Analista de Sistemas: Por que os Leafs têm dificuldade em manter leads

Durante grande parte do início da temporada 2025-26, os Leafs jogaram um hóquei feio. Eles bateram no vidro ao sair da zona, jogaram-no no lado oposto e não conseguiram recuperá-lo na verificação inicial. Eles passaram muito tempo em sua própria zona.

Depois as lesões se acumularam e o time caiu para o último lugar. O treinador estava na berlinda e as coisas pareciam sombrias.

Mas então, perto do Natal, no dia 23 de dezembro, para ser exato, os Leafs venceram os Pittsburgh Penguins. Em 27 de dezembro, os Leafs marcaram sete gols contra o Ottawa, o capitão Auston Matthews marcou um gol e duas assistências, e eles foram eliminados. Eles também ficaram mais saudáveis.

Desde aquele jogo contra os Penguins eles estão em 8-1-3 e têm liderado bastante, o que é bom. A má notícia é que eles têm sido muito ruins com a liderança.

Pois bem, com a liderança, os Leafs tendem a jogar como faziam no início da temporada. Eles param de fazer jogadas e preferem bater na parede e no vidro. Eles jogam com medo, em vez de continuar agarrados aos discos e fazer algo acontecer.

Contando apenas os jogos disputados durante a sequência de 8-1-3 até a relevância, o Toronto fica em último lugar em tentativas de chute no terceiro período.

São 12 jogos, com pontos em 11 deles, mas eles são os últimos em tentativas de chute contra (mais de 24 tentativas contra no terceiro período) enquanto “estacionam o ônibus” com tanta frequência no terceiro período. Eles se levantam e então se agarram para salvar sua vida.

Uma coisa que notei na melhoria do jogo dos Leafs nas últimas semanas foi a sua disposição de quebrar o disco no lado fraco, o que envolve “fazer uma jogada” pelo meio. Significa fazer uma passagem através do gelo em sua própria zona, o que deixa os treinadores nervosos, então dê crédito a Craig Berube se ele estiver disposto a correr um pouco mais de risco. É difícil dizer se é uma escolha consciente ou não, mas definitivamente está acontecendo.

Há gelo aberto ali, então quando você tira o disco da parede e o transfer para o meio, ou mais largo, ele alivia a pressão.

Eles têm tentado se manter assim e na noite de quinta-feira contra Vegas eu senti que eles estavam fazendo um trabalho decente ao continuar jogando no início do terceiro jogo, mesmo quando o placar estava 4-3 para Toronto.

“Fazendo jogadas” fica assim, mostrado em ordem cronológica. Eles empatam e fazem um passe na frente da própria rede. Easton Cowan dá um passo para o meio e agora o disco caiu 60 metros na direção oposta. (Segue-se uma penalidade estúpida, mas é um evento separado.)

Poucos minutos depois, Matthew Knies puxa o disco da parede e atravessa o gelo com ele por baixo, e eles vão embora.

Aqui, vencer uma batalha de escanteio leva a um chute para a frente da rede e, em seguida, outro passe para trás naquela parte do gelo leva a uma likelihood ofensiva.

E finalmente, abaixo, Philippe Myers tira o disco da parede e coloca no meio, Morgan Rielly chuta mais longe e os Leafs rapidamente saem da zona.

Quinze segundos depois, Vegas falhou na tentativa de passar pela zona neutra dos Leafs e levou ao gol de Scott Laughton aos 11:03 do relógio que deu ao Toronto uma vantagem de 5-3. Estava indo bem.

Então nesse ponto os Leafs estão bem, certo? Acho que fica na cabeça dos jogadores “uma vantagem de dois gols fora de casa contra um bom time, é hora de jogar pelo seguro”, o que é um pensamento racional.

O problema é que o que não é seguro contra um time com talento é devolver o disco repetidamente e apenas segurar a porta enquanto eles continuam balançando o aríete. Isso é o que significa “obter três quartos de gelo”, uma frase que você tem ouvido mais treinadores referirem ultimamente.

Você ainda precisa errar por excesso de cautela posicionalmente, mas não pode ter medo de segurar o disco e procurar um companheiro de equipe.

E assim que Vegas reduziu a vantagem do Toronto para 5-4, as tensões começaram a aumentar e os Leafs realmente pararam de jogar.

A certa altura, Matthews conquistou três empates consecutivos na zona defensiva por posse de bola limpa faltando menos de cinco minutos para o ultimate, e aqui está o que eles fizeram com eles.

Neste primeiro exemplo, Troy Stecher poderia ter patinado ou Bobby McMann poderia ter pegado o passe e feito um chip se quisessem ser conservadores. Mas McMann apenas dá uma cutucada fraca e deixa-o cair como cobertura.

No próximo empate, Jake McCabe volta com um empate perfeitamente ganho e apenas rasga o lado forte para cima e para baixo na parede para outra cobertura. Não está claro como um resultado diferente poderia ser esperado para esta jogada.

Agora você está pedindo a Matthews para vencer o terceiro empate consecutivo na zona defensiva, o que ele faz. Desta vez, Laughton corta a parede e, no processo de virá-lo, Vegas o tira do jogo.

Menos de um minuto depois, Vegas empatou o jogo em 5 a 5 (o gol foi cancelado, mas ainda assim).

Houve inúmeras outras razões pelas quais os Leafs não conseguiram manter a liderança em Las Vegas, incluindo algumas jogadas realmente difíceis de Stecher e Myers.

Isso não é relevante para o tópico principal aqui, mas “continuar jogando” não significa ser tão agressivo na pista quanto Stecher é aqui. Ele está no meio do gelo dando um bom passo para cima, mas também não precisa dar uma olhada no disco:

E coisas como colocar Myers no gelo faltando menos de cinco minutos para que ele possa fornecer essa cobertura na frente da rede. Estes são apenas outros problemas.

Você pode ver nesta foto que Myers está bem na frente da rede aqui na cobertura:

Mas Myers (51) não está bem aqui um segundo depois:

Você está enfrentando Vegas na estrada, encurte o banco, pelo amor de Deus.

Essas últimas coisas são pontuais. Mas mudar o seu estilo de jogo ao liderar no terceiro não é um caso isolado, é uma tendência, e uma tendência problemática que precisa de ser abordada se os Leafs esperam continuar a vencer a um ritmo elevado.

Mais saudáveis, e tendo se consolidado como equipe, os Leafs estão mostrando que são bons o suficiente para conviver com bons instances da liga. Esta versão dos Leafs pode competir e pode valer a pena adicioná-la no prazo ultimate de negociação em uma conferência suave.

Mas para que eles consigam superar isso, eles terão que descobrir como jogar com a liderança, e a resposta não é “quebrar o vidro e torcer para que o outro time não consiga marcar”.

Há talentos lá que podem fazer jogadas e por isso devem permitir que o façam.