Ja’Quan McMillian interceptou um lançamento profundo de Josh Allen na prorrogação, e Bo Nix liderou os Broncos em posição para o discipline purpose de 23 jardas de Wil Lutz que enviou Denver para o jogo do campeonato AFC com uma vitória por 33-30 sobre o Buffalo Payments no sábado.
A escolha de McMillian foi a quinta conclusão do Denver no jogo – os Broncos foram para os playoffs com menos 3 no diferencial de rotatividade. McMillian arrancou a bola de Brandin Cooks na linha de 20 jardas do Broncos, quando um discipline purpose teria vencido o jogo para Buffalo.
Os Broncos (15-3) enfrentarão New England ou Houston pelo título da AFC no próximo domingo, no Empower Area em Mile Excessive, onde o melhor colocado Denver venceu 14 de seus últimos 15 jogos.
“Jogamos contra um time de futebol muito bom”, disse Nix. “Eles jogaram muito bem esta noite. Eles nos deram uma ótima likelihood em uma curta semana depois de um jogo difícil na semana passada, então tiro o chapéu para eles. Encontramos uma maneira de vencer novamente e nossa defesa fez paradas e estou muito orgulhoso de nossos jogadores. Estou muito orgulhoso desta organização. Estou orgulhoso da maneira como competimos, lutamos.
“Nunca estamos fora de questão e acho que isso é apenas uma questão de caráter. Nem sempre foi bonito, tínhamos uma boa vantagem e eles voltaram e não parecia bom, mas no quarto período e na prorrogação, simplesmente encontramos uma maneira de vencer.”
O técnico do Broncos, Sean Payton, lamentou o ataque ofensivo do Denver e o desempenho de 1 em 4 na zona vermelha: “Não éramos bons na zona vermelha. Mas éramos bons o suficiente quando period importante.”
Os Payments (13-6) foram sinalizados por interferência de passe duas vezes no lance last de Denver.
O ex-chutador do Broncos, Matt Prater, acertou um discipline purpose de 50 jardas faltando cinco segundos para o fim do tempo regulamentar, marcando 30 no complete. Isso aconteceu depois que o landing de 26 jardas de Nix para Marvin Mims Jr, faltando 55 segundos para o fim, deu ao Denver uma vantagem de 30-27.
Allen, que não havia virado a bola nas últimas seis partidas nos playoffs, lançou duas interceptações e perdeu dois fumbles. PJ Locke também matou Allen.
“Extremamente difícil”, disse Allen com lágrimas nos olhos depois. “Senti que decepcionei meus companheiros de equipe.”
Os Payments falharam mais uma vez em chegar ao Tremendous Bowl com Allen no centro, embora Patrick Mahomes, Joe Burrow e Lamar Jackson não estivessem em seu caminho desta vez, já que o trio de zagueiros da franquia perdeu a festa da pós-temporada.
Payton insistiu que o jogo deveria ter terminado mais cedo na prorrogação, quando um defensor do Denver foi detido na finish zone antes de Allen escapar da finish zone na segunda para 9 de seu 8.
Saindo da primeira vitória nos playoffs de sua carreira, as três primeiras viradas de Allen ajudaram Denver a construir uma vantagem de 23-10 antes de lançar um passe para landing de 10 jardas para Keon Coleman e um passe de 14 jardas para Dalton Kincaid para dar a Buffalo uma vantagem de 24-23 no início do quarto período.
Allen também perdeu a bola no Denver 23 no last do quarto período, mas o proper sort out Spencer Brown recuperou a bola perdida, preparando o arremesso de 31 jardas de Prater para uma vantagem de 27-23 para Buffalo.
Também no segundo tempo, Allen interceptou quando Locke passou na frente do extensive receiver Curtis Samuel, que parecia estar aberto para o que teria sido um landing de 43 jardas.
Os Broncos marcaram 10 pontos nos 22 segundos finais do primeiro tempo para assumir uma vantagem de 20-10 no vestiário, e conseguiram seu terceiro takeaway apenas duas jogadas no segundo tempo no saque de Allen de Bonitto que foi recuperado por Malcolm Roach no Payments 17, levando ao discipline purpose curto de Lutz para fazer o 23-10.
O passe de TD de 29 jardas de Nix para Lil’Jordan Humphrey quebrou um empate de 10 e então Bonitto tirou a bola de Allen após uma longa corrida pelo meio. Devon Key se recuperou para o Denver faltando dois segundos para o intervalo e a cesta de 50 jardas de Lutz no last do tempo fez o 20-10.
O outro landing dos Broncos no primeiro tempo veio de uma fonte improvável. Eles avançaram por 10-7 quando Nix lançou para enfrentar o elegível Frank Crum, um profissional do segundo ano de Wyoming, a alma mater de Allen. Ele pegou o passe curto e caiu na finish zone para uma pontuação de 7 jardas.
James Cook dinner correu 117 jardas em 24 corridas, mas perdeu um fumble.
Quando o Broncos perdeu para o Payments por 31-7 nos últimos playoffs de Buffalo, Payton disse: “Temos que descobrir como fazer esses jogos em casa”.
Eles conseguiram isso liderando a liga em sacks (68), empatando o recorde da franquia com 14 vitórias na temporada common, vencendo 11 jogos de um placar e tendo 11 reviravoltas.
“Não estávamos prontos no ano passado”, disse Payton. “Mas estávamos prontos hoje.”
