Jack Zhang é o cofundador e CEO da Airwallex.
Cortesia de Jack Zhang
A palavra “burnout” não está no dicionário de Jack Zhang, cofundador e CEO da empresa fintech Airwallex.
“Para ser honesto, nunca entendi essa terminologia. Trabalhei 100 horas por semana desde [the] idade de 16 anos por mais de 20 anos”, disse Zhang à CNBC Make It.
Para Zhang, trabalho duro significava sobrevivência. Aos 15 anos, ele se mudou de sua cidade natal, Qingdao, na China, para Melbourne, na Austrália, em busca de melhores oportunidades. Ele mal falava inglês e ficou com uma família anfitriã australiana.
Pouco depois de chegar, ele soube que seus pais estavam em dificuldades financeiras na China e que ele teria que se sustentar através da universidade.
“EU [had] duas opções: ou simplesmente volto para a China e tento voltar ao sistema educacional de lá, ou continuo na Austrália e descubro como pagar [for my] mensalidades e moradia [expenses] sozinho”, disse Zhang. Ele decidiu continuar com o último e aceitou todo o trabalho que pôde para sobreviver.
Para pagar seu diploma de ciência da computação na Universidade de Melbourne, Zhang fez malabarismos com quatro empregos operários: lavar pratos em um restaurante durante o dia, ser bartender à noite, trabalhar no turno da noite em um posto de gasolina e embalar limões em uma fábrica durante o verão.
Em algumas semanas, diz ele, ele acumulava de 80 a 100 horas de trabalho além do curso.
“Quando você está… naquela situação difícil [where] você precisa sobreviver, você não é realmente [thinking] sobre esgotamento. Quero dizer, ou você sobrevive ou não, certo?”, disse ele.
Não mudou muita coisa desde então. Agora com 40 anos, Zhang ainda trabalha 80 horas por semana “facilmente”, disse ele, em sua própria empresa de fintech. Em dezembro de 2025, a empresa está valorizado em US$ 8 bilhões.
De operário a milionário
Depois de se formar na universidade em 2007, Zhang ingressou no mundo corporativo. Seu primeiro emprego foi em uma seguradora chamada Aviva, antes de ingressar no setor bancário.
Ao mesmo tempo, ele também construiu alguns negócios paralelos, desde uma empresa de navegação onde exportava azeites e vinhos tintos da Austrália para partes da Ásia, até uma empresa de desenvolvimento imobiliário.
Suas atividades paralelas provaram ser lucrativas. Quando ele chegou aos 20 anos, o dinheiro não period mais um problema. No entanto, embora tenha acumulado milhões através da sua carreira empresarial e bancária, Zhang disse que ainda não encontrou a sua verdadeira paixão.
Tudo mudou quando ele teve sua filha, aos 30 anos.
“Eu lembro que acabei de olhar para ela, eu [felt] tipo, eu não tinha feito nada [to] fazê-la se sentir orgulhosa. E acho que esse é o momento em que [decided] Preciso parar de fazer essas atividades paralelas e preciso me aposentar do meu emprego de tempo integral e fazer algo grande, de maneira adequada”, disse Zhang.
“Percebi que, embora sempre tenha desejado dinheiro, o dinheiro por si só não traz [me] o mais alto nível de felicidade”, acrescentou. Em vez disso, ele disse que queria construir algo pelo qual fosse extremamente apaixonado.
“Eu sempre quis encontrar algo [where] ninguém precisa me acordar e… todos os dias me sinto extremamente apaixonado, obrigado e disposto a dedicar toda a minha sobrevivência”, disse Zhang. Então, em dezembro de 2015, ele largou o emprego no banco e começou o próximo capítulo de sua vida.
Iniciando Airwallex
A ideia da Airwallex surgiu de uma das atividades paralelas de Zhang, uma cafeteria com sede em Melbourne que ele administrava ao lado de seu cofundador e amigo de universidade, Max Li.
Como parte da gestão desse negócio, os dois importavam frequentemente grãos de café e suprimentos de lugares como a China e o Brasil, o que exigia que transferissem dinheiro para o exterior. Através deste processo, perceberam o quão caros e ineficientes eram os pagamentos e transferências transfronteiriças através do sistema SWIFT tradicional.
“Pensamos: por que não podemos construir um… sistema de pagamentos paralelo ao SWIFT e mudar fundamentalmente a forma como o dinheiro se transfer ao redor do mundo?” disse Zhang. Eles queriam criar uma solução para agilizar os pagamentos transfronteiriços e assim nasceu a ideia authentic do Airwallex.
Zhang e Li reuniram outros amigos de sua rede universitária para ajudar a trabalhar na ideia: Lucy Liu, Jacob Dai e Ki-lok Wong. Liu desempenhou um papel basic desde o início e investiu o primeiro US$ 1 milhão na startup.
No ultimate de 2015, o grupo fundou oficialmente a Airwallex. Após cerca de uma década de mais semanas de trabalho de 80 horas, no ultimate do ano passado, a empresa ultrapassou US$ 1 bilhão na receita de taxa de execução anualizada (ARR), que estima os ganhos anuais futuros de uma empresa com base em um período mais curto de dados financeiros.
“Ainda estou muito animado com o que temos pela frente”, disse Zhang. “Acho que há toneladas de oportunidades pela frente… achamos que podemos gerar [at least] US$ 10 bilhões [in] receita até 2030, então esse é o nosso próximo objetivo.”
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