Antes do G20, o centro da cidade de Joanesburgo estará em ruínas?

Dentro de pouco menos de duas semanas, os líderes de algumas das principais economias do mundo reunir-se-ão no centro económico da África do Sul, Joanesburgo, para a cimeira do G20.

Mas a poucos quilómetros do native bem cuidado e altamente seguro encontra-se um centro da cidade que as autoridades estão a lutar para melhorar e manter seguro.

Enfrentam grandes desafios na limpeza de mais de 100 edifícios abandonados, muitos deles infestados de lixo e esgotos a céu aberto, alguns dos quais foram tomados por gangues criminosas.

“Há armas, há drogas, há prostitutas, há de tudo aqui”, disse Nelson Khetani, morador de um prédio conhecido como MBV1, localizado no Parque Joubert.

A negligência e a falta de manutenção deixaram cozinhas comunitárias vandalizadas despojadas de seus acessórios, enquanto o lixo humano transbordante cobre partes do que costumava ser a área de serviço.

Khetani disse à BBC Africa Eye que os quartos do MBV1 foram sequestrados – um fenómeno em que espaços ou unidades residenciais inteiras são ocupados e controlados por criminosos para cobrarem rendas para si próprios e, em algumas circunstâncias, fornecerem uma base para actividades ilegais.

A BBC localizou e confirmou que existem 102 edifícios abandonados ou abandonados no centro da cidade, numa área de cerca de 18 quilómetros quadrados (sete milhas quadradas), mas outros relatos da comunicação social citaram números muito mais elevados. Alguns deles foram sequestrados e são impróprios para habitação humana.

O estado da cidade estava na mente do Presidente Cyril Ramaphosa quando falou sobre a cimeira do G20 ao conselho municipal em Março.

“Achei a cidade imunda”, disse ele.

“É uma visão dolorosa passar pelo centro da cidade… você tem uma série de prédios abandonados, prédios que foram sequestrados, que não estão pagando suas taxas e impostos”.

O prefeito de Joanesburgo, Dada Morero, disse na época que a cidade estava “pronta para sediar o G20”.

No mês passado, como parte de uma campanha de “limpeza” em Joanesburgo, o conselho municipal disse que o centro da cidade tinha sido “alvo… da remoção sistémica da ilegalidade generalizada, das actividades ilegais, das propriedades sequestradas e das graves infracções legais”.

Mas os desafios que o evento mundial enfrenta são enormes.

Um incêndio num destes edifícios abandonados, que matou 76 pessoas há dois anos, deveria incitar as pessoas a agir, mas parece que pouco mudou.

A BBC visitou outro edifício no centro da cidade, Vannin Courtroom, onde os quartos estavam cobertos de terra e cheios de lixo. Um forte cheiro de fezes humanas permeou o prédio.

O residente Sinethemba Maqoma disse à BBC que o Vannin Courtroom, de propriedade do município, foi sequestrado e que o conselho municipal cortou o abastecimento de água.

“O município ficou irritado com o crime deste prédio… por isso eles pegaram [away] a água”, disse outro morador, Sinqhiwe Goodman Sithole.

O conselho municipal de Joanesburgo não respondeu ao pedido da BBC para comentar o abastecimento de água de Vannin Courtroom.

Também não há fornecimento de eletricidade, disse Maqoma, acrescentando que utilizam gás e luz photo voltaic.

A falta de serviços públicos significa que os moradores cozinham alimentos usando tanques de gás portáteis para alimentar os fogões. Mas sem água ou extintores por perto, os riscos de incêndio são enormes.

Os carros abandonados no porão do prédio ficaram parcialmente submersos em dejetos humanos que transbordavam para um beco adjacente. O lixo flutuava em cima desse lodo de esgoto que se movia lentamente.

Maqoma mostrou à BBC um banheiro escuro e insalubre com um vaso sanitário que ele disse despejar despejando um balde de água nele.

“Quando você cora [the toilet]vai até o porão”, disse ele.

Os problemas habitacionais da cidade não são um fenómeno recente.

Desde que o apartheid e o regime da minoria branca terminaram em 1994, muitos residentes negros e mestiços mudaram-se de distritos fora da cidade para o centro para estarem mais próximos dos seus locais de trabalho.

Este grande afluxo de pessoas exerceu uma pressão intensa sobre a oferta de habitação adequada. Juntamente com o subinvestimento e a saída de muitos proprietários ricos, isto fez com que muitos edifícios caíssem no abandono e alguns se tornassem refúgios para atividades ilegais, como o sequestro.

