O Monte Whitney, na Califórnia, é a montanha mais alta dos Estados Unidos contíguos. Alcançar seu cume varrido pelo vento exige uma caminhada extenuante de mais de 32 quilômetros de ida e volta, subindo a uma altitude de 14.505 pés.
Cortesia de Amirali Najafi
Mas para as 180 pessoas que recentemente se reuniram na cidade vizinha de Bishop, o Monte Whitney está exatamente no mesmo nível da montanha Woodall do Mississippi, do Panorama Level do Nebraska ou do Hoosier Hill de Indiana. Cada um deles é um ponto alto do estado.
“Existe o Denali, existe o Rainier, existe o Hood, que são picos realmente difíceis”, disse Shannon Brumund. “Mas você pode fazer muitos picos que são fáceis de fazer, que são uma viagem divertida com a família”.
Brumund é o presidente do Highpointers Membership, um grupo dedicado a celebrar e atingir o pico mais alto de todos os estados. “Em parte, trata-se apenas de se unir como um grupo que gosta desse tipo de passion estranho do qual as pessoas nunca ouviram falar”, disse ela.
Superficialmente, para aqueles que não priorizam a elevação acima de tudo, “pontos altos” pode parecer um pouco inútil. Afinal, por que uma pessoa com habilidade suficiente para escalar o desafiador Gannett Peak, no Wyoming, a quase 14.000 pés, também se preocuparia em visitar Britton Hill, um estacionamento no panhandle da Flórida, com uma altitude de 345 pés?
“Temos este país enorme, único, bonito e diversificado, e muitas pessoas não o veem muito”, disse Lucy Westlake. “E eu simplesmente acho que o destaque é uma maneira incrível de viajar pelo país e ter um propósito e uma diretriz sobre como fazer isso.”
Em 2021, aos 17 anos, Westlake se tornou a mulher mais jovem a visitar todos os pontos altos do estado. Ela agora escreve uma coluna para o boletim informativo Apex to Zenith do clube.
Para a maioria dos membros, chegar aos 50 é uma meta para a vida toda.
Cortesia de Marlin e Trisha Thorman; Tony Payne; Salão Cameron; Lucy Westlake 
Embora alguns dos pontos altos sejam extremamente desafiadores fisicamente, outros, como o Monte Washington, em New Hampshire, ou o Excessive Level State Park, em Nova Jersey, têm picos dirigíveis.
E alguns podem ser logisticamente complexos. O ponto mais alto de Illinois, Charles Mound, fica em uma fazenda specific. Mas para acomodar os obcecados pela altitude, os proprietários permitem o acesso apenas quatro fins de semana por ano. “Muitos caminhantes dirão que este é o ponto mais difícil porque você só precisa cronometrar”, disse Rick Sensible, da Flórida, que tem atingido pontos altos com seu cachorro, Kika.
Carol e Greg Weiland vieram de Ohio para Charles Mound, para continuar sua tradição de tirar fotos de seus sapatos em cada marcador de pesquisa.
Cortesia de Carol e Greg Weiland 
Duas semanas antes de viajar de Montana para Illinois, Dee Winters escalou o King’s Peak, de 13.528 pés, em Utah. “Como um grupo, eles incentivam você a seguir em frente e se mover, e acho que isso é importante”, disse ela. “Conforme você envelhece, você precisa continuar se movendo, você precisa. Caso contrário, você vai sentar e morrer. E ainda não estou preparado para isso!”
No alto de Charles Mound, cercado por campos de soja, é certamente pitoresco, mas não há um ponto de vista superlativo, do tipo que todo mundo diz: “Você tem que ver”. É mais uma peculiaridade geográfica que trouxe as pessoas para cá. “Sim”, disse Ray O’Conor, que veio de Nova York, “mas você sabe, o cenário, os campos agrícolas, as estradas de terra – há um pouco de magia em quase todas as rotas que levam você a um desses lugares.”
Notícias da CBS 
Foi o que trouxe os irmãos Lidy e Sjaak Van Schie da Holanda para os EUA para dezenas de expedições marcantes. Questionado sobre que tipo de reação eles tiveram quando voltaram para casa depois de visitar um native do qual ninguém ouviu falar, Sjaak disse: “Bem, eles não entendem. Mas nós entendemos, e isso é o mais importante!”
Lidy acrescentou: “O bom dos pontos altos é que todos esses pontos altos são lugares que você normalmente não iria”.
Lugares como Bishop, Califórnia. Como explica Shannon Brummund, comparecer a essas convenções do Highpointers Membership e discutir todos esses altos e baixos oferece a oportunidade de desfrutar de um meio-termo. Ela disse: “Acho que fazer parte do clube me ajudou a perceber, tipo, se você se senta em uma sala com pessoas e está falando sobre algo que você ama, todo o resto importa menos”.
Para mais informações:
História produzida por Kelsey Micklas. Editor: Steven Tyler.
