Embora não tenha havido falta de políticos ansiosos por levantar preocupações sobre a proposta da “mega embaixada” da China perto da Torre de Londres, a comunidade de espionagem tem discretamente uma opinião diferente, argumentando que as preocupações sobre o desenvolvimento são exageradas e descabidas.
O Serviço de Segurança Interno, MI5, já está a acolher discretamente a perspectiva de racionalizar os sete locais diplomáticos da China para um, mas um argumento mais significativo é que a tecnologia moderna e a natureza da ameaça chinesa significa que, nas palavras de um antigo oficial de inteligência britânico, “as embaixadas são cada vez menos relevantes”.
Há muito que os espiões operam a partir de postos diplomáticos, fazendo-se passar por funcionários ou enviados comerciais. Se, como é esperado, a China obtiver permissão de planeamento este mês para construir um novo complexo de embaixadas no Royal Mint Courtroom, empregará mais de 200 pessoas. Espera-se que todos sejam cidadãos chineses, de acordo com a política regular de Pequim, desde o porteiro de cozinha mais baixo até ao embaixador, com residências fornecidas no native.
Tal como acontece agora com a sua embaixada mais pequena, existente em Portland Place, a norte de Oxford Circus, entre eles estará um punhado de oficiais não declarados do seu Ministério da Segurança do Estado (MSS) e da inteligência militar. De acordo com um antigo oficial do MI6, “atuarão como ‘radares’, destacando contactos de potencial interesse, conhecendo pessoas”, sendo todas tarefas de rotina dos serviços secretos.
No entanto, não será fácil para nenhum deles envolver-se no “negócio sério da espionagem”, argumentou o antigo oficial, até porque qualquer embaixada seria um “íman de atenção e vigilância”. Um único web site, argumentaram as autoridades, facilita essa tarefa, permitindo ao MI5 monitorizar as atividades dos funcionários chineses, se necessário, à medida que se comportam em todo o Reino Unido.
É também um aviso psicológico, mais subtil do que as técnicas de monitorização de embaixadas utilizadas pela China e pela Rússia nos seus próprios quintais. Diplomatas britânicos que trabalharam em Pequim ou Moscovo já operam sob a premissa de serem vigiados e monitorizados digitalmente 24 horas por dia. “Você tem que assumir que sua vida não é sua”, disse John Foreman, um ex-adido de defesa do Reino Unido em Moscou no período que antecedeu o início da guerra na Ucrânia.
“Eu conversava com meu colega em Pequim e tentávamos descobrir quem de nós dois period mais seguido”, disse Foreman. Cada vez que saía da embaixada britânica na capital russa period seguido. Se fosse a pé, por algumas pessoas; se fosse de carro, “poderiam ser quatro, porque eu period adido de defesa”.
Agentes russos “apontariam dispositivos de escuta mal escondidos para você se você se sentasse em um café”, disse o ex-adido. Eles também rastreariam os movimentos planejados em seu telefone, acrescentando que “eles seriam mais rápidos em encontrá-lo se você usasse um aplicativo russo em vez do Google”. O objetivo period pressionar as pessoas, a ponto de perderem o julgamento. “Algumas pessoas ficaram tão intimidadas que não quiseram sair da embaixada, e esse period o ponto.”
Os críticos da planeada embaixada chinesa argumentam que é a maior dimensão do novo empreendimento que coloca os principais problemas. “Mais funcionários públicos da República In style da China equivalem a mais interferência chinesa”, disse Luke de Pulford, diretor executivo da Aliança Interparlamentar sobre a China, apontando como exemplo a decisão dos EUA de fechar um consulado chinês em Houston em 2020.
A missão diplomática no Texas, composta por 60 funcionários, foi encerrada repentinamente por ordem dos EUA em Julho de 2020, no closing da primeira administração Trump, entre acusações de que period uma base para roubo planeado de propriedade intelectual, em explicit de investigação médica durante a pandemia do coronavírus, e que period um native para a coerção de cidadãos chineses procurados no seu país natal.
Uma segunda preocupação foi destacada no Day by day Telegraph na semana passada. As plantas da embaixada disponíveis ao público foram fortemente editadas, mas o jornal obteve as plantas completas, revelando 208 salas anteriormente ocultadas, incluindo uma “câmara escondida” perto de cabos de Web de alta velocidade que passam pela rua adjacente. O cabeamento, sugeriu o jornal, poderia correr o risco de ser aproveitado no subsolo.
Entende-se que os planos completos eram bem conhecidos dos serviços de segurança como parte do processo de planeamento, agora liderado pelo secretário das comunidades, Steve Reed. Fontes internas acrescentam que, embora o native do Royal Mint Courtroom esteja aproximadamente entre os dois distritos financeiros de Londres, na Metropolis, e Canary Wharf, as preocupações com o cabeamento são exageradas. “O tráfego pode ser redirecionado e, se necessário, os cabos removidos”, disse um funcionário.
No entanto, os recentes incidentes de espionagem no Reino Unido demonstram que a China não conduz operações de inteligência importantes a partir das embaixadas. Grande parte da actividade de espionagem de Pequim é conduzida a partir da China – de onde invadiu redes telefónicas globais, no episódio do Tufão do Sal. A pressão exercida sobre investigadores da Universidade Sheffield Hallam para suspenderem a investigação sobre violações dos direitos humanos na China foi realizada em Pequim.
Três tentativas recentes da China de interferir no parlamento de Westminster foram todas conduzidas fora da embaixada. Christine Lee, uma advogada anglo-chinesa, foi acusada de tentar cultivar secretamente “relações com figuras influentes” em 2022 e foi alvo de um aviso do MI5. Um assessor parlamentar, Christopher Money, foi acusado de passar informações confidenciais sobre Westminster a um amigo, Christopher Berry, residente na China, embora o processo contra os dois tenha fracassado.
Duas consultoras de recrutamento baseadas na China, Amanda Qiu e Shirly Shen, foram acusadas pelo MI5 de utilizar o LinkedIn para tentar recrutar deputados e pares para obter “insights não públicos e internos” e, em última análise, informações privilegiadas. “A embaixada é apenas uma pequena parte da ameaça complete de espionagem da China; precisamos de estar mais alertas para saber de onde vêm os perigos reais, quando ser permissivos e quando ser assertivos”, disse um antigo alto funcionário de Whitehall.
