Muitos tubarões na Austrália têm o mesmo padrão de migração dos nômades cinzentos.
No inverno, eles viajam para o norte para escapar do frio. No verão invertem a trajetória, rumando para o sul para fugir do calor excessivo.
Esta migração é especialmente importante para tubarões e raias ectotérmicos ou de “sangue frio” que dependem da temperatura externa para common a temperatura corporal.
Então, como é que as alterações climáticas e o rápido aquecimento das águas na costa leste da Austrália afetarão a população e a distribuição dos tubarões?
A ecologista marinha e professora Jessica Meeuwig, da Universidade da Austrália Ocidental, disse que ficou claro pelas pesquisas que, à medida que os oceanos aqueciam, a megafauna marinha se movia em direção aos pólos da Terra.
“Portanto, no caso da Austrália, isso significa sul”, disse ela.
“É um fenómeno que está a acontecer em todo o mundo, os animais deslocam-se para águas mais frias à medida que a banheira fica demasiado quente nos trópicos.
“E isso significa que temos que pensar sobre as implicações de como manejamos esses animais e de nossas interações com eles”.
Tubarões-touro passam mais tempo no verão em Sydney
Tubarões-touro (Carcharhinus leucas) pode ser encontrado em águas costeiras e rios do sudoeste de WA, ao redor do topo da Austrália e até o fundo de NSW.
Mas geralmente esta espécie prefere ambientes mais tropicais e temperaturas da água superiores a 22ºC.
Na costa leste, o tubarão é frequentemente encontrado ao norte de Sydney, mas alguns se aventuram até o rio Paramatta durante o verão.
Os tubarões-touro preferem águas mais quentes e estão expandindo seu território para passar mais tempo nos extremos mais ao sul. (iNaturalista: Niall McCarty, Tubarão-touro, CC BY-NC 4.0)
Nicolas Lubitz, ecologista da Universidade James Prepare dinner, rastreia tubarões-touro na costa leste, desde Cabo York.
Lubitz disse que Cape York tinha tubarões residentes que permaneciam na região durante todo o ano, mas outros animais eram sazonais.
“Eles meio que fazem toda essa coisa de ir para o sul de NSW, área de Sydney, no verão”, disse ele.
“E então, no inverno, eles migram até o Cabo York.“
Há cinco anos, houve uma pesquisa que previa que haveria um aumento de três meses no habitat sazonalmente adequado até 2030 para tubarões-touro em NSW.
Uma pesquisa separada do Dr. Lubitz que analisou padrões ao longo de 15 anos encontrou tubarões-touro migratórios adicionados um dia extra a cada ano para suas estadias de verão em Sydney.
Isto significou que os tubarões permaneceram mais 15 dias em 2024 em comparação com 2009.
Nicholas Lubitz com um tubarão-touro na costa da Ilha Orfeu (Fornecido: Dr. Nicolas Lubitz)
Dr Lubitz enfatizou que isso não significa que atualmente haja mais tubarões, apenas que aqueles que já visitaram a região permaneceram mais tempo.
E os viveiros de tubarões-touro poderão estar a expandir-se para sul.
Lubitz disse que o rio Hunter costumava ser o limite sul para avistamentos de bebês tubarões-touro, mas nos últimos 10 a 15 anos houve relatos crescentes de filhotes no rio Hawkesbury.
Ainda não está claro como as mudanças climáticas podem impactar os tubarões residentes em Cape York, à medida que as águas no norte de Queensland ficam mais quentes.
Tubarões-tigre na Tasmânia
Da mesma forma que os tubarões-touro, os tubarões-tigre (Galeocerdo Cuvier) são encontrados do sudoeste de WA ao redor dos trópicos e até o sul de NSW.
A sua distribuição na costa leste depende em grande parte da idade e do sexo.
As fêmeas de tubarões (juvenis e adultos) tendem a permanecer nas águas de Queensland – as mais adequadas termicamente – de acordo com um estudo. estudo que rastreou tubarões-tigre de 2002 a 2020.
Os machos juvenis variavam ainda mais – de Queensland até Victoria. O que acontece com os adultos do sexo masculino não está claro, pois poucos são marcados.
