Depois de saber que period descendente de Lakota, por volta de 1996, Melissa Leone, que foi adotada, ansiava por se conectar com sua tribo nativa americana.
“Eu estava agarrando toda e qualquer conexão que parecesse boa ou segura”, disse ela.
Leone pensou ter descoberto isso depois que um parente recomendou que ela conversasse com um curandeiro chamado Nathan Chasing Horse. Quando criança, Chasing Horse atuou no filme vencedor do Oscar de 1990, Dances with Wolves. Já adulto, ele viajou pela América do Norte realizando cerimônias de cura.
Em 2005, Leone, então mãe de uma filha de sete anos, participou de um ritual no qual Chasing Horse dizia estar se conectando com espíritos ancestrais. “Foi como se ele acendesse as luzes de um quarto escuro”, disse Leone. “Tudo parecia que eu pertencia. Ele tinha essa habilidade de encantar você.”
Eventualmente, depois de se tornar parte do grupo de Chasing Horse, o Círculo, participando de cerimônias de cura e sobrevivendo ao câncer, Leone começou a vê-lo como uma figura messiânica.
“Ele podia dizer, perguntar ou fazer qualquer coisa, e não havia nada de errado”, disse Leone.
E foi aí que tudo deu errado.
A crença de que Chasing Horse tinha poderes de cura tornou mais fácil para ele abusar sexualmente de menores, incluindo a filha de Leone, de acordo com uma acusação felony. Chasing Horse agora enfrenta 21 acusações, incluindo agressão sexual, agressão sexual com menor, sequestro em primeiro grau de menor e uso de menor na produção de pornografia.
Ele se declarou inocente e seu julgamento começou na terça-feira passada em Las Vegas, lançando luz sobre um caso chocante do que parece ter funcionado como um culto e também sobre a área muitas vezes subnotificada de exploração sexual ou violenta de mulheres nativas americanas.
Leone e outros dizem que a acusação vai além de Chasing Horse enfrentar a justiça por seu suposto abuso sexual. Eles vêem o seu comportamento, incluindo também alegadamente abuso sexual e manipulação de adultos, como parte de um problema maior de pessoas na sua posição que se aproveitam daqueles que oferecem para curar – e de a polícia não fazer o suficiente para os impedir.
“Trata-se de pessoas da medicina e de todo o país indiano que exploram o seu povo sob o pretexto da espiritualidade”, disse Leone. “Isso deve acabar.”
Em Danças com Lobos Chasing Horse estrelou como um personagem chamado Smiles a Lot e fez uma “participação especial perceptível”, o New York Times relatado. “A linda criança indiana sorri muito… atinge a maioridade durante o filme, através de seu primeiro assassinato com machadinha”, escreveu o jornal.
Já adulto, Chasing Horse falou em powwows em todo o país.
Em 2013 Tribo do Forte Mojave Na reunião, Chasing Horse compartilhou como os médicos diagnosticaram sua mãe com câncer terminal na garganta e disseram à família para “se preparar porque ela não ficará aqui por muito tempo”.
Mas eles realizaram uma cerimônia, durante a qual um mensageiro lhe disse que ela sobreviveria. Quando ela voltou aos “médicos brancos” em Nova York, os testes mostraram que ela estava livre do câncer, disse Chasing Horse.
Ele então explicou como funcionavam os poderes de cura de um apito cerimonial.
“O objetivo de apitar é que você dará uma parte de sua vida para aquela pessoa por quem está soprando, então certifique-se de que está falando sério, porque sua vida será encurtada em alguns anos”, disse Chasing Horse. “Se você não fizer isso de coração, talvez eles tirem toda a sua vida. Essa é a troca.”
Chasing Horse frequentemente inspirava esse tipo de medo em seus seguidores, disse Fernando Trujillo, que de 2006 a 2014 fez parte do Círculo, que no seu auge tinha cerca de 300 membros, o Imprensa Associada relatado.
Chasing Horse pediu a Trujillo que viajasse com sua tripulação após uma cerimônia porque aprendeu que Trujillo sabia cantar.
“Senti-me honrado em conhecer alguém assim”, disse Trujillo.
Mas ele começou a ver como Chasing Horse se tornou mulherengo e convenceu as pessoas a lhe darem dinheiro.
“Digamos que você exact de ajuda de alguma forma e os médicos não estejam tentando fazer muito por você, você pode dizer: ‘Ei, acho que quero ir a um curandeiro’”, disse Trujillo. Chasing Horse “foi capaz de manipular muitas pessoas” ao se retratar como “o máximo da medicina ou alguém com uma conexão espiritual que outros não tinham”.
