E a confiança do grupo resultante da viagem mais importante e emocionante da temporada do Toronto Maple Leafs dependia disso.
O capitão não apenas colocou seu time no tabuleiro com uma marca registrada de pulso e chicote e deu início a uma recuperação dramática, terminou com mais 2 e venceu 62 por cento de seus empates, ele também ajudou o companheiro de linha Max Domi para o vencedor da prorrogação no gelo inimigo no sábado.
Não é de admirar que os torcedores do Winnipeg Jets manifestassem seu desgosto pelo perigoso Matthews cada vez que o disco tocava sua lâmina dentro do Canada Life Centre.
“Quero dizer, eles não vão vaiar sem motivo”, sorriu Matthews, após um thriller de 4-3 a favor do time de estrada.
Quando seus movimentos finais são executados de acordo com o planejado, você fica feliz em jogar de calcanhar.
“Quer dizer, muitas vezes é divertido”, acrescentou Matthews. “Especialmente quando você acaba do lado certo, como esta noite.”
Os Jets e os Leafs têm uma rivalidade tão intensa quanto quaisquer dois instances que se enfrentam apenas duas vezes por temporada. Ambos tropeçaram em títulos divisionais e estão jogando seu melhor hóquei com a percepção de que as vagas para os playoffs antes assumidas estão em dúvida.
Ainda mais vocal e volumoso do que quando vaiaram Mitch Marner em Las Vegas há duas noites, o Leafs Nation engoliu quase metade dos assentos em Manitoba.
Um discernível “Ir! Jeafs! Ir!” o canto soaria à medida que a ação aumentasse. Todos os sete gols foram comemorados nas arquibancadas.
“Foi um jogo muito intenso porque a multidão – eles estão definitivamente envolvidos nesse jogo”, disse Bobby McMann. “Momentum em ambos os sentidos, você podia sentir isso. E acho que a energia estava um pouco maior, o ritmo um pouco maior.”
Jogue duro e eles vão te amar.
“Ah, não é actual. Quero dizer, temos os melhores fãs do mundo e não chega nem perto”, disse Domi entusiasmado. “Mesmo perto do lodge e outras coisas. Quero dizer, ontem à noite chegamos tarde, mas estava muito frio e escuro como breu, e tínhamos, tipo, 100 fãs esperando por nós.
“Isso diz muito sobre o apoio que temos – e temos muita sorte.”
Os jogadores e torcedores em ambos os tons de azul trouxeram calor para dentro do celeiro em uma noite em que o vento frio fez a Portage Avenue parecer -26 ° C no momento em que Domi congelou o relógio como uma inspiração para os pulmões e acertou o passe de Matthews para o OT em uma rede aberta atrás de Connor Hellebuyck.
O capitão está em alta, marcando 10 gols e somando sete assistências nos últimos 11 jogos.
E enquanto clipes de seu backcheck pesado durante o vencedor do OT de seu homem Jack Eichel, duas noites atrás em Las Vegas, circulavam, Matthews precisava dar um choque como este.
“Ele tem sido excelente, liderando pelo exemplo, fazendo todas as pequenas coisas”, disse o companheiro de linha McMann, que empatou o jogo em alta aos 56 minutos. “Você não consegue esses pontos e esses gols sem vencer batalhas, ser competitivo, querer vencer jogos antes de mais nada.”
Domi foi direto ao ponto: “Ele está liderando o navio”.
O navio estava balançando ligeiramente.
Um fedorento em Utah, várias pistas perdidas em Las Vegas, depois duas descidas no Peg… uma viagem que começou com um nocaute no Colorado poderia ter terminado mal para Toronto.
Em vez disso, o técnico Craig Berube declarou uma “vitória do personagem” liderada por 34.
“Ele estava patinando e atacando durante todo o jogo. Ele tinha pernas e aquela linha foi muito boa para nós esta noite”, disse Berube. “Mas, você sabe, foi um bom esforço de equipe. Achei que todos contribuíram e fizeram um bom trabalho.”
As temporadas dos Maple Leafs e Matthews se espelharam, assim como na noite de sábado.
