A guerra civil que envolve o tênis foi revelada no dia de abertura do primeiro evento de Grand Slam deste ano, com detalhes do acordo de paz da Tennis Australia com a Associação de Jogadores Profissionais de Tênis (PTPA) publicados pela primeira vez.
A PTPA lançou um processo antitruste contra os quatro Grand Slams, o ATP Tour, o WTA Tour e a Federação Internacional de Tênis no ano passado, acusando-os de colaborar para reduzir os prêmios em dinheiro, impor um sistema de classificação restritivo e reprimir as oportunidades promocionais dos jogadores, mas a Tennis Australia foi retirada da reivindicação no mês passado depois de chegar a um acordo com o sindicato dos jogadores.
Em um documento que parece ter sido planejado para causar o máximo de desconforto aos três campeonatos restantes e aos três órgãos dirigentes do esporte, os detalhes desse acordo foram publicados no Tribunal Distrital de Nova York no sábado.
Os documentos judiciais dizem que a Tennis Australia concordou em cooperar com a PTPA contra os outros slams, incluindo o fornecimento de informações financeiras confidenciais, em troca de ser retirada da reclamação e evitar responsabilidade por danos potenciais que poderiam chegar a dezenas de milhões de libras.
“A Tennis Australia começará a fornecer descobertas valiosas que [the plaintiffs] pode ou não ter sido capaz de obter da Tennis Australia, que os demandantes da classe de danos podem usar para litigar suas reivindicações bem antes da descoberta ordenada pelo tribunal contra ATP e WTA”, afirmam os advogados da PTPA em um processo judicial.
“Em troca de uma liberação de responsabilidade por danos monetários, a Tennis Australia concorda em fornecer aos demandantes da classe de danos materiais, fatos e outras informações conhecidas pela Tennis Australia relevantes para as reivindicações dos demandantes contra os réus do Tour e réus do Grand Slam, incluindo informações sobre: livros e registros financeiros; prêmio em dinheiro do torneio; direitos e usos de nome, imagem e semelhança do jogador (“NIL”); oportunidades de patrocínio e endosso de jogadores; requisitos de agendamento de turnê; pontos de classificação de jogadores; participação de jogadores em eventos não relacionados ao Tour; mecanismos de execução de reivindicações de jogadores; e comunicações ou acordos.”
A divulgação dos documentos aumentará as tensões entre o Tennis Australia e os outros campeonatos, e provavelmente dominará as conversas fora das quadras em Melbourne nas próximas quinze dias. Uma fonte do WTA Tour, que junto com a ATP também é co-réu, disse ao Guardian que o momento da liberação foi um movimento agressivo que levaria a uma escalada da disputa.
A PTPA procura aumentar o prémio monetário e maior consulta aos jogadores sobre o agendamento dos torneios, bem como maiores liberdades comerciais. Em sua apresentação authorized, eles afirmam que o acordo com a Tennis Australia foi projetado para pressionar os outros Slams a se resolverem.
“Ao reduzir o número de réus responsáveis por danos neste caso, os demandantes da classe de danos acreditam que outros dos réus restantes podem ser incentivados a se envolverem em negociações de acordo também”, escreveram os advogados da PTPA. “Os demandantes da classe de danos estão confiantes de que a cooperação substancial fornecida pela Tennis Australia ajudará os demandantes da classe de danos a litigar as reivindicações antitruste para um veredicto bem-sucedido do júri.”
Em outro movimento inflamatório, a PTPA emitiu um comunicado sobre o acordo meia hora antes da conferência de imprensa pré-torneio de Novak Djokovic em Melbourne. O sérvio cofundou o sindicato ao lado do ex-jogador canadense Vasek Pospisil em 2020, mas anunciou sua decisão de se afastar da organização no mês passado.
Numa declaração fortemente redigida, a PTPA acusou os órgãos governamentais de presidirem a um sistema falido e de operarem um cartel.
“O acordo fornece consultas inestimáveis sobre o futuro da indústria do tênis e cooperação contenciosa, fortalecendo nosso caso”, afirmou a PTPA. “O acordo demonstra os méritos das nossas reivindicações e sinaliza que os restantes Réus podem considerar que é do seu interesse envolver-se prontamente na reforma.
“Nosso processo desafia um sistema falido que suprime artificialmente a remuneração dos jogadores, ditando cronogramas punitivos, impondo requisitos restritivos de participação e limitando as oportunidades de patrocínio. Essa supressão sistemática sufoca o crescimento, a inovação e a justiça no tênis.
“Os jogadores de todos os níveis reconhecem que o sistema atual os falha. Eles também reconhecem que a reforma beneficia a todos: jogadores, torneios, patrocinadores, fãs e o próprio esporte. Nosso caso authorized é apoiado por um financiamento abrangente suficiente para durar até o julgamento. Temos os recursos, a liderança, a estratégia e a determinação para provar que o tênis profissional se envolveu em restrições ilegais ao comércio, violando a lei antitruste.
“A história mostra que mudanças transformadoras nos esportes profissionais ocorrem por meio de pressão sustentada sobre estruturas anticompetitivas. A janela para a reforma é agora. A escolha é difícil: moldar o futuro ou defender um cartel irremediavelmente problemático e emaranhado. Esta é uma oportunidade geracional para remodelar o tênis profissional para melhor.”
Djokovic disse que continua a apoiar os objectivos da PTPA, mas confirmou que tem problemas com a sua liderança.
“Não gostei da forma como a liderança estava a tomar a direção da PTPA e por isso decidi sair”, disse ele. “Isso significa que não estou apoiando a PTPA? Não, estou. Ainda desejo a eles tudo de melhor, porque acho que há espaço e há necessidade de uma organização de representação 100% exclusiva de jogadores existente em nosso ecossistema.”
A ATP e a WTA já rejeitaram o processo como “infundado e equivocado” e, em conjunto com os outros três Slams, deverão continuar a defender a sua posição. O prémio monetário oferecido em todos os quatro Slams cresceu significativamente nos últimos anos, com o Open da Austrália a aumentar o prémio international em 16 por cento este ano, enquanto, tal como relatado pelo The Guardian no ano passado, também indicaram a vontade de dar aos jogadores um papel formal na tomada de decisões através da formação de um conselho de jogadores.