Quando Leone foi diagnosticada com câncer em 2013, sua filha de 14 anos, Ren Leone-LaCroix, viajou para Las Vegas para pedir ajuda a Chasing Horse, de acordo com os autos do tribunal. Ela preparou uma refeição e um cachimbo para ele. Ele então a levou para o armário de seu quarto, onde lhe disse que period “uma vida por uma vida e explicou que isso significava tirar seu primogênito e sua virgindade”, afirmam os registros.
Chasing Horse supostamente a estuprou e depois a levou para a estrada com ele, onde ele a estuprou todas as noites, ela disse ABC Notícias.
Leone também sobreviveu ao câncer três vezes.
“Ele estava salvando vidas de pessoas”, Leone disse acreditar na época.
Ele supostamente continuou a abusar sexualmente de Leone-LaCroix durante anos.
Em 2015, os líderes da tribo Fort Peck em Montana proibiram Chasing Horse de realizar cerimônias em sua reserva por causa de suposto tráfico humano, tráfico de drogas, abuso espiritual e intimidação de membros da tribo. Mídia Pública IndiJrelatou uma organização de notícias indígena.
“Lilda Christian, outra apoiadora do Chasing Horse, disse [she was] procurar o ator porque não há curandeiros legítimos na reserva e os locais já cumpriram pena de prisão por crimes sexuais”, Mídia Pública IndiJ relatado em 2015.
Mais de quatro em cada cinco mulheres indígenas americanas e nativas do Alasca sofreram violência e mais da metade sofreu violência sexual, de acordo com um estudo de 2016. Instituto Nacional de Justiça estudar.
Chasing Horse “não é um caso isolado”, disse Crystal Lee, CEO e fundadora da organização United Natives, que oferece serviços a vítimas de abuso sexual. Desde 2024, supostos curandeiros entre os Cree de Saskatchewan; o Ojibway-Anishinaabeg; e o Ute Montanha Ute todos foram condenados por agressão sexual.
“É um grande elefante na sala responsabilizar nossos homens nativos por serem perpetradores entre nossas próprias mulheres, crianças e comunidade acquainted”, disse Lee.
Aos 16 anos, idade de consentimento em Nevada, Leone-LaCroix disse à mãe que queria se tornar uma das esposas espirituais de Chasing Horse.
Chasing Horse disse a Leone que nada havia acontecido entre eles e que estavam pedindo permissão a Leone, disse ela.
Leone disse à ABC Information que “considerou isso uma honra” e que “quando ela me disse que o amava, isso foi o suficiente”.
Ela disse que não sabia que ele já havia estuprado sua filha e a ameaçou de que se ela dissesse alguma coisa, sua mãe morreria. Ela também só soube mais tarde que, depois que Leone-LaCroix se tornou uma de suas esposas, ele supostamente batia nela regularmente.
No entanto, Leone ouviu outras alegações.
“Ele sempre teria evidências para justificar que o que as vítimas diziam não period verdade”, lembrou Leone. “Não sou ignorante, mas a lavagem cerebral e a manipulação espiritual que ele usa para controlar cada um de nós ali dentro. Não entendi o que aconteceu comigo.”
Trujillo disse que deixou o Círculo quando soube que Chasing Horse havia abusado sexualmente de uma menina, que se tornou como uma sobrinha de Trujillo.
Ele queria sair antes de 2014, mas Chasing Horse iria “promover o medo de que se você deixasse o Círculo dele, sua família morreria”, disse Trujillo.
Em 2023, oito anos depois que os líderes tribais de Fort Peck baniram Chasing Horse, a polícia de Las Vegas o prendeu na casa que ele dividia com cinco esposas.
O Imprensa Associada relatou que Chasing Horse disse a suas esposas para “dispararem” com os policiais se alguma vez tentassem “separar sua família”. A polícia também encontrou um vídeo dele fazendo sexo com uma menor e fotos sexuais de uma jovem, de acordo com os autos do tribunal.
Chasing Horse também enfrenta acusações de exploração sexual e agressão no Canadá.
Um juiz de Nevada arquivou o caso decorrente da prisão de 2023 por causa da “instrução indevida ao grande júri” da promotoria, mas um grande júri novamente indiciado ele em 2024.
Os advogados de acusação e de defesa não responderam aos pedidos de entrevista do Guardian.
Apesar da demissão anterior, Leone disse estar “100% confiante” de que ele será condenado.
Ela também permanece livre do câncer – mas agora percebe que não foi por causa de Chasing Horse.
Quando a filha de Leone deixou Chasing Horse e lhe contou que havia sido estuprada, ela disse: “Mas mãe, esta é a razão pela qual você não está doente”.
Leone disse a ela: “Não estou dando a Nathan o poder sobre meu bem-estar ou minha doença”.
