EDMONTON – Um ano atrás, os Edmonton Oilers ainda estavam atolados em uma derrota na Copa Stanley.
Como ouvimos neste outono, de todos, de Zach Hyman a Connor McDavid, se recuperar de uma série em que você recuperou o jogo 7 e depois perdeu por um único gol, é de alguma forma diferente do que voltar para uma segunda closing de Copa e perder para um time melhor.
Pode parecer estranho, mas é verdade.
E a evidência foi exposta no sábado, quando os Oilers venceram o Vancouver Canucks por 50 dos 60 minutos disputados, vencendo por 3 a 1 em um jogo em que permitiram apenas 15 chutes do Canucks no goleiro Calvin Pickard.
“Poderia ter sido seis ou sete para um”, disse Pickard. “O goleiro deles period ótimo.”
Este foi um tipo de jogo, especialmente no lado defensivo, que não víamos em Edmonton até o jogo 15, há um ano. Depois de dominar os primeiros 30 minutos contra o Calgary na noite de estreia, e depois decepcionar nos 30 minutos finais, este period um pedigree de hóquei que um time como os Oilers deveria ser capaz de produzir sob demanda.
É incrível o que você pode realizar quando sua cabeça está no presente – e não em Dawn, tentando vencer um jogo perdido há muito tempo em uma primavera que você nunca mais recuperará.
“Nós superamos a temporada anterior e os playoffs, aconteça o que acontecer”, disse o técnico Kris Knoblauch. “Obviamente ainda há decepção, mas os caras já fizeram isso antes. (Não há) mais sentimentos de pena de nós mesmos. Vamos trabalhar. A atitude desde o primeiro dia tem sido otimista e enérgica.”
O jogo que os Oilers lançaram em uma noite de sábado contra um rival de divisão venceria a maioria dos instances na maioria dos rinques na maioria das noites.
Edmonton deu aos Canucks apenas duas jogadas de poder e ganhou cinco. Sem o heroísmo de Thatcher Demko, isso teria sido uma fuga, mas em vez de ansiar por um jogo de poder que fez tudo menos marcar, os caras da profundidade foram e marcaram alguns com força igual – antes de McDavid e Leon Draisaitl somarem seus únicos pontos na noite na rede vazia de Draisaitl que fez o 3-1.
“Fomos a melhor equipa”, declarou Draisaitl, que começou a temporada com um golo nos dois jogos. “Jogamos muito bem. Tínhamos as pernas. Todas as quatro linhas estavam indo e havia caras diferentes contribuindo.
“Seremos um time difícil de vencer quando encontrarmos consistentemente uma maneira de jogar assim.”
É uma longa temporada, com certeza, e os Oilers partem para uma reviravolta de cinco jogos no Leste na segunda-feira, jogando apenas um dos próximos oito jogos em casa. Mas por mais imaturos que parecessem quando colocaram os pés no chão contra o Calgary, desperdiçando uma vantagem de 3 a 0 e perdendo nos pênaltis, já vimos esse time o suficiente para saber como costuma ser.
E se atingirem esse nível no Jogo 2, vencer a Divisão do Pacífico torna-se mais do que apenas uma possibilidade.
“Temos que nos ajudar um pouco mais em comparação com os últimos dois anos”, disse Draisaitl, cujos Oilers perseguiram o líder do Pacífico durante toda a temporada em cada uma das temporadas finalistas da Copa Stanley. “Você pode criar muito ímpeto e muita confiança dentro do seu grupo se começar bem. Você vê isso com muitos instances, eles começam muito bem, então eles simplesmente levam isso até o fim. Eles são um time de playoff.”
Em retrospectiva, vencer um jogo como esse – disputado até o fim, quando Vancouver puxou seu goleiro durante um energy play – é mais valioso do que se o energy play tivesse marcado dois, e não houvesse nada pelo que se preocupar.
Este terminou com McDavid e Draisaitl como os dois atacantes que marcaram pênaltis. McDavid habilmente acertou uma likelihood de Brock Boeser que teria empatado o jogo, então ele agarrou um disco solto com seis Canucks na zona e ainda 80 segundos no relógio.
Em vez de tirar o disco da zona e permitir que Vancouver – e o magnífico Quinn Hughes – recarregassem, McDavid girou e passou o disco para Darnell Nurse, que encontrou Draisaitl.
Foi um retrato do motivo pelo qual Knoblauch decidiu nesta temporada colocar suas duas estrelas no PK e um exemplo de como o QI de alto nível do hóquei pode fazer a diferença entre uma vitória regulamentar e uma possível prorrogação.
“Bons matadores de pênaltis são aqueles que conseguem fazer jogadas sob pressão”, disse Knoblauch. “Você viu isso com Connor, sendo capaz de desacelerar as coisas em vez de apenas tirar um disco com a pá. Ele é capaz de resolver as coisas e fazer uma ótima jogada.”
No closing, 3-1 parece muito melhor do que 6-1 seria, quando você ganha um jogo no primeiro gol de Noah Philp na NHL e uma dobra de Andrew Mangiapane no 500º jogo de sua carreira na NHL.
“Os discos não estavam indo para nós. Demko foi ótimo, ele fez muitas defesas importantes”, disse Pickard. “Mas não nos desviamos do plano de jogo, não trapaceamos no ataque e conquistamos a vitória.
“Se jogarmos esse jogo repetidamente, venceremos praticamente todas as vezes.”