Joseph, cujo nome verdadeiro não é, é um ex-seqüestrador que falou à BBC sob condição de anonimato. Ele disse que foi contratado por criminosos locais para “limpar” um prédio e depois “colocar cartazes e escrever ‘apartamento para alugar’”. Mas cobrar o aluguel não period o negócio principal.

“O principal negócio do prédio é cozinhar as drogas”, disse ele. “Eles cozinham nyaope direitinho. Muitos prédios, muitos deles aqui em Joanesburgo, foram sequestrados desse jeito.”

Nyaope é uma droga de rua altamente viciante na África do Sul, muitas vezes contendo substâncias como heroína de baixa qualidade, hashish, medicamentos anti-retrovirais e, em alguns casos, até veneno de rato. Pode causar dor belly, problemas respiratórios e depressão.

Joseph disse que period assombrado por aqueles que poderiam ter sofrido como resultado do que aconteceu no native onde ele operou.

“Algumas vezes, quando estou dormindo, posso ver pessoas, vejo pessoas. Pessoas morreram nesses edifícios. Pessoas desapareceram. Sinto muito pelo caminho errado em minha vida”, disse ele à BBC.

Joseph disse que deixou a gangue porque descobriu que outros membros da gangue estavam planejando matá-lo, acrescentando que estava aliviado por deixar sua vida criminosa.

Mas ele deu algumas dicas sobre uma possível razão pela qual o edifício sequestrado não foi liberado pelas autoridades: a corrupção.

Joseph afirmou que os despejos foram evitados por “ter um bom relacionamento com [the] Câmara Municipal e Polícia”, o que period uma “questão de [a] dinheiro” suborno.

Quando questionado sobre as alegações de conluio com sequestradores de edifícios, o vice-diretor de comunicações da cidade de Joanesburgo, Nthatisi Modingoane, disse que o conselho não tinha “relatórios físicos” ou “credíveis” que sugerissem a existência de “qualquer irregularidade”.

Quando se tratou de reprimir atividades criminosas em edifícios sequestrados, o porta-voz disse que houve “operações onde encontramos pessoas com drogas… [and] armas ilegais e esses casos estão atualmente sob análise dos serviços policiais sul-africanos para investigação mais aprofundada”.

Modingoane acrescentou que o município “intensificará” as suas operações no combate à actividade criminosa em edifícios sequestrados e “garantirá que limpamos a cidade”.

A polícia de Joanesburgo não respondeu ao pedido da BBC para comentar o suborno e a intimidação.

O despejo dos moradores destes edifícios abandonados e sequestrados parece ser a resposta simples para o problema.

Isso poderia levar a um redesenvolvimento muito necessário. Mas seria um exercício dispendioso e juridicamente pouco simples.

Em primeiro lugar, a constituição da África do Sul protege o direito das pessoas a terem uma casa.

Isto significa que uma vez que uma pessoa se instala num edifício e consegue provar que não tem outro lugar para ir, não pode ser forçada a sair, a menos que o Estado forneça alojamento alternativo.

Isto impõe um custo à autoridade native e retirar pessoas de um edifício é, por si só, dispendioso.

O xerife da Central de Joanesburgo, cuja jurisdição cobre parte do centro da cidade, disse que os despejos não poderiam ser realizados em maior escala ou com frequência devido a restrições financeiras.

A função do xerife Marks Mangaba é cumprir as instruções dos tribunais, o que inclui lidar com despejos de edifícios assim que o proprietário do imóvel obtiver uma ordem de despejo.

Os proprietários – privados ou estatais – devem pagar pela mudança das pessoas, uma vez obtida essa ordem. Mas o Sr. Mangaba disse que os despejos em maior escala eram um “exercício muito dispendioso, são milhões de rands”.

Mas mesmo que a cidade de Joanesburgo pudesse dar-se ao luxo de despejar um grande número de pessoas, isso criaria uma crise de sem-abrigo em massa e o município teria então de fornecer alojamento.

Além disso, a Lei de Prevenção de Despejos Ilegais da África do Sul significa que cada despejo tem de ser acompanhado de uma ordem judicial, o que significa que as tentativas de deslocar pessoas podem ficar enredadas no sistema authorized.

Em Março, o presidente destacou a importância de os edifícios sequestrados em Joanesburgo serem “transformados em alojamentos onde o nosso povo possa viver com dignidade”.

Mas para muitos residentes daqui, essa visão permanece vazia.

No edifício MBV1, Khetani disse que vivia lá desde 2008, embora fosse suposto ser um alojamento temporário.

A Câmara Municipal disse-lhe que não havia alojamento permanente “para nos colocar”, disse ele.

“A cidade não tem dinheiro e ninguém se importa.”