No último sábado, o Chicago Bears fez o impensável com sua recuperação no segundo tempo para derrotar o Inexperienced Bay Packers e obter a mais selvagem das vitórias como wild card. Na noite de domingo contra o LA Rams, naquele mesmo palco congelado em Chicago, eles quase fizeram o mesmo em um thriller da Rodada Divisional que não será esquecido tão cedo.
Embora Hail Mary, que forçou a prorrogação de Caleb Williams – a jogada mais improvável que você já viu na NFL – deu nova vida às esperanças dos Bears de alcançar o campeonato da NFC, não havia pó de fada do futebol suficiente na prorrogação para impulsioná-los à vitória. Foram os Rams com o quinto colocado que conquistaram a vitória por 20-17 no OT, primeiro pelo poder de sua defesa quando derrotaram a tentativa de Williams de colocar os Bears em posição de gol na prorrogação, e depois por um metódico Matthew Stafford que habilmente conduziu seu time para o campo para preparar Harrison Mevis para o discipline objective da vitória.
A vitória dos Rams marca a segunda closing consecutiva nestes playoffs, depois que os Carolina Panthers os levaram ao limite no fim de semana passado. Eles agora têm um encontro com seus adversários da NFC West em Seattle, o que certamente aumentará a intensidade ainda mais, considerando como os rivais de divisão já lutaram nesta temporada.
Enquanto isso, em Chicago, termina uma das temporadas mais mágicas, emocionantes e muitas vezes desconcertantes que o mundo do futebol já viu. Foi uma temporada de reviravoltas e finalizações arriscadas, rivalidades renovadas e jogos de vingança, uma campanha que lhes rendeu o segundo lugar na NFC e os viu chegar tão perto para um ingresso para o campeonato da conferência no primeiro ano da period Ben Johnson-Caleb Williams.
Não importa onde esteja sua lealdade ao futebol, é difícil não torcer por esses Bears em algum momento desta temporada, certo?
Por mais improvável que tenha sido o passe para landing de Williams na prorrogação para Cole Kmet, ele também resumiu perfeitamente o que esta equipe do Bears fez durante toda a temporada. Não mais os Dangerous Information Bears, uma franquia definida por décadas de decepções, este time jogou com uma fé eterna em sua capacidade de se recuperar de qualquer coisa.
Eles jogaram com resiliência e coragem e demonstraram em mais de uma ocasião que às vezes é preciso dar um passo para trás – ou, diabos, virar as costas para a defesa e correr – para encontrar o seu equilíbrio e fazer a mágica acontecer.
A postura de Stafford no closing do jogo compensa com uma vitória com forte defesa
Durante a maior parte do jogo de domingo à noite em Chicago, Matthew Stafford não parecia estar com a postura regular. O veterano foi controlado pelos esforços defensivos magistrais dos Bears e, no closing do jogo, ainda não tinha um passe para landing em seu nome. Stafford terminou com 258 jardas, uma taxa de conclusão abaixo de 50 por cento, e embora não tenha feito uma interceptação, foi demitido quatro vezes. Essa é uma grande vitória para a defesa do Bears e certamente um sinal de domínio que está por vir para uma organização cuja história está repleta de histórias de defensores robustos. Mas nesta noite, nada disso importou para Stafford, porque nos momentos mais importantes o Rams QB se adiantou e levou seu time para o campo.
Claro, ele recebeu uma grande assistência de sua defesa. Por melhor que tenha sido a defesa de Chicago, os Rams venceram esta batalha, interceptando Williams três vezes e se mantendo forte em situações de jardas curtas que provavelmente assombrarão os fiéis de Chicago. Stafford fez o suficiente para conseguir a vitória e guardou o melhor para o closing.
Justamente quando parecia que Williams iria levar sua magia de closing de jogo para a prorrogação e conseguir a vitória marchando pelo campo dos Bears para marcar, Kam Curl preparou-se para uma interceptação revolucionária para virar a maré e colocar a bola de volta nas mãos de Stafford no meio do quarto OT. O que se seguiu foi uma série exclusiva de Stafford: conexões de embreagem com Puka Nacua, Colby Parkinson e Davante Adams para ganhar primeiras descidas e um pouco de ritmo, depois uma conversão de terceira descida para Nacua para entrar em território de pontuação. Os Bears se mantiveram fortes para manter LA fora da finish zone, mas não fora do alcance do discipline objective, e no closing Mevis fez sua vitória de 42 jardas parecer fácil.
