A tripulação do Artemis II deve decolar do Cabo Canaveral, na Flórida, já em fevereiro, em direção à Lua, onde a contornarão e voltarão para casa. É o primeiro passo para levar botas à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.
Não se trata apenas de fincar uma bandeira e coletar algumas pedras, como aconteceu durante a corrida espacial na década de 1960. O ambicioso programa Artemis da NASA tem como objetivo de longo prazo explorar a Lua, com presença humana contínua. E de lá, para Marte.
Para manter uma presença na lua, será necessária energia. Então, como você mantém uma colônia de pessoas em um native que tem aproximadamente 14 dias de luz photo voltaic seguidos de 14 dias de escuridão?
A resposta: energia nuclear. E o Canadá está tentando avançar.
No início deste mês, a Agência Espacial Canadense (CSA), concedeu US$ 1 milhão em financiamento para a Canadian Space Mining Corporation (CSMC) para desenvolver um reator nuclear de urânio de baixo enriquecimento para ser usado na Lua.
Quando pensamos em reatores nucleares, normalmente pensamos em grandes edifícios ou torres de vapor como as que vemos em Os Simpsons.
Mas também existem pequenos reatores modulares que são montados numa fábrica e transportados para um native.
E há também os reatores micromodulares, do tipo que a CSMC pretende construir, que são muito menores.
Quão absurda é a ideia de reatores nucleares na Lua?
“A ideia de usar energia nuclear no espaço de forma mais geral não é realmente nova. Portanto, se voltarmos à Guerra Fria, o Os russos estavam tramando coisas com reatores nucleares no espaço”, disse Kirk Atkinson, presidente associado de pesquisa industrial no departamento de energia e engenharia nuclear da Ontario Tech College em Oshawa.
“A NASA tem trabalhado nisso há uma década ou mais, e eles fizeram experimentos de demonstração nos EUA, onde construíram um pequeno reator e ele se comporta da maneira que você espera que se comporte.”
Canadá em posição única
O Canadá não é o único país que disputa a construção de um reator nuclear que possa ser usado na Lua.
Em agosto, a NASA anunciou que pretende colocar um reator nuclear na Lua até 2030cinco anos antes Os planos da China e da Rússia para o seu reator conjunto.
Então, por que o Canadá pretende construir um reator na Lua? quando ainda não tem a capacidade de lançar um foguete de seu solo natal.
“A comunidade internacional está trabalhando em conjunto para estabelecer uma presença permanente na Lua”, disse Daniel Sax, fundador e CEO da Canadian Area Mining Company. “Jeremy Hansen irá embarcar no próximo voo para a Lua e o Canadá pretende contribuir com coisas para o esforço internacional, tal como contribuiu no passado.”
O Canadá tem um longo história, embora um tanto silenciosa, de contribuições para a exploração espacial, com os Canadarms e a tecnologia que voou para asteróides distantes e Marte.
A MDA Area, que construiu o Canadarms, também foi recentemente recebeu $ 500.000 do CSA para o “desenvolvimento de algoritmos e ferramentas autônomas de gerenciamento de usinas para um sistema de energia nuclear na superfície lunar”.
“O Canadá é muito bom em tecnologia espacial. Também somos muito bons em tecnologia nuclear”, disse Sax. “Portanto, estamos trabalhando nisso, procurando aproveitar essas duas habilidades.”
Sax diz que este tipo de reator não se limita à lua. A empresa planeja usar tecnologia semelhante para uso em comunidades remotas e indígenas, muitas das quais ainda usam diesel.
Desafios lunares
Para o reator lunar, ele seria construído aqui na Terra e depois enviado para a lua, explicou Sax. Funcionaria parcialmente de forma autônoma e parcialmente sob supervisão aqui na Terra.
Mas Atkinson disse que construir um reator para operar na Lua – que não tem atmosfera, onde a água congelaria e onde há baixa gravidade – terá seus desafios. Você não pode usar água ou mesmo ar para resfriar o reator.
Depois há a questão do que fazer com o combustível irradiado.
“Teremos que pensar na eliminação de resíduos nucleares. Suspeito que provavelmente essa será uma das últimas coisas em que pensarão”, disse Jamie Noel, um professor de química na Western College em Londres, Ontário. “[But] Deve começar com o projeto do reator.”
Há também o lado regulatório disso.
O astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen está indo para a lua na missão Artemis II. Ele se senta com Nicole Mortillaro da CBC para falar sobre a parte física, psychological e colaborativa do treinamento para ir ao lugar mais longe que a humanidade já chegou.
“Deixando de lado as questões jurídicas, quem é realmente o regulador de algo na Lua? No Canadá, é a… Comissão Canadense de Segurança Nuclear”, disse Noel. “O [Atomic Energy of Canada] tentei esta ideia de um reator autônomo. Tipo, uma vez por mês, eles mandavam um técnico lá para verificar as coisas. E a CNSC disse absolutamente que não.”
Se esse será ou não o caso da lua, ainda não se sabe.
Sax, cuja empresa também está a investigar formas de obter água da Lua, está entusiasmado com o futuro da exploração humana e diz estar esperançoso de que os micro reatores nucleares modulares da empresa possam ser usados em comunidades remotas, não apenas no Canadá, mas em todo o mundo.
“Acho que os humanos continuarão explorando, não importa o que aconteça”, disse ele. “E Acho que se conseguirmos permitir essa exploração, mas ao mesmo tempo… trazer valor económico actual para a vida das pessoas aqui – valor ambiental actual – e resolver alguns dos maiores problemas que temos no Canadá, penso que é algo incrível para trabalhar.”