Seguido de sinais luminosos de vida, de luta.
“Apenas lutei, competimos durante os 60 minutos completos. Acho que nunca caímos quando estávamos caídos durante o jogo. Apenas pensei que, período após período, construímos nosso jogo e melhoramos à medida que o jogo avançava”, disse Matthews.
“Esta é uma viagem difícil. Jogar contra alguns bons instances, muitas viagens. Este é um edifício difícil de se jogar aqui, especialmente no ultimate de uma viagem. E é muito bom acumular esses pontos, aproveitar o lado bom disso e poder voltar para casa sentindo-se bem conosco mesmos.”
Depois que Matthews proferiu o discurso, depois de falar e depois de dar um sutil soco no gerente geral Brad Treliving nas entranhas do rinque dos Jets, ele pegou uma garrafa de San Pellegrino e olhou para a televisão.
Alguns companheiros de equipe se juntaram para observar.
Os Ottawa Senators e Montreal Canadiens estavam envolvidos em um thriller de OT próprio, dois rivais à frente na classificação. Mais três pontos somados onde Matthews está tentando liderar seu time.
Enquanto Cole Caufield batia no vencedor, os olhos de Matthews permaneceram fixos na tela, sem emoção, mas curiosos.
Depois de algumas repetições, Matthews se virou e foi embora, com a cabeça erguida.
• Linha estatística de Oliver Ekman-Larsson: um gol, duas assistências, três pontos, classificação de mais-4, 25:10.
“Ele faz tudo por nós todas as noites. Ele mata, executa um jogo de poder, joga grandes minutos, joga contra as principais linhas. E ele teve uma grande noite para nós”, diz Matthews.
“Obviamente, (seu) gol, depois a peneira que Bobby derrubou e, em seguida, interrompeu a jogada (na prorrogação) para nos dar a oportunidade de cair em uma corrida de homem estranho. Quero dizer, ele foi inacreditável esta noite para nós.”
• Um belo remate de recuperação do guarda-redes Dennis Hildeby, que superou o precise campeão do Hart. O imponente sueco foi duro consigo mesmo depois de render seis em Salt Lake Metropolis, mas resistiu com muita ação em seu campo.
“Ele está ganhando cada vez mais confiança e entendendo muito melhor a liga”, diz Berube.
Os Jets também tocaram tantos postes e travessas que o juiz do gol foi enganado o suficiente para acender a lâmpada de um deles e o bug do placar da transmissão brilhou META em outro.
“Tivemos bons saltos, com certeza”, reconhece Matthews. “Mas, quero dizer, Beastie, ele pega muita rede, então não sei se há muito para atirar.”
Domi sorri: “Publish é o melhor amigo do goleiro. Não sei se isso é sorte. É apenas um bom posicionamento, certo?”
• Simon Benoit (no dia a dia) falhou o segundo jogo consecutivo devido a uma lesão na parte superior do corpo. Philippe Myers foi um dash-2 enquanto patinava em uma equipe baixa de 9:18. Ele foi grampeado no banco quando o jogo ficou apertado. A profundidade defensiva é uma preocupação.
William Nylander (parte inferior do corpo) não jogou e é improvável que jogue na segunda-feira contra o Minnesota.
“Não sei quanto tempo vai demorar”, diz Berube.
• Berube quer que Jake McCabe guarde a porta dos fundos ou ataque o atirador Kyle Connor nesta jogada quebrada?
“Nós viramos isso; precisamos fazer uma jogada mais forte. Mas há dois jogadores de elite vindo em sua direção. Então, acho que ele fez a coisa certa, atacando pela porta dos fundos. E o goleiro controlou o chute”, explica Berube.
“É uma jogada difícil.”
• Os Leafs poderiam se beneficiar com a adição de Rasmus Andersson, escolhido por Treliving no draft?
Sem dúvida, mas o custo de aquisição é alto.
O Boston Bruins, agora num deadlock com Toronto pelo quinto lugar no Atlântico, tem permissão para falar com Andersson.
Poderia ser um desenvolvimento prejudicial para os Leafs na corrida armamentista divisionária.