Maye está longe de ser perfeita, mas a defesa magistral dos Patriots salva o dia
Ouvimos o mesmo refrão todos os anos: Defesa ganha campeonatos. E embora ainda não tenhamos visto como esta temporada se desenrolará e se o velho ditado será comprovado no maior palco do futebol em fevereiro, a defesa certamente ganhou destaque no domingo – não apenas entre os Rams and Bears em Chicago, mas também na Nova Inglaterra, quando os Patriots derrotaram os Texans por 28-16.
As condições não eram exatamente favoráveis ao QB, e isso ficou evidente. Em um dia chuvoso, com neve e granizo na Nova Inglaterra, o quarterback do Patriots, Drake Maye, completou apenas 16 dos 27 passes para 179 jardas, interceptou, foi demitido cinco vezes e também virou a bola em um fumble que levou a um landing dos Texans no primeiro tempo. Mas ele também intensificou-se sob forte pressão, lançando um trio de passes para landing e navegando pela terrível defesa de Houston para garantir aos Patriots um encontro em Denver no próximo domingo.
Foi a defesa do New England que venceu neste, assim como fez no fim de semana passado contra o LA Chargers. Porém, isso não significa que não houve algumas jogadas ofensivas dignas de admiração – nada mais do que a recepção ampla de Kayshon Boutte com uma mão na finish zone no início do quarto período para subir 28-16 e construir uma segurança séria.
Os problemas de rotatividade de Stroud continuam
Embora as lutas de Maye fiquem em segundo plano com sua vitória, os números problemáticos de CJ Stroud serão um ponto focal enquanto os texanos refletem sobre a derrota de domingo.
Porque considerando o quão dominante sua defesa tem sido durante toda a temporada, eles provavelmente deveriam ter vencido este jogo. Afinal, quando você tem uma defesa tão elite quanto a do Houston Texans, você não precisa de um esforço A+ no ataque para vencer jogos. Infelizmente para Houston, porém, Stroud não obteve nota de aprovação.
Stroud completou apenas 20 das 47 tentativas de passe na tarde de domingo contra os Patriots, lançando quatro interceptações – todas no primeiro tempo, incluindo uma escolha de seis. Ele registrou 212 jardas, um landing, sofreu três sacks e obteve uma classificação de passe de apenas 28,0. Esses números, por mais sombrios que sejam, ainda não contam toda a história. O jogo de Stroud no domingo fez com que sua temporada de estreia elétrica (apenas dois anos atrás) parecesse uma memória distante – aquele QB do primeiro ano period imperturbável, afiado e raramente cometia erros. O Stroud que vimos no domingo na Nova Inglaterra parecia deslocado, arremessando por baixo de seus recebedores com frequência e colocando a bola em perigo com alguns arremessos de coçar a cabeça e uma oração.
Como uma partida isolada, você pode atribuir isso a um mau desempenho no pior momento de Stroud, que entrou no confronto de domingo com esperanças legítimas de garantir para sua franquia sua primeira vaga em um campeonato de conferência. Mas este não foi um caso isolado. Em vez disso, isso acontece emblem após a terrível viagem de segunda-feira à noite para Pittsburgh, que teria visto Stroud perder o jogo se o ataque dos Steelers não tivesse sido ainda pior. Stroud lançou uma interceptação como parte de um jogo de três reviravoltas vencido quase inteiramente pelo poder da defesa dominante dos texanos.
Essa defesa foi excelente novamente no domingo na Nova Inglaterra, resgatando seu QB cedo e com frequência. Caso em questão: apesar dos Patriots terem vencido a batalha de virada, eles marcaram apenas uma vez como resultado direto; essa foi uma escolha de seis no segundo quarto, com a defesa do Houston apenas capaz de assistir do lado de fora. No geral, os erros de Stroud foram demais para esta defesa superar.
Deve-se notar que Stroud estava jogando com falta de jogadores no domingo, com Nico Collins afastado dos gramados devido a uma concussão e o tight finish Dalton Schultz saindo do confronto divisional emblem no início com uma lesão na panturrilha. Também é digno de nota que Stroud jogou um futebol mais limpo no segundo tempo, após dois primeiros quartos lamentáveis. Mas considerando seus números medíocres na temporada common e suas estatísticas sombrias em dois jogos pós-temporada (uma combinação de cinco interceptações e cinco fumbles), esta é uma tendência preocupante para os texanos, que agora têm um longo período de entressafra para ajudar sua franquia QB a recuperar o ritmo.
