Um incêndio mortal varreu uma boate em apenas 90 segundos. eu saí

Aviso: este artigo contém temas que você pode achar perturbadores

Gina Russo estava assistindo a um present com seu futuro marido, Fred Crisostomi, uma noite de 2003, quando percebeu que algo não estava certo.

Nice White, uma banda de hair rock dos anos 80, abriu seu set com uma série de acordes de guitarra, enquanto quatro grandes foguetes pirotécnicos disparavam do palco. Os sinalizadores incendiaram instantaneamente os painéis de espuma acústica ao redor, instalados para amortecer o som.

“Foi imediato”, disse Gina à BBC Information. “Ficou ruim muito rápido. O backflash aconteceu tão rápido.”

Depois veio “uma chuva negra de fumaça”, acrescenta Gina, o calor derretendo e depois quebrando, luzes de vidro acima das cabeças das pessoas. Gina e seu noivo foram para a saída mais próxima, uma porta à direita do pequeno palco do clube. Um segurança bloqueou o caminho, mas Gina não tem ideia do porquê.

Foi então que começou uma “debandada” em direção à saída principal, diz ela, e Fred empurrou-a desesperadamente para a frente no meio da multidão. Gina diz que “corpos se acumulavam” enquanto as pessoas lutavam para sair – e sua última lembrança foi passar pela porta em segurança antes de desmaiar.

Quando ela acordou do coma induzido, 11 semanas depois, Gina descobriu que seu noivo salvou sua vida, mas perdeu a dele no incêndio.

Isso foi na boate The Station, na cidade nevada de West Warwick, Rhode Island, na costa leste dos Estados Unidos.

Cerca de 22 anos depois, houve um evento quase idêntico no bar Le Constellation, na igualmente nevada estância de esqui de Crans-Montana, na Suíça, nas primeiras horas do dia de Ano Novo de 2026. Na discoteca The Station, 100 pessoas morreram e no Le Constellation, 40, principalmente jovens, perderam a vida. Muitos sobreviventes de ambos os incêndios apresentam queimaduras graves.

As duas catástrofes têm semelhanças impressionantes, e não apenas no seu impacto terrível sobre as vítimas. Ambos foram causados ​​por pirotecnia internadizem os especialistas. As vítimas parecem ter tido pouco tempo para encontrar uma rota de fuga, e os painéis de espuma podem ter espalhado o incêndio na Suíça de forma idêntica ao incêndio na boate The Station.

O consultor de investigação de incêndios do Reino Unido, Richard Hagger, foi rápido em comparar as duas tragédias. Ele está “99% certo” de que o fogo suíço foi desencadeado pelos faíscas. Ele diz que se a espuma fosse retardadora de fogo, ela teria ardido e não queimado.

Estas semelhanças levantam as questões: compreendemos realmente quão perigosas são tais situações? E o que devemos fazer se nos encontrarmos presos em um deles?

Tanto na tragédia de Rhode Island quanto na da Suíça, acredita-se que um “incêndio repentino” tenha ocorrido. É quando o ar quente sobe, mas à medida que o calor e a fumaça atingem o teto, não há para onde ir. Assim, ele se espalha para baixo, incendiando rapidamente móveis, roupas e pele.

Em 2003, Phil Barr tinha 22 anos e voltou para casa em Rhode Island para as férias de inverno depois de morar em Nova York. Ele estava decidido a seguir carreira em Wall Avenue, mas Phil adorava uma banda de rock barulhenta, então ir ver o Nice White naquela noite parecia, bem, ótimo.

Ele chegou cedo e quando seu amigo chegou pouco antes do horário do present, Phil pegou uma cerveja para ele e o empurrou com entusiasmo para a frente da multidão.

Quando o incêndio começou, o vocalista da banda se virou e disse, calmamente pelo sistema de PA: “Uau, isso não é bom”.

Não foi. Phil descreve o momento do “flashover”, dizendo que as chamas rapidamente “chegaram acima de mim”.

“De repente, tudo está pegando fogo, eu pude ver um brilho laranja, atrás de uma densa fumaça preta, mas não muito mais”, acrescenta.

“Passou da sensação do calor da chama à sensação de que todo o seu corpo está em um forno.”

Na tentativa de escapar, Phil acabou batendo seu corpo em chamas em uma porta lateral e caindo na neve e em segurança. Ele sofreu danos respiratórios com risco de vida.

Numa incrível coincidência, uma equipe de filmagem de uma emissora de TV native estava no clube filmando um vídeo sobre a segurança do native. A filmagem de 12 minutos do incêndio mostra que demorou apenas 25 segundos para as chamas atingirem o teto e, em 90 segundos, a fumaça tóxica encheu o prédio. Com a porta bloqueada por pessoas empilhadas umas em cima das outras e fumaça preta saindo das janelas, o vídeo sugere que sair imediatamente lhes deu a melhor likelihood de sobrevivência.

O professor Ed Galea, um dos maiores especialistas mundiais em incêndios e na forma como as pessoas reagem a eles, explica como o calor proveniente dos painéis acústicos de espuma inflamável que cobrem o teto no incêndio da boate The Station piorou a situação.

“É uma situação de pesadelo quando o combustível está no teto. Você não tem a vantagem do tempo que leva para o fogo se desenvolver. Ele já está no teto. Você tem uma camada quente instantânea e quando ocorre o flashover, a sobrevivência em qualquer espaço é improvável”, diz ele.

Como parte da investigação sobre o que aconteceu na boate The Station, especialistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA construíram uma versão de laboratório da boate e a incendiaram. Seu relatório oficial descobriu que as condições de flashover foram alcançadas após cerca de 65 segundos. Após 90 segundos, “as condições no meio da sala… foram consideradas letais”.

Galea baseou-se nessas descobertas, inserindo o format do clube The Station em um simulador de computador que ele criou, que prevê como os incêndios se espalham. Ele mostrou uma explosão de ar aquecido em rápida expansão, com temperaturas dentro do clube atingindo 700ºC em 80 segundos.

Embora a investigação oficial sobre o desastre suíço esteja em andamento, as imagens coletadas até o momento sugerem que o incêndio também tomou conta da sala em questão de segundos, espalhando-se pelo teto revestido de espuma.

As autoridades suíças afirmam que o incêndio terá sido provocado por faíscas presas a garrafas de champanhe erguidas demasiado perto do tecto durante as celebrações, e que o bar não foi submetido a verificações de segurança durante cinco anos.

O fogo requer três coisas: calor, combustível e oxigênio. E num incêndio como este, há uma janela de segundos para tomar a decisão de sair, antes que aconteça o flashover, diz Galea. Mas todos os desastres estudados por Galea convenceram-no de que as pessoas subestimam a velocidade com que os incêndios podem se espalhar.

“Chamamos isso de síndrome do fogo amigo”, diz ele. “Não estamos mais expostos ao fogo diariamente, como costumávamos estar há 100 anos, quando tínhamos experiência em acender fogo para cozinhar. Perdemos toda a conexão com a rapidez com que o fogo pode se desenvolver.”

Hagger diz que “algumas pessoas ficam paradas e observam fisicamente o fogo, fixadas no que estão vendo. Elas não percebem fisicamente o perigo. Algumas irão filmá-lo, outras até tentarão se esconder, em vez de escapar”.

Num famoso estudo de 1968, os psicólogos Bibb Latané e John Darley recrutaram estudantes do sexo masculino da Universidade de Columbia e pediram-lhes que preenchessem um formulário enquanto a fumaça period bombeada para a sala. Os pesquisadores mediram quantos estudantes saíram para dar o alarme.

Quando estavam sozinhos na sala, 75% reagiram à fumaça dando o alarme. Mas quando outras duas pessoas estavam com eles – que participaram do experimento e foram orientadas a não reagir – apenas 10% dos participantes relataram o possível incêndio.

Os autores concluíram que às vezes um “indivíduo, vendo a inação dos outros, julgará a situação como menos grave do que seria se estivesse sozinho”.

No incêndio da Estação, segundos cruciais se passaram antes que Gina e Phil decidissem sair, quase como se estivessem esperando que algo acontecesse.

“Minha reação inicial ao incêndio foi: ‘Oh, isso é interessante’”, diz Phil. “Quase parecia que estava na superfície. Ia queimar.”

“Fomos condicionados a acreditar que há sprinklers ou extintores de incêndio por perto, certo? Lembro-me de ter pensado a certa altura: ‘Vamos todos nos molhar’. Obviamente isso não aconteceu.”

A boate Station não os tinha.

O relato de Phil sugere que outras pessoas na multidão podem ter reagido apenas quando o flashover repentino e devastador aconteceu. “Você sai do fogo de maneira ordenada. Você não empurra”, acrescenta Phil. Mas quando as pessoas perceberam, “tudo se transformou em caos”.

Gina diz que foi o disparo do alarme de incêndio que fez as pessoas reagirem – quase como se precisassem ser mandadas embora.

No incêndio na Suíça, as imagens mostraram alguns jovens festeiros filmando os estágios iniciais do incêndio ou tentando apagar as chamas agitando jaquetas. Nas redes sociais, alguns questionaram suas ações e foram criticados por serem insensíveis. Galea diz que a forma como agiram não teve nada a ver com a idade.

“As pessoas dizem: ‘É a Geração Z, eles não sabem o que estão fazendo’, mas isso vem acontecendo desde que comecei a pesquisar sobre isso”, diz ele.

Ele tem um mantra que, segundo ele, deve orientar o pensamento de qualquer pessoa quando se trata de segurança em caso de incêndio: “O acaso favorece a mente preparada. Você aumenta suas possibilities estando preparado. Procure sempre meios de escapar.”

De acordo com décadas de pesquisa de Galea, ocorreram 38 incêndios semelhantes que ceifaram cerca de 1.200 vidas desde o ano 2000. Quinze envolveram alguma forma de pirotecnia e cerca de 13 envolveram espuma acústica ou materiais decorativos.

Tendo em conta estes precedentes, alguns poderão perguntar-se por que razão não parecemos estar a aprender as lições.

Embora existam especificações de testes de incêndio compartilhadas e uma indústria dedicada a melhorar a segurança, não existe um “código de incêndio” aplicado internacionalmente. O risco é que um incêndio num país não conduza a ações para evitar que um incêndio muito semelhante aconteça noutro.

Após o desastre da Torre Grenfell em Londres em 2017, um inquérito público concluiu que o Corpo de Bombeiros de Londres estava amplamente ciente dos incêndios envolvendo revestimentos inflamáveis ​​em todo o mundo, mas não conseguiu preparar adequadamente o pessoal para lidar com eles.

Examine isso com a indústria da aviação internacional, que tem a vantagem de ser altamente centralizada. Os acidentes aéreos são investigados de forma independente, as conclusões são partilhadas globalmente e são emitidas directivas internacionais para resolver problemas, resultando num bom registo de segurança.

Gina e Phil ainda vivem com as cicatrizes que receberam no incêndio da Estação. Cerca de 80 das vítimas dos incêndios suíços permanecem em hospitais na Suíça e em outros países.

Antes daquela noite de 2003, Phil period um nadador competitivo, mas a fumaça danificou gravemente seus pulmões.

“Eu lutei para ter minha vida de volta”, diz ele. “Eu não ia deixar essas lesões me impedirem ou me definirem.

“Eu olho para aquele momento e digo: ‘Isso é o que quase perdi’”, diz Phil. “Percebi que preciso sair e me esforçar nas coisas que realmente importam.”

Gina ainda está de luto por Fred, que ela perdeu naquela noite. Ela agora tem um novo parceiro – seu marido é bombeiro aposentado.