alta alavancagem na última temporada serão muito difíceis de replicar, especialmente fora da posição de limpeza atrás de Guerrero.
Parte do pensamento aqui poderia ser que entre uma recuperação de Anthony Santander, a adição de Okamaoto e outras progressões na escalação, os Blue Jays compensarão essa produção. É provável que haja alguma regressão na escalação também, então talvez sim, talvez não. Isso cabe à temporada decidir.
Não importa o que aconteça, para que aconteça sem Bichette vai demorar um pouco para se acostumar. Durante anos, o futuro a longo prazo para ele e Guerrero – eles podem, vão manter um, ambos ou nenhum? – foi a principal questão perante o clube. Agora o Guerrero fica, a Bichette vai e os Blue Jays vão ser diferentes.
