Os ministros lançaram uma consulta sobre a possibilidade de proibir os menores de 16 anos de utilizarem as redes sociais como parte de um pacote de medidas destinadas a reduzir a utilização de telemóveis entre os jovens.
Liz Kendall, secretária de tecnologia, anunciou a consulta na segunda-feira, enquanto o governo responde à crescente pressão para restrições mais rigorosas ao uso das redes sociais por adolescentes mais jovens. Na tarde de segunda-feira, Esther Ghey, mãe da adolescente assassinada Brianna Ghey, tornou-se a última figura de destaque a adicionar seu nome aos que apoiam a proibição.
O anúncio ocorre no momento em que os pares se preparam para votar uma emenda ao projeto de lei sobre o bem-estar das crianças e as escolas na quarta-feira, que decretaria uma proibição um ano após a aprovação do projeto.
Keir Starmer, o primeiro-ministro, disse que está aberto à ideia de uma proibição, mas os aliados dizem que ele quer esperar para ver mais evidências da Austrália, onde a proibição foi decretada em dezembro, antes de tomar uma decisão.
Kendall disse num comunicado: “Através da Lei de Segurança On-line, este governo já tomou medidas claras e concretas para proporcionar um mundo on-line mais seguro para as nossas crianças e jovens.
“Estas leis nunca foram concebidas para ser o ponto remaining e sabemos que os pais ainda têm sérias preocupações. É por isso que estou preparado para tomar novas medidas.”
A consulta irá explorar uma série de opções, incluindo a possibilidade de introduzir um limite de idade nas redes sociais, como aplicar esse limite, impedir que as empresas tecnológicas acedam aos dados dos utilizadores jovens e limitar ferramentas viciantes, como a “rolagem infinita”.
O governo também afirma que espera que todas as escolas estejam livres de telefones celulares por padrão, com o Ofsted incluindo relatórios sobre o uso do telefone como parte de suas inspeções regulares.
A medida visa, em parte, ganhar tempo ao governo antes de quarta-feira, quando os pares votarão uma proposta do colega conservador Lord Nash para estabelecer um limite de idade para as redes sociais aos 16 anos.
Espera-se que vários pares trabalhistas votem a favor da alteração, enquanto o Guardian revelou no fim de semana que 61 deputados trabalhistas também escreveram a Starmer para expressar o seu apoio.
Nash disse na segunda-feira que acha que a consulta do governo não foi suficientemente longe e que iria avançar com a sua alteração.
“Este anúncio não oferece nada às centenas de milhares de pais, professores, profissionais médicos, altos funcionários da polícia, especialistas em segurança nacional e parlamentares de todos os partidos que têm apelado ao aumento do limite de idade para as redes sociais.
“O primeiro-ministro não deve ter dúvidas sobre a força do sentimento em relação a isto. Quanto mais demoramos, mais crianças falhamos. Continuo a apelar a todos os pares para que apoiem a minha alteração na quarta-feira, que começaria a pôr fim ao dano catastrófico que está a ser causado a uma geração.”
O anúncio do governo veio horas depois de Ghey ter escrito a Starmer explicando em detalhes como ela sentia que o distúrbio alimentar e a automutilação de sua filha haviam sido exacerbados por influenciadores do TikTok pelos quais ela se tornou obcecada.
Ghey juntou-se a outros oito grupos de pais enlutados no apelo ao governo para apoiar a alteração de Nash, que, segundo eles, “envia uma mensagem importante e inequívoca de que as redes sociais não são apropriadas para crianças com menos de 16 anos”.
Ela escreveu: “Brianna period viciada em redes sociais e lutava contra sua saúde psychological desde os 14 anos. Ela desenvolveu um distúrbio alimentar e se automutilava, e tudo isso foi significativamente agravado pelo conteúdo prejudicial que ela consumia on-line”.
Ghey acrescentou: “Eu estava constantemente tendo conversas acaloradas com Brianna, que decidiu que queria ser famosa no TikTok e também uma trabalhadora do sexo.
“Além disso, eu estava constantemente com medo de saber com quem Brianna poderia estar falando on-line. Tentei monitorar o telefone dela por meio de verificações pontuais, mas ela conseguiu esconder coisas de mim com muita facilidade.”
Brianna foi assassinada em 2023 em Warrington, Cheshire, por dois adolescentes num ataque brutal parcialmente motivado pela sua identidade transgénero.
Sua mãe descreveu mais tarde como ela ficou obcecada pelas redes sociais nos meses anteriores à sua morte, acessando conteúdo relacionado à anorexia e automutilação.
Brianna cultivou uma amizade com um de seus assassinos, que a certa altura tentou envenená-la com ibuprofeno, dizendo que period MDMA. Essa garota também passou algum tempo em partes da darkish net, olhando websites que apresentavam abusos ao vivo.
O primeiro-ministro disse numa conferência de imprensa na segunda-feira: “Penso que precisamos de fazer mais para proteger as crianças e é por isso que estamos a analisar uma série de opções e a dizer que nenhuma opção está fora de questão. Estamos obviamente a olhar para o que aconteceu na Austrália – algo que discuti com o primeiro-ministro australiano”.