O uso do habitat do tubarão-tigre na costa leste da Austrália varia de acordo com a idade e o sexo. (iNaturalista: Graham McMartin, Tubarão tigre, CC BY-NC 4.0)
O principal autor do estudo, Yuri Niella, oficial científico do IMOS Animal Monitoring Facility, em Sydney, disse que a modelagem sugeria que o alcance do tubarão-tigre se expandiria para a costa leste da Tasmânia até 2030.
Mas a tecnologia usada para detectar animais marinhos marcados já encontrou tubarões-tigre no extremo sul, disse ele.
“No ano passado, atendemos nossa linha na Ilha Maria e, pela primeira vez em 20 anos deste programa, detectamos tubarões-tigre”.
“Esses caras estão expandindo seu alcance de distribuição diante das mudanças climáticas”.
“A realidade é que esses caras não sabem realmente que é Tassie, eles sabem que a água está quente o suficiente.“
Niella disse que a futura distribuição dos tubarões-tigre também pode depender de mudanças na distribuição das presas, como as tartarugas marinhas, que parecem estar se movendo para o sul, em direção a NSW.
O habitat dos jovens tubarões brancos pode ser espremido
Ao contrário dos tubarões-touro e dos tubarões-tigre, os tubarões brancos (Carcharodon carcharias) são regionalmente endotérmicos, o que significa que podem criar sangue quente em certos músculos que pode então ser bombeado por todo o corpo.
Os tubarões brancos da Austrália podem ser encontrados nas águas mais frias do sul, do noroeste de WA até a Tasmânia e até o sul de Queensland.
Na costa leste, tubarões brancos juvenis (menos de 3 metros) e subadultos (3 a 4,8 metros) têm sido rastreados, viajando milhares de quilómetros todos os anos.
Eles eram geralmente dentro de 20 quilômetros da costa e águas preferidas entre 16 e 24 graus Celsius, de acordo com um análise de seis anos de dados de rastreamento por satélite de 41 tubarões.
No verão, esses tubarões ficam no sudoeste de Victoria, em Nook Inlet e em uma área de água perto da fronteira NSW-Victoria (conhecida como Twofold Shelf), e no inverno eles se deslocam em direção a Queensland e ao norte de NSW.
A ecologista marinha Adrienne Gooden estuda tubarões brancos na Austrália.
Mas a principal autora do estudo e ecologista marinha, Adrienne Gooden, da Southern Cross College, disse que poderá haver uma perda de habitat de inverno nas próximas décadas devido ao aquecimento do oceano.
“Portanto, é provável que vejamos uma compressão do habitat onde eles não podem se mover para o extremo norte, mas também não estão obtendo aumentos no habitat disponível naquela região sul”.
Gooden disse que isso significa que a região da Plataforma Dupla poderá se tornar mais importante no futuro para os tubarões jovens, e poderemos ver mudanças na abundância e distribuição dos tubarões ao longo da costa de NSW.
Nem todas as espécies podem se mover para o sul
Existem muitas outras espécies grandes, como tubarões-martelo recortados (Sphyrna Lewini), tubarões-zebra (Stegostoma tigrinum), e raias manta (Mobula Alfredi) também se movendo para o sul.
Mas o que acontece com as populações de espécies de águas frias ao longo da costa sul da Austrália que talvez não consigam simplesmente nadar em direção ao sul, até a Antártica?
Louisa Graf, cientista marinha da Universidade Deakin, estuda os impactos potenciais das mudanças climáticas nas espécies menores de tubarões e raias nas águas temperadas de Victoria.
A cientista marinha Louisa Graf pesquisa a ecologia dos tubarões na costa de Victoria. (Fornecido: Louisa Graf)
A Sra. Graf liderou recentemente um estudo que sugeriu poderá haver um declínio no habitat adequado para as espécies de tubarões e raias vitorianas até 2090, num cenário de aquecimento moderado.
Isso poderia levar a uma queda geral na abundância de arraias, embora algumas espécies, como os tubarões gomosos (Mustelus antarcticus) pode receber um impulso.
“Nossa pesquisa indicou que as áreas marinhas protegidas podem servir como potenciais locais de refúgio no futuro”, disse o Dr. Graf.
“São necessárias mais informações para realmente ver ou compreender todos os impactos do aquecimento dos oceanos.“
