Kevin Stefanski foi contratado como técnico do Atlanta Falcons na noite de sábado, tendo uma segunda probability de liderar um time da NFL menos de duas semanas depois de ser demitido pelo Cleveland Browns.
Stefanski passou seis temporadas no Cleveland, onde foi eleito duas vezes o Treinador do Ano da AP e teve um recorde de 45-56. Ele foi demitido em 5 de janeiro, depois que os Browns terminaram uma temporada de 5 a 12.
Stefanski substitui Raheem Morris, que foi demitido ao lado do gerente geral Terry Fontenot após uma campanha de 8-9 em sua segunda temporada liderando a franquia. Ele se reportará ao recém-nomeado presidente da equipe, Matt Ryan, que também detém a maioria dos principais recordes de passes dos Falcons.
“Estamos entusiasmados por conseguir um líder exemplo, Kevin Stefanski, que traz uma visão clara para sua equipe, nossa equipe e um foco estreitamente alinhado na construção desta equipe com base em fundamentos, resistência e colaboração ativa com todas as áreas da operação de futebol”, disse Ryan em comunicado.
O proprietário dos Falcons, Arthur Clean, trouxe Ryan como seu segundo em comando e o principal tomador de decisões da franquia.
“O técnico Stefanski é um líder de equipe que valoriza a responsabilidade de todos e uma cultura voltada para os jogadores”, disse Ryan. “Sua experiência em Cleveland e Minnesota deu-lhe uma grande compreensão da importância de trabalhar em sincronia com os olheiros, o pessoal e o resto da equipe de futebol para maximizar o talento em todo o elenco e fazer todo o possível para colocar nossos jogadores na melhor posição para ter sucesso.”
Stefanski foi nomeado Treinador do Ano da AP em 2020 depois de levar os Browns a um recorde de 11-5, sua primeira aparição nos playoffs desde 2002 e sua primeira vitória na pós-temporada desde 1994. Ele foi homenageado novamente em 2023, quando os Browns terminaram 11-6 e chegaram aos playoffs, mas essas foram suas únicas duas temporadas de vitórias com o Cleveland.
O treinador subiu na classificação em Minnesota por 14 anos com os Vikings antes de ser contratado pelo Cleveland em 2020. Ele coincidiu com o quarterback do Falcons, Kirk Cousins, em 2018 e 2019.
“Estou muito emocionado por ser encarregado de liderar esta franquia icônica”, disse Stefanski. “Sou grato ao Sr. Clean e Matt Ryan por confiarem em mim para treinar este time de futebol e há muitos jogadores talentosos em nosso elenco que mal posso esperar para treinar. Compartilhamos uma visão para este time de futebol que acredito que deixará orgulhosos os fãs dos Falcons em todos os lugares.”
Stefanski herda uma escalação que inclui quatro jogadores que foram nomeados All-Execs em 2025. Bijan Robinson foi nomeado working again do primeiro time e jogador multifuncional do segundo time. O tight finish Kyle Pitts Sr, o guarda direito Chris Lindstrom e o security Jessie Bates III receberam honras de segundo time.
Mas ele também precisa enfrentar algumas incertezas como zagueiro. Pouco depois de assinar com Cousins um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões em 2024, os Falcons convocaram Michael Penix Jr na primeira rodada do draft da NFL. Cousins perdeu o cargo de titular após um desempenho inferior no meio da temporada de 2024. Penix terminou sua temporada de estreia e começou a campanha de 2025 como titular antes de sofrer uma lesão no joelho no closing da temporada.
Cousins interveio nos últimos nove jogos, levando os Falcons a um recorde de 5-4 e quatro vitórias consecutivas para encerrar a temporada. A recuperação de Penix deverá durar até o campo de treinamento.
Stefanski tem experiência com a incerteza do quarterback. Os Browns tiveram zagueiros rotativos durante a maior parte de sua gestão, depois de trocar o ex-primeiro escolhido geral Baker Mayfield e adquirir Deshaun Watson. Joe Flacco, Dillon Gabriel e Shedeur Sanders começaram cada um em 2025.
Os Falcons também têm várias outras decisões de pessoal pela frente, incluindo o gerente geral.
“Começaremos a trabalhar imediatamente, reunindo uma equipe técnica de primeira classe e trabalhando duro para conhecer todas as pessoas excelentes que são tão importantes para nos levar aonde queremos”, disse Stefanski.
