Por 40 anos, o Dia de Martin Luther King foi feriado federal. Mas como o seu legado e os marcos da period dos direitos civis já não estão gravados em pedra, pensámos que seria uma boa altura para relembrar alguns acontecimentos da tumultuada década entre 1955 e 1965 e conhecer pessoas que os viveram.
Ocupação no balcão de almoço em Tampa
Arthenia Joyner tornou-se uma advogada proeminente e senadora do estado da Flórida. Mas em fevereiro de 1960, Joyner, então com 17 anos, foi um dos 20 estudantes negros do ensino médio escolhidos pela NAACP para participar de uma manifestação em uma lanchonete exclusiva para brancos. O velho Woolworth’s no centro de Tampa, Flórida, agora é apenas uma casca destruída.
Situações semelhantes de estudantes ocorreram em todo o Sul.
Questionado sobre o medo de participar do protesto, Joyner respondeu: “Há coisas que são maiores que o medo. Os mais velhos pensavam que você estava se arriscando muito, poderia ser morto. Por que você está fazendo isso? Porque temos o direito de lutar por respeito e dignidade, e vamos fazê-lo. É hora de uma mudança.”
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Joyner estava na quinta série em 1954, quando a Suprema Corte decidiu por unanimidade, no caso Brown v. Conselho de Educação, que escolas segregadas eram inconstitucionais. “Dizia que eu period igual”, disse ela. “Eu tinha o direito de ter escolas como as que as crianças brancas frequentavam. Isso me inspirou.”
Boicote aos ônibus de Montgomery
Em 1º de dezembro de 1955, Rosa Parks foi presa por se recusar a ceder seu assento a um passageiro branco em um ônibus público em Montgomery, Alabama. O que veio a seguir foi o boicote aos ônibus de Montgomery. Aproximadamente 40.000 negros Montgomerianos decidiram que period a hora. Eles caminharam, ou pegaram táxis de propriedade de Black, ou viajaram de carona, em vez de andar de ônibus, por mais de um ano.
Seu porta-voz: um jovem e desconhecido Martin Luther King Jr., que defende a resistência passiva e não violenta.
O advogado de King e Parks period Fred Grey. Recém-saído da faculdade de direito, aos 26 anos, ele ganhou o caso da Suprema Corte dos EUA que acabou com a segregação nos ônibus do Alabama e, por extensão, em todos os transportes públicos.
Foi o primeiro de quatro grandes casos de direitos civis – Browder v. Gayle (1956) sobre protecção igualitária; NAACP v. Alabama (1958) sobre liberdade de associação; Gomillion v. Lightfoot (1960) sobre manipulação racial; e NY Instances v. Sullivan (1964) sobre liberdade de expressão – que Grey venceria na Suprema Corte aos 35 anos. [that] destruiria tudo o que fosse segregado que eu pudesse encontrar”, disse ele.
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Grey, agora com 95 anos, vencedor da Medalha Presidencial da Liberdade, foi o titã do movimento pelos direitos civis que o público não viu à frente de uma marcha. Ele estava no tribunal.
Sem esses processos, foi-lhe perguntado, teria sido possível alguma das conquistas que consideramos do movimento pelos direitos civis nesses dez anos? “Acho que não”, respondeu ele.
Na televisão
O que mais estava impulsionando a mudança? Televisão. No noticiário da noite, imagens de não violência sendo recebidas com brutalidade. A Lei dos Direitos Civis foi aprovada em 1964. Martin Luther King Jr ganhou o Prêmio Nobel da Paz.
Mas os confrontos não pararam.
“Domingo Sangrento” – Selma, Alabama, 7 de março de 1965, ao pé da ponte Edmund Pettus. Esta não foi a marcha pacífica de Selma a Montgomery para promover o direito de voto que King e outros líderes do movimento passaram meses a planear, permanecendo com a família Jackson em Selma.
“O mundo tinha um Dr. Martin Luther King Jr”, disse Jawana Jackson. “Tive um tio Martin que me lia histórias antes de dormir e me oferecia biscoitos.”
Jawana tinha quatro anos na época. O pai, dentista, e a mãe, professora, guardaram tudo, conscientes de que preservavam a história. A casa e seu conteúdo foram adquiridos pelo Museu Henry Ford em Dearborn, Michigan, e transferidos para lá. Abre ao público em junho.
“Esta casa, por um breve período de tempo, pertenceu ao mundo”, disse Jawana. “A história é portátil. A história e a mensagem da casa dos Jackson podem ser contadas em qualquer lugar, mas devem ser contadas.”
Aqui, depois do Domingo Sangrento, a coordenação com o Presidente Lyndon Johnson e o convencimento dos tribunais federais a deixar a marcha para Montgomery prosseguir consumiram estes homens. Em 15 de março, enquanto o Presidente Johnson falava, 70 milhões de americanos assistiram.
“Na verdade, somos todos nós que devemos superar o legado paralisante da intolerância e da injustiça”, disse Johnson. “E vamos superar.”
No dia 21 de Março, os manifestantes partiram de Selma protegidos – e não espancados – pelas autoridades. Quando chegaram a Montgomery, quatro dias depois, havia 25.000 (Jawana e sua mãe entre eles).
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No dia 6 de agosto de 1965, LBJ assinou a Lei dos Direitos de Voto, considerada por muitos a maior conquista da Period dos Direitos Civis. Ultimamente, o advogado Fred Grey tem observado a Suprema Corte desconstruir isso e outros marcos aos quais ele dedicou sua vida para fazer a lei do país.
Ele diz acreditar que o relógio voltou: “Mas não podemos desistir. Não podemos olhar para dizer que está voltando e depois dizer: ‘Bem, eu desisto.’ Fomos presos. Fomos colocados na prisão. Sofremos todas essas coisas. Mas não paramos.”
Para mais informações:
História produzida por Mary Raffalli e Robbyn McFadden. Editor: Carol Ross.
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