Megafoguete lunar da Nasa chega à plataforma de lançamento da missão Artemis II

O megafoguete da Nasa foi transferido para a plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida, no momento em que estão em andamento os preparativos finais para a primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos.

Durante quase 12 horas, o Sistema de Lançamento Espacial de 98 m de altura foi transportado verticalmente do Edifício de Montagem de Veículos em uma viagem de 6,5 km até a plataforma.

Agora que está em posição, os testes finais, verificações – e um ensaio geral – ocorrerão, antes de ser dada luz verde para a missão Artemis II de 10 dias, que verá quatro astronautas viajarem ao redor da Lua.

A Nasa diz que o primeiro momento em que o foguete pode decolar é em 6 de fevereiro, mas também há mais janelas de lançamento no ultimate daquele mês, bem como em março e abril.

O foguete começou a se mover às 07h04 horário native (12h04 GMT) e chegou à plataforma de lançamento 39B do Centro Espacial Kennedy às 18h41 horário native (23h42 GMT).

O foguete foi transportado por uma enorme máquina chamada transportador de esteira, viajando a uma velocidade máxima de 1,3 km/h (0,82 mph) enquanto avançava. A cobertura ao vivo capturou o espetáculo lento.

A Nasa disse que o foguete será preparado nos próximos dias para o que chama de “ensaio geral” – um teste para operações de combustível e procedimentos de contagem regressiva.

A tripulação do Artemis II – Reid Wiseman da Nasa, Victor Glover e Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen – estavam no Centro Espacial Kennedy observando o foguete enquanto ele period movido.

Em apenas algumas semanas, os quatro astronautas estarão presos a uma nave espacial, empoleirada no topo do foguete, prontos para decolar para a Lua.

Será a primeira missão tripulada à Lua desde que a Apollo 17 pousou em sua superfície em dezembro de 1972.

A Nasa disse que a missão poderia levar seus astronautas mais longe no espaço do que qualquer um já esteve antes.

Artemis II não está programado para pousar na Lua, mas em vez disso lançará as bases para um futuro pouso lunar liderado pela missão Artemis III.

A Nasa disse que o lançamento do Artemis III ocorrerá “não antes” de 2027. Mas os especialistas acreditam que 2028 é a knowledge mais próxima possível.

Koch disse que foi uma sensação incrível ver o foguete.

“Os astronautas são as pessoas mais calmas no dia do lançamento. E eu acho… é assim porque estamos muito prontos para cumprir a missão que viemos aqui cumprir, para a qual fomos treinados”, disse ela.

Hansen disse esperar que a missão encourage o mundo.

“A Lua é algo que considero pure. Observei-a durante toda a minha vida, mas depois basta olhar para ela e desviar o olhar”, disse ele.

“Mas agora tenho olhado muito mais para ela e acho que outros se juntarão a nós e olharão muito mais para a Lua, pois haverá humanos voando pelo outro lado e isso é bom para a humanidade.”

Antes de Artemis II ir para a Lua, os primeiros dois dias de sua missão serão passados ​​em órbita ao redor da Terra.

“Entraremos quase imediatamente em uma órbita a 40.000 milhas de distância – como um quinto do caminho da Lua”, disse Koch à BBC Information.

“Teremos a Terra fora da janela como uma única bola, algo que nenhum de nós viu nessa perspectiva.

“E então viajaremos quatrocentos milhões de quilômetros de distância… faremos muita ciência e operações ao longo do caminho.”

Enquanto voam pelo outro lado da Lua, a tripulação terá três horas dedicadas à observação lunar – para observar, tirar imagens e estudar a sua geologia, o que ajudará a planear e preparar-se para uma futura aterragem no pólo sul da Lua.

Uma parte elementary da espaçonave Orion em que os astronautas voarão foi fabricada em Bremen, na Alemanha.

O Módulo de Serviço Europeu, que fica atrás da cápsula da tripulação, é a contribuição da Agência Espacial Europeia para a missão e foi construído pela Airbus.

“O Módulo de Serviço Europeu é muito importante – basicamente não podemos chegar à Lua sem ele”, diz Sian Cleaver, engenheiro espacial da Airbus.

“Ele fornece a propulsão que Orion precisa para nos levar à Lua.”

Seus grandes painéis solares irão gerar toda a energia elétrica para a nave, acrescenta ela.

“Também temos esses grandes tanques cheios de oxigênio e nitrogênio, que são misturados para formar ar e também água, para que possamos fornecer tudo o que os astronautas precisam no módulo da tripulação para mantê-los vivos em sua jornada”.

Dentro da sala limpa, a equipe está ocupada construindo mais módulos para futuras missões Artemis. Cada um leva cerca de 18 meses para ser montado, mas levou milhares de horas de engenharia para ser projetado. Tudo a bordo tem que funcionar perfeitamente.

“Temos que levar esses astronautas à Lua e depois voltar, com complete segurança”, diz Cleaver.

Com o foguete agora na plataforma de lançamento 39B, a equipe Artemis está trabalhando sem parar para prepará-lo para a decolagem.

A missão já enfrentou anos de atrasos e a Nasa está sob pressão para colocar os astronautas a caminho o mais rápido possível. No entanto, a agência espacial dos EUA disse que não comprometeria a segurança.

John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão Artemis, disse: “Tenho um trabalho, e é o retorno seguro de Reid, Victor, Christina e Jeremy.

“Vamos voar quando estivermos prontos… a segurança da tripulação será nossa prioridade número um.”