DENVER – Josh Allen sabe tudo sobre derrotas dolorosas nos playoffs. Depois de mais um sábado, ele ficou diante do microfone e enxugou as lágrimas.
Esta pode ter sido a melhor likelihood para Allen e os Payments chegarem ao Tremendous Bowl. Ele também ouviu isso, e depois de cometer quatro das cinco reviravoltas de Buffalo na derrota por 33-30 para o Denver na rodada divisionária dos playoffs da AFC, ele teve que responder a perguntas sobre ter ficado aquém mais uma vez.
“Extremamente difícil”, disse Allen, enquanto reprimia as lágrimas. “Senti que decepcionei meus companheiros de equipe.”
Para variar, não havia Patrick Mahomes e os Chiefs em seu caminho, nem Lamar Jackson e os Ravens ou Joe Burrow e os Bengals. Apenas Bo Nix e o melhor colocado, mas não comprovado, Denver Broncos. Denver transformou todas essas reviravoltas em 16 pontos, incluindo o area purpose de 23 jardas de Wil Lutz no ultimate do jogo.
Allen observou o area purpose de Lutz passar pelas colunas, então rapidamente pulou, foi para o campo e depois para o vestiário. Ele verá os Broncos enfrentarem o New England ou o Houston sem Nix, que quebrou o tornozelo direito no ultimate da prorrogação e passará por uma cirurgia que o deixará de fora pelo resto dos playoffs.
“Não é possível vencer com cinco viradas”, disse Allen, que fez duas interceptações e perdeu dois fumbles. “Você dá um tiro no próprio pé e não merece vencer o jogo de futebol.”
Os Payments, que venceram Jacksonville na rodada de wild card, se tornaram o primeiro time da NFL a vencer um jogo de playoff em seis temporadas consecutivas sem conquistar um Tremendous Bowl. As oito vitórias de Allen nos playoffs são as maiores para qualquer QB na period do Tremendous Bowl que não tenha jogado no Tremendous Bowl.
Além do mais, Allen se tornou o segundo jogador nas últimas 20 pós-temporadas com duas ou mais interceptações e pelo menos dois fumbles perdidos, juntando-se a Carson Palmer, do Arizona, que conquistou o feito contra os Panteras no jogo do campeonato NFC de 2015.
Pode estar surgindo nos fãs de Allen e Payments o pensamento de que não é mais inevitável que ele erga um Troféu Lombardi algum dia. O MVP da última temporada, que muitas vezes parece levar o Payments à vitória sozinho, completa 30 anos em maio.
“Não tenho falado muito além de que amo meus companheiros de equipe”, disse Allen, que arremessou 283 jardas e três touchdowns enquanto corria 66 jardas. “Extremamente arrependido e decepcionado.”
O técnico do Payments, Sean McDermott, defendeu Allen, que perdeu um fumble em uma confusão nos segundos finais do primeiro tempo para preparar um longo area purpose do Denver para fazer o 20-10.
“Não, não é culpa dele”, disse McDermott. “Tivemos oportunidades – todos nós – e estou extremamente orgulhoso dele. Ele é uma pessoa tremenda, um líder tremendo, um quarterback incrível. Sim, há jogadas que todos queremos de volta.”
Uma das jogadas que deixou McDermott irritado após o jogo ocorreu no meio da prorrogação, quando o passe longo de Allen para Brandin Cooks foi desviado pelo cornerback do Broncos, Ja’Quan McMillian, para uma interceptação. McDermott achou que Cooks tinha a posse de bola e caiu por contato.
McDermott pediu tempo limite para que os árbitros pudessem pelo menos dar uma olhada mais de perto na jogada. Se Cooks tivesse pegado a bola, o Payments estaria bem dentro do alcance do area purpose.
“É difícil para mim entender por que o país foi governado da maneira como foi governado”, disse McDermott. “E se for governado dessa forma, então por que não foi desacelerado, apenas para ter certeza de que estamos certos? Isso teria feito muito sentido para mim. Para ter certeza de que estamos fazendo tudo certo.
“Estou dizendo isso porque estou defendendo Buffalo… estou defendendo nós. O que aconteceu não é como deveria acontecer.”
O árbitro Carl Cheffers explicou a um repórter da piscina: “O recebedor tem que completar o processo de recepção. Ele estava indo para o chão como parte do processo de recepção e perdeu a posse da bola quando atingiu o solo. O defensor ganhou posse dela naquele momento. O defensor é quem completou o processo de recepção, então o defensor recebeu a bola.
Após a escolha, os Broncos conduziram a bola profundamente no território dos Payments, cortesia de duas chamadas de interferência de passe, uma em Taron Johnson e outra em Tre’Davious White, que também sofreu uma penalidade por conduta antidesportiva. Essas bandeiras deixaram os Broncos tão perto que o chute ultimate de Lutz foi uma formalidade.
“Isso vai ficar comigo por muito tempo”, disse Allen. “Perder nos playoffs não é divertido.”
