Quero mostrar ao mundo o que é a África – estrela do YouTube traz alegria e lágrimas em turnê

Um dos criadores de conteúdo mais populares do mundo tem atraído grandes multidões, principalmente seus jovens fãs, enquanto realiza uma turnê por 20 países da África, um continente que ele diz ser “cheio de surpresas”.

Meninos pré-adolescentes em Ruanda e na Etiópia choraram de alegria e entusiasmo ao abraçarem seu herói on-line na vida actual – conhecido por sua tag de jogador IShowSpeed ​​ou simplesmente Pace, que agora tem mais de 48 milhões de assinantes no YouTube. Ele é famoso por suas transmissões em ritmo acelerado, frenéticas e totalmente improvisadas, que duram de três a 11 horas.

Os afro-americanos também ficaram comovidos ao ver a manifestação de amor e respeito demonstrada ao seu compatriota, que completará 21 anos durante a digressão “Pace ​​Does Africa”.

Em Eswatini, ele recebeu o nome de “Logijimako” – que significa “aquele que corre” – durante uma cerimônia de iniciação em um palácio actual para se tornar um guerreiro que protege o rei e a família.

Outros nas redes sociais o chamaram de “Speedani”.

Pace, cujo nome verdadeiro é Darren Watkins Jr, ficou momentaneamente impressionado com a reação das pessoas em Angola – o primeiro país que visitou – onde um fã recriou na praia um meme com a cara de “minha mãe meio sem-teto” de Pace.

“Mano, não vou mentir”, disse ele no chat – os fãs assistindo e comentando em sua transmissão ao vivo no YouTube.

“Eu amo o amor na África. A energia aqui é uma loucura.”

Durante 28 dias, ele e a sua equipa de gravação, segurança e logística planeiam visitar 20 países em África, incluindo Nigéria, Costa do Marfim, Libéria e Gana.

Ele está planejando ver os pontos turísticos, aprender um pouco de história, explorar a vida cotidiana, a cultura e a comida, praticar esportes, realizar acrobacias de alto risco, conhecer fãs e sósias, conhecer alguns ministros do turismo – e geralmente conhecer quem e o que quer que surja em seu caminho enquanto ele faz caminhadas rápidas e transmissões ao vivo.

“Quero mostrar ao mundo o que a África realmente é”, declarou Pace ​​durante sua parada na África do Sul – onde rodou, aprendeu alguns passos de dança amapiano e foi arranhado por uma chita.

Alguns consideraram a turnê um artifício superficial – com os streams apenas beneficiando a si mesmo.

No fórum AskAnAfrican Reddit, Bakyumu do Níger descreveu a turnê como um “espetáculo passageiro” de alguém que é, em última análise, um “artista”.

Pace ​​começou como jogador, tornando-se muito conhecido em 2022, antes de passar para a vida actual e para conteúdos de futebol.

Sua ascensão meteórica gerou polêmica.

Ele foi banido permanentemente de todos os torneios on-line da Riot Video games após um discurso sexista contra uma jogadora. Ele se desculpou e reconheceu que estava errado.

Ele também já foi banido do YouTube por uma semana por permitir que seu personagem no jogo se envolvesse em atividades sexuais inadequadas em plena exibição dos espectadores.

Pace ​​construiu sua marca e personalidade on-line com base em reações exageradas, turbulentas e às vezes agressivas.

Além de latir, cambalhotas e acrobacias atléticas – como pular sobre carros em movimento – suas frases incluem “What the…” e “Siuuu”, uma homenagem ao seu herói do futebol Cristiano Ronaldo, que ele grita em comemoração ou excitação.

Os membros da Geração Z e os membros mais jovens da Geração Alfa adoram seu conteúdo cru e sem censura – onde quase tudo pode e às vezes acontece ao vivo.

“Gosto muito do tipo de energia que ele tem e das coisas que faz”, disse o torcedor zambiano Chinyama Yonga à BBC.

“Até os latidos estranhos que ele faz”, ri o jovem de 16 anos, que enfrentou uma tempestade para ver Pace ​​em ação.

