DENVER – O técnico do Denver Broncos, Sean Payton, está convencido de que o quarterback reserva Jarrett Stidham pode dobrar o complete de vitórias em sua carreira quando ocupar o lugar de Bo Nix como centro no jogo do campeonato AFC contra o New England Patriots na próxima semana.
Embora Stidham tenha recebido poucos treinos durante a temporada, ele conseguiu mais trabalho durante a semana de folga dos playoffs, depois que o Broncos (15-3) conquistou a posição número 1 da AFC.
“Havia treinos em que eu olhava para o (coordenador defensivo) Vance (Joseph) e ficava (bravo) porque Stiddy estava fazendo nossa defesa parecer ruim”, disse Payton. “Ele é muito preciso. Ele tem muita bola.”
Perder um quarterback titular devido a lesão – já que os Broncos perderam Nix com uma fratura no tornozelo quando ele os levou à vitória por 33-30 na prorrogação contra Josh Allen e o Buffalo Payments no sábado – pode devastar um time e prejudicar as esperanças de título.
Payton aponta muitos exemplos de occasions que superaram adversidades semelhantes, como quando Jeff Hostetler assumiu o cargo de zagueiro titular do New York Giants em dezembro de 1990, quando Phil Simms quebrou o pé e liderou o time nos playoffs, culminando em uma vitória por 20-19 sobre o Buffalo Payments no Tremendous Bowl 25.
Ou quando Nick Foles assumiu no remaining da temporada na Filadélfia, quando Carson Wentz rompeu um ligamento cruzado anterior em 2017 e levou os Eagles à sua primeira vitória no Tremendous Bowl, derrotando Tom Brady e o New England Patriots.
“Eu entendo de onde isso vem”, essa noção de que perder um QB titular é uma sentença de morte, disse Payton, “mas historicamente falando, todas as apostas não foram canceladas com Hostetler, elas não foram canceladas na Filadélfia, quando perdemos (Drew) Brees no meio da temporada contra os Rams e (Teddy) Bridgewater venceu cinco consecutivas.
“Todas as apostas podem ser canceladas. (Mas) eles não estavam fora do Houston este ano quando Davis Mills entrou no lugar (do lesionado CJ Stroud) e não sei se ele perdeu um jogo.”
Mills fez 3 a 0 em três partidas.
Stidham será o sétimo QB desde que as partidas começaram a ser monitoradas em 1950 a fazer sua primeira partida de temporada nos playoffs, de acordo com o Sportradar. Frank Reich, do Payments, é o único a vencer. Reich fez 2 a 0 no lugar do lesionado Jim Kelly em 1992, incluindo uma recuperação de uma desvantagem de 35 a 3 no terceiro quarto contra o Houston, antes de Kelly retornar para a disputa do título da AFC.
Stidham foi titular em dois jogos pelos Raiders em 2022 e dois pelo Denver em 2023, quando substituiu Russell Wilson no banco e venceu os Chargers antes de perder para Las Vegas. Mas ele não fez nenhum passe em nenhum jogo desde então.
O handbook certamente mudará para Stidham, que fez apenas um snap nesta temporada, um ajoelhamento contra o Dallas na Semana 8.
“O plano sempre deve ser construído em torno do tipo e do conjunto de habilidades dos jogadores com quem você joga”, disse Payton. “E há certas coisas que Bo faz de maneira diferente de Stiddy? Com certeza. E é aí que o trabalho começa esta noite.”
Selecionado na quarta rodada do draft pelo New England em Auburn em 2019, Stidham é em grande parte uma mercadoria desconhecida depois de aparecer em apenas 20 jogos em seis temporadas da NFL. Mas Payton há muito elogia seu QB reserva como alguém que poderia facilmente começar em muitos occasions.
Payton disse que tinha como alvo Stidham no draft quando ele estava em Nova Orleans e viu Stidham construir seu currículo como o número 2 de Tom Brady: “Eu sei exatamente como ele foi treinado na Nova Inglaterra, e então sei como (Josh) McDaniels se sentiu em relação a ele quando o trouxe da Nova Inglaterra para Las Vegas. E então eu sei relatos sobre como ele jogou e então o vimos jogar em tempo actual”, disse Payton.
“Mas, no remaining das contas… são nossos três anos aqui e nossos três anos observando-o dia após dia… E assim ele estará pronto para ir e pronto para o momento.”
Nix será submetido a uma cirurgia na terça-feira em Birmingham, Alabama, mas Payton hesitou quando questionado se ele tinha uma noção de um cronograma de recuperação ou se Nix voltaria ao campo de treinamento no próximo verão.
“O cirurgião colocou as mãos nas radiografias e agora temos informações suficientes para todos e o foco agora está no jogo da próxima semana”, disse Payton.
Parte do que tornou o anúncio pós-jogo de Payton sobre a lesão de Nix tão impressionante foi que Nix não saiu do jogo depois de levar Denver ao alcance do subject purpose da vitória para a primeira vitória do Broncos nos playoffs desde o Tremendous Bowl 50. Ele até falou com a CBS em uma entrevista pós-jogo na qual parecia ansioso para jogar no campeonato da conferência.
Quando Wil Lutz saiu correndo para o subject purpose da vitória, Payton deu uma pancada no peito em Nix quando ele chegou à linha lateral. Nix disse a ele para ter cuidado, dizendo que seu tornozelo direito estava doendo muito. Payton percebeu que period apenas uma torção.
“Eu disse que você ficaria bem e bati no peito dele de novo”, contou Payton. “Eu disse apenas aproveite este gol de campo.”
A alegria em campo se transformou em uma celebração no vestiário e Payton deu sua entrevista coletiva pós-jogo. Quando ele voltou ao seu escritório, o GM George Paton e Beau Lowery, vice-presidente de saúde e desempenho dos jogadores do time, mostraram-lhe solenemente o raio-X.
Payton foi direto para encontrar Nix, que estava fora do vestiário cercado por familiares e alguns companheiros de equipe, incluindo Stidham.
“E eu perguntei a ele como ele estava, vocês estão aguentando firme? E como eu disse a vocês ontem à noite, este é um indivíduo de mente forte”, disse Payton.
Payton geralmente detesta discutir lesões, como as dos large receivers Troy Franklin (músculo posterior da coxa) e Pat Bryant (concussão) no sábado. Mas ele disse que decidiu retornar ao púlpito uma hora depois do jogo para dar a notícia da lesão de Nix porque não queria que seus jogadores ouvissem isso de um meio de comunicação com o grande furo antes da reunião da equipe na manhã de segunda-feira.
“Eu gostaria de ter conversado com o time primeiro, mas metade do vestiário já havia saído”, disse Payton.
