Tseu drama obcecado pelo pecado sobre um pregador de Hong Kong ocupa o mesmo tipo de território autoflagelante que Scorsese ou Paul Schrader dos anos 1970 ou 1980. Filmado em uma palidez abatida e em tom esmeralda pelos diretores Sen Lam e Antonio Tam (fazendo sua estreia no cinema), pelo menos Vale da Sombra da Morte faz com que a descida a um dilema ethical impossível pareça fabulosamente atraente. Enquanto o pastor Leung (Anthony Wong) medita sobre uma recente tragédia acquainted, cada cômodo meticulosamente arrumado de seu apartamento parece um relicário.
Considerado pelos seus paroquianos como um Job moderno que prega a importância do sofrimento, Leung deve colocar o seu maná onde está a boca quando o jovem sem-abrigo Ah Lok (George Au) aparece para ficar na sua igreja. Ah Lok fala sobre a necessidade de perdão, mas o padre não revela o que sabe: que o rapaz é um estuprador recentemente libertado, aparentemente responsável pelo suicídio de sua filha Ching (Sheena Chan) três anos antes. Lutando para controlar suas emoções, Leung resolve tratar a situação como um teste de resistência aos princípios cristãos.
Ou – contradizendo as suas afirmações de que Deus, e não o homem, é responsável pela misericórdia – será que tudo se resume ao próprio ego do pastor? A festa de penitência de Leung e Ah Lok é narrada com economia disciplinadora, interrompida sem cerimônia pelas memórias traumáticas do clérigo; brand ele vê o garoto marchando pela encosta de uma montanha de Hong Kong com um crucifixo. Mas na segunda metade, o filme desmorona sob seu próprio peso, sucumbindo a flashbacks repletos de exposição enquanto as grandes questões são contornadas. A transformação de Leung no flagelo do Antigo Testamento parece ter um efeito, e não um lapso ethical a ser examinado; na direção oposta, o flerte de sua esposa (Louisa So), inicialmente indignada, com o perdão é subscrito.
Johnnie To rep participant Wong traz o calvário, seus impulsos mais sombrios lavando suas feições pesadas. Mas embora seja bom ver jovens cineastas atraídos por filmes tão pesados e seus trajes de trabalho para o papel, Lam e Tam não encerram completamente sua investigação ethical.