Na Zâmbia, Pace ​​​​mergulhou no Satan’s Pool, bem na beira de Mosi-oa-Tunya, ou Victoria Falls, e fez rap com o pioneiro do hip-hop zambiano Slapdee.

Ele também cortou o cabelo em um barbeiro em um município da capital, Lusaka – para deleite de milhares de pessoas que se reuniram lá enquanto as notícias se espalhavam nas redes sociais.

“Ele é apenas ele mesmo – e é tão diferente dos habituais vídeos com roteiro pesado e edição profissional”, disse Chinyama.

Um jovem parente meu é um grande fã de Pace ​​e fez questão de me contar por que o YouTuber atrai jovens de todo o mundo.

“Ele é muito engraçado; é muito bom em dar cambalhotas e é muito gentil. Ele doa dinheiro e faz de tudo para ajudar pessoas que estão em apuros”, disse Henry Dale, que tem 11 anos e estuda no Reino Unido.

Assisti à transmissão ao vivo de quase quatro horas em Adis Abeba, capital da Etiópia, e fiquei principalmente intrigado com os encontros e atividades às vezes caóticos.

Pace, vestido com shorts e sua camisa de futebol número sete, sua marca registrada – desta vez no amarelo da Etiópia – correu pela cidade.

Ele foi ao Merkato, o principal mercado da cidade, para pechinchar um tradicional “shamma” ou xale, ao Museu da Ciência Etíope, onde caiu um avião simulador, ao Adwa Victory Memorial, onde caminhou descalço para homenagear os guerreiros etíopes que derrotaram as forças italianas em 1896.

Ao aprender isso o país usa seu próprio calendário Ge’ezexclamou: “Espere! É… 2018. Tenho apenas 13 anos? Ronaldo ainda está no Actual Madrid?”

Pace ​​​​também dançou com dançarinos tradicionais, conhecidos por seus “eskistas” ou ombros dançantes enérgicos e acelerados.

Esse foi um momento de destaque para o gerente de resort Yonaiel Tadiwos, de 33 anos.

“Sua energia quando se tratava de interagir com todos os dançarinos period incrível”, disse Yonaiel à BBC. Ele também elogiou Pace ​​por ser “ousado o suficiente para experimentar uma grande quantidade de carne crua” – uma iguaria native com profundas raízes históricas.

As caminhadas épicas de Pace ​​não ocorreram sem contratempos, como na capital do Zimbábue, Harare.

Quando a Miss Universo Zimbábue saiu para cumprimentá-lo, a rainha da beleza foi acidentalmente esquecida no caos do momento.

Alguns fãs que correram para abraçar e tirar selfies com Pace ​​foram rapidamente jogados no chão por sua equipe de segurança.

E Pace ​​interrompeu um raro momento solene em Adis Abeba, quando visitava o túmulo do imperador Haile Selassie – por causa do atraso na conexão com a Web.

Yonaiel, um dos organizadores locais etíopes, ficou encantado com o facto de Pace ​​ter incluído o seu país, “já que muitos criadores não nos dão uma oportunidade devido a percepções erradas sobre a Etiópia”.

Mas Bakyumu no Reddit é mais crítico.

“Ver as multidões locais divinizá-lo é trágico porque destaca uma necessidade desesperada de escapismo.

“Isto não é um intercâmbio cultural significativo. É uma distracção momentânea da miséria sistémica”, diz Bakyumu, referindo-se a questões como habitação precária e desemprego com que milhões de pessoas em África enfrentam todos os dias.

Mas para Yonaiel, a visita teve o impacto que ele esperava.

“Pessoas de todo o mundo estão falando sobre o nosso país apenas com coisas positivas a dizer.”

“Sabíamos que poderíamos reescrever a narrativa com apenas um dia de streaming.”

Será que a visita de um streamer – não importa quão grande seja – pode mudar as percepções suficientes para realmente mudar as narrativas globais em direção ao continente africano?

É um começo, disse Samba Yonga, mãe do adolescente zambiano Chinyama.

“A velocidade ativou uma bússola interna em muitos jovens – em toda a diáspora e no continente – que têm procurado silenciosamente pertencimento, orgulho e identidade coletiva.”