Como ex-inimigos da conferência há décadas, há muita história entre a Texas Tech e o Arkansas. Mas as memórias mais recentes são proeminentes para ambos os programas, à medida que eles se preparam para colidir em um jogo atraente em native neutro neste fim de semana.
Os Purple Raiders (7-2) e o 17º Razorbacks (7-2) classificados em 16º lugar se enfrentam no sábado no American Airways Middle em Dallas, nove meses após um confronto memorável no Torneio Candy 16 da NCAA.
A Texas Tech saiu do chão em San Francisco naquela noite com uma vitória por 85-83, depois de eliminar um déficit de 16 pontos no segundo tempo que encerrou a tentativa do Arkansas de uma longa sequência de Cinderela.
Os Razorbacks insistiram esta semana que a vingança é sua única motivação, mas eles também se lembram daquela noite e dos sentimentos angustiantes que se seguiram.
“É um jogo regular para nós”, disse o armador do Arkansas, Karter Knox. Ele marcou 20 pontos contra os Purple Raiders no último encontro, impulsionado por quatro cestas de 3 pontos. “É um jogo que temos que conseguir – um jogo muito importante para nós. Eles nos venceram no ano passado, mas não é um jogo de vingança. Sinto que neste jogo vamos fazer uma declaração.”
Há uma série de rostos novos para ambas as equipes, mas há jogadores suficientes que jogaram naquele thriller e ambos os treinadores não precisam ser muito cutucados para relembrar como foi o 80º encontro entre os ex-rivais da Conferência Sudoeste.
Para fins de preparação, o técnico do Razorbacks, John Calipari, quebrou uma tendência e voltou e assistiu ao vídeo da derrota angustiante e ficou furioso de novo.
“Tive que fazê-lo este ano porque vamos tocá-los novamente”, disse Calipari esta semana em seu programa semanal de rádio. “Agora estou ainda mais bravo por termos perdido aquele jogo depois de assisti-lo. Como? Cada vez que paro a fita, como diabos perdemos isso?”
Duas das principais razões pelas quais o Arkansas perdeu estão de volta para os Purple Raiders, que desperdiçaram uma vantagem igualmente grande dois dias depois contra a Flórida na Elite Oito.
JT Toppin atormentou os Hogs com 20 pontos, 10 rebotes e cinco tocos, o melhor da carreira, enquanto Christian Anderson marcou 22 pontos, o recorde de sua carreira naquele momento.
Ambos decidiram retornar nesta temporada e são novamente a pedra angular de uma equipe Texas Tech que busca uma vitória marcante depois de perder seus únicos dois jogos contra adversários classificados nesta temporada – o 14º colocado Illinois e o melhor classificado Purdue.
Toppin tem média de 20,8 pontos e 11,5 rebotes, o melhor da Huge 12 Convention nesta temporada, enquanto Anderson está fornecendo 19,1 pontos por disputa e lidera os Purple Raiders com 65 assistências.
Por melhor que essa dupla tenha sido, a defesa tem sido uma grande chave para o sucesso da Texas Tech e isso será o centro das atenções no sábado. Os Razorbacks têm média de 87,6 pontos por jogo e produziram 79 ou mais em cada vitória – incluindo 89 na semana passada em uma vitória sobre Louisville, então 6º colocado.
O conjunto de guardas do Arkansas, Darius Acuff Jr. e Meleek Thomas, lidera com 17,4 e 16,9 pontos por jogo, respectivamente.
“Sabemos que temos que jogar bem na defesa contra um time do Arkansas que é ofensivamente prolífico”, disse o técnico do Purple Raider, Grant McCasland, cuja equipe está permitindo 70 pontos por disputa. “Eles são grandes, rápidos, agressivos e esses dois guardas juntos são tão bons quanto qualquer outro que enfrentamos até agora”.
A Texas Tech confiou muito no arremesso de 3 pontos nesta temporada e está saindo de um dia em que acertou 13 de 27 em uma vitória em campo neutro contra o LSU.
Nesse ajuste para os Hogs, os Purple Raiders tiveram um de seus melhores desempenhos da temporada em uma brincadeira de 82-58, limitando os Tigers a 33,3 por cento de arremessos e dominando o copo por 45-32. Anderson marcou 27 pontos e oito assistências para ajudar seu time a dar à LSU sua primeira derrota.
–Mídia em nível de campo
