Ccomo deveria ser? Em meio a toda a conversa em torno do Liverpool e à sua decepcionante forma no início desta temporada, essa é talvez a pergunta mais difícil de responder. O que eles estavam tentando fazer? Se tivesse funcionado, como esse time teria jogado?
Os campeões gastaram £ 424 milhões (cerca de US$ 550 milhões) em novas contratações no verão, mas se tudo tivesse corrido bem, eles teriam gasto £ 40 milhões adicionais (US$ 53 milhões) para contratar o zagueiro central do Crystal Palace, Marc Guéhi. O internacional inglês teria, no mínimo, dado uma opção additional na defesa (a lesão de Giovanni Leoni diminuiu ainda mais as suas opções defensivas), permitindo a Arne Slot dar descanso a Ibrahima Konaté, cuja má forma continuou na derrota por 3-0 para o Manchester Metropolis no domingo. Um pênalti madrugador do Metropolis foi resultado direto de Konaté ter colocado Conor Bradley no caminho, quando Jérémy Doku marcou pela esquerda.
Mas a parceria de Konaté com Virgil van Dijk está comprovada. Nas temporadas anteriores, foi muito melhor do que isso. Embora nenhum dos defesas-centrais esteja a jogar bem, a desconcertante abertura do Liverpool esta temporada tem menos a ver com a forma particular person do que com a estrutura – e isso apesar de, nas últimas semanas, ter regressado ao meio-campo da época passada.
Contra o Aston Villa no fim de semana passado, Slot selecionou um XI composto por 10 jogadores que estiveram no clube na temporada passada, além de Hugo Ekitike. Na terça-feira, contra o Actual Madrid, houve mais uma alteração, com Florian Wirtz no lugar de Cody Gakpo. O Liverpool venceu ambos os jogos, mas nem o Villa nem o Actual Madrid testaram a sua óbvia vulnerabilidade às bolas diretas jogadas atrás dos laterais. Voltar ao básico, tentar fazer a transição para algo novo e mais incremental, pode não ter sido uma admissão de centenas de milhões desperdiçados no Verão, mas foi provavelmente um reconhecimento de que houve uma tentativa de mudar demasiado e demasiado rapidamente.
Os occasions de futebol são organismos delicados. Mesmo a um nível puramente táctico, sem considerar as infinitas complexidades da psicologia, a mudança de um elemento de uma escalação tem um impacto não apenas nos outros 10 elementos, mas nas coligações entre eles. Retire Trent Alexander-Arnold, por exemplo, e o Liverpool não terá mais um jogador na lateral-direita que naturalmente se inverte para se tornar um meio-campista auxiliar ao lado de Ryan Gravenberch, protegendo o centro da defesa enquanto libera os meio-campistas centrais Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai, ao mesmo tempo que é capaz de fazer passes longos para mudar de jogo e bolas rápidas precisas para frente para liberar Mohamed Salah.
No closing da temporada passada, Slot estava convencido de que os adversários haviam resolvido o Liverpool, em certa medida como consequência da atividade limitada de transferências do clube no verão passado. De qualquer forma, sempre haverá um momento em que este se tornará visivelmente o seu lado, e não o de Jürgen Klopp. Nessa medida, mudanças significativas eram inevitáveis e necessárias. Mas qual foi a intenção? Se tudo tivesse corrido bem, como deveria ser este lado?
O Liverpool contratou dois atacantes por uma taxa combinada de £ 210 milhões (US$ 276 milhões). Talvez o plano sempre tenha sido jogar apenas com Alexander Isak e Ekitiké, para mantê-los atualizados, para ter um sempre pronto para sair do banco, assim como o West Brom fez uma vez com Romelu Lukaku e Shane Lengthy. Mas dado o seu custo, essa é uma posição extraordinariamente privilegiada para se estar, mesmo que qualquer um deles pudesse, teoricamente, operar amplamente in extremis e, assim, fornecer profundidade adicional ao esquadrão.
Mas onde estava Wirtz, que custou 100 milhões de libras (US$ 131 milhões) mais complementos, para caber? Aparentemente, foi prometido que ele jogaria como central, o que ajudou a convencê-lo a se transferir do Bayer Leverkusen para Anfield, em vez de para o Bayern. No início da temporada, a preferência de Slot parecia ser por Wirtz como criador central em um 4-2-3-1. Mas isso acabou por deixar o Liverpool irremediavelmente aberto na defesa – algo evidente mesmo depois de ter vencido os primeiros cinco jogos da temporada.
Wirtz pode se adaptar, mas, por enquanto, está lutando com a fisicalidade da Premier League. É muito difícil ver como ele e Salah, cuja falta de capacidade defensiva pure o Liverpool sempre teve de compensar, possam jogar na mesma equipa sem correr o risco de o meio-campo ficar sobrecarregado – pelo menos não na Premier League; Madrid simplesmente não proporcionou o mesmo desafio físico.
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Na verdade, pode ser que apenas dois Isak, Ekitiké, Wirtz e Salah possam jogar juntos. Mesmo que o verão fizesse parte da transição para um futuro pós-Salah, é muito difícil entender qual period o plano, a menos que o Liverpool sempre tivesse em mente algum tipo de 4-3-1-2, com Wirtz jogando atrás de Alexander Isak e Ekitiké, com largura fornecida pelo lateral, o que pelo menos ajudaria a explicar por que contrataram Milos Kerkez e Frimpong. Num mundo de jogo direto e lançamentos longos, talvez um dois atacantes seja a próxima parte do renascimento do futebol inglês na década de 1980.
Mas, por enquanto, o Liverpool é um exemplo de como você pode pegar um time muito bom, investir dinheiro nele e tornar tudo muito pior.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele responderá o melhor em uma edição futura.
