Cerca de 200 soldados da África Ocidental, principalmente da Nigéria e da Costa do Marfim, estão no Benin para apoiar o governo após o golpe fracassado de domingo, disse o ministro das Relações Exteriores do Benin.
A tentativa foi frustrada depois que a Nigéria enviou caças para expulsar os amotinados de uma base militar e da sede da TV estatal, onde haviam declarado a tomada do poder.
Esta é a primeira vez que as autoridades dizem quantos soldados estrangeiros foram destacados para o país, embora não esteja claro se alguns foram retirados desde domingo.
O ministro das Relações Exteriores do Benin, Olushegun Adjadi Bakari, disse na quinta-feira que algumas das tropas regionais enviadas para ajudar permaneceram no país “como parte da operação de varredura e limpeza”.
Está em curso uma caçada humana aos envolvidos na conspiração, com o líder do golpe fracassado supostamente refugiando-se no vizinho Togo.
Os soldados rebeldes justificaram as suas acções criticando a gestão do país pelo Presidente Patrice Talon, queixando-se primeiro da forma como lidou com a “contínua deterioração da situação de segurança no norte do Benim”.
O bloco regional da África Ocