Beyoncé parou de gritar nos alto-falantes e os telões da John Cain Area revelaram a heptacampeã do Grand Slam, Venus Williams, esperando nos bastidores.
Enquanto ela entrava na quadra, a multidão pulsante levantou-se espontaneamente para aplaudir de pé um grande indiscutível do esporte.
Acabou sendo uma das múltiplas ovações que Williams receberia ao longo de sua partida de primeira rodada com Olga Danilovic. Tudo apesar de sua eventual derrota para o sérvio de 24 anos em uma batalha que durou três units.
Outra veio quando ela foi apresentada, depois novamente quando ela venceu o primeiro set no tie-break, e mais uma quando ela saiu da enviornment.
Williams poderia ter 45 anos e quebrar um novo recorde de jogador mais velho a competir no Aberto da Austrália, mas todos sabiam que estavam assistindo à grandeza.
Um torcedor, Danii Clarkson, 30, passou o dia nas arquibancadas do John Cain aguardando o retorno de Williams.
“A atmosfera quando Vênus saiu foi incrível e, honestamente, emocionante”, disse Clarkson à ABC Sport.
“Vê-la de volta em Melbourne e ainda em ótima forma foi muito especial. Sinto-me muito sortudo por poder testemunhar isso.”
Olga Danilovic, da Sérvia, venceu sua partida da primeira rodada contra Venus Williams em três units. (Getty:Robert Prange)
Houve algum debate no mundo do tênis sobre se Williams deveria ter recebido um curinga ou se deveria ter ido para um novato.
Ela só voltou ao WTA Tour nos Estados Unidos em julho passado, menos de um ano depois de ter sido submetida a uma cirurgia para miomas uterinos.
Ela também havia saído do Hobart Worldwide antes do Open, perdendo em dois units para Tatjana Maria em apenas 1 hora e 27 minutos.
Mas foi difícil argumentar contra a decisão de deixá-la jogar no Aberto da Austrália, vendo os fãs abraçarem sua presença na quadra dura.
Isso e os fascinantes fãs de tênis puderam testemunhar.
Danilovic enfrentou não apenas uma lenda do esporte, mas também uma multidão que não estava a seu favor. Mas ela manteve a calma e venceu por 6-7 (5-7), 6-3, 6-4.
No entanto, embora ela tenha terminado com uma onda confiante, Danilovic foi devidamente testado pela Williams em algumas partes.
A certa altura, Williams colocou Danilovic em desvantagem, vencendo por 4 a 0 no set decisivo. Neste ponto, uma onda de expectativa tomou conta da multidão. Williams estava realmente prestes a vencer?
Mas a jogadora de 45 anos period sem dúvida uma sombra do que period antes em quadra e, no remaining, não teve força ou resistência suficientes; ela bateu na bola com muita força ou com muita suavidade e foi forçada a deixar algumas bolas passarem por ela sem velocidade.
No segundo set, Williams parecia sem combustível quando Danilovic acertou em cheio; e depois de um momento de domínio para iniciar o terceiro, ela terminou respirando bem mais pesado que o oponente.
Venus e Serena Williams no Aberto da Austrália de 1998. (Getty)
No entanto, em sua primeira aparição no Melbourne Park desde 2021, ela deu aos fãs exatamente o que eles procuravam.
Este foi um torneio em que ela estreou com apenas 17 anos – quando venceu a irmã mais nova, Serena, no primeiro de 31 encontros profissionais – e chegou à remaining duas vezes (2003 e 2017).
O auge de Williams foi um momento na história do tênis que ela descreveu esta semana como um “momento lindo”, para dizer o mínimo.
Para aqueles que a admiram há muito tempo, puderam vê-la de volta à quadra jogando um ótimo tênis e mostrar seu apreço.
E para Danilovic, seria fácil vê-la conquistar alguns novos fãs esta noite.
