MIAMI GARDENS, Flórida – Fernando Mendoza abriu caminho para a finish zone e Indiana intimidou seu caminho para os livros de história na noite de segunda-feira, derrotando Miami por 27 a 21 para dar o toque last em uma história da pobreza à riqueza, uma temporada invicta e o título nacional.
O vencedor do Troféu Heisman terminou com passes de 186 jardas, mas foi sua corrida de landing de 12 jardas e quebra de sort out na quarta para 4 faltando 9:18 para o fim que definiu este jogo – e a temporada dos Hoosiers.
Indiana não seria negada.
“Tive que decolar”, disse Mendoza. “Eu morreria pela minha equipe.”
O caça-tanques de Mendoza deu à equipe do artista Curt Cignetti uma vantagem de 10 pontos – espaço para respirar apenas o suficiente para conter um ataque frenético dos contundentes Hurricanes, que sangraram o lábio de Mendoza cedo, e depois ganharam vida tarde, atrás de 112 jardas e duas pontuações de Mark Fletcher, mas nunca assumiu a liderança.
O troféu do Faculty Soccer Playoff agora segue para o lugar mais improvável: Bloomington, Indiana – um campus que sofreu 713 derrotas, líder nacional, em mais de 130 anos de futebol antes de Cignetti chegar, há dois anos, para embarcar em um renascimento para sempre.
“Arrisquei algumas possibilities, encontrei um caminho. Deixe-me dizer: vencemos o campeonato nacional na Universidade de Indiana. Isso pode ser feito”, disse Cignetti.
Indiana terminou 16-0 – usando os jogos extras proporcionados pelo playoff ampliado de 12 equipes para igualar um complete de vitórias na temporada perfeita compilado pela última vez por Yale em 1894.
Em uma simetria adequada, este título invicto chega 50 anos depois que o time de basquete de Bob Knight fez 32 a 0 para vencer tudo no esporte favorito daquele estado.
Isso não aconteceu desde então, e já se pensa que o futebol universitário – em sua period em evolução e encharcado de dinheiro – também pode não ver um time como este novamente.
Jogadores como Mendoza – transferido de Cal, que cresceu a poucos quilômetros do campus de Miami, “The U” – certamente não aparecem com frequência.
Duas apostas de Cignetti na quarta descida no quarto período, depois que o segundo landing de Fletcher reduziu o déficit dos Hurricanes para três, colocaram Mendoza em posição de brilhar.
A primeira foi uma conclusão de 19 jardas para Charlie Becker em um back-shoulder fade que esses caras vêm aperfeiçoando durante toda a temporada. Quatro jogadas depois veio uma decisão e uma jogada que ganha campeonatos.
Cignetti mandou seu chutador na quarta para 4 dos 12, mas rapidamente pediu seu segundo tempo limite. O time se amontoou em campo e o técnico empatou com o quarterback, torcendo para que o Hurricanes fizesse a defesa que já havia mostrado antes.
“Jogamos os dados e dissemos: ‘Eles vão participar de novo e estavam’”, disse Cignetti. “Bloqueamos bem, ele quebrou um ou dois tackles e entrou na finish zone.”
Não conhecido como um cara que corre primeiro, Mendoza errou um sort out, depois deu um golpe e girou. Ele manteve os pés, depois os deixou, ficando na horizontal e esticando a bola – um pôster pronto para um título saído direto do cinema.
Talvez eles chamem isso de “Hoosiers”.
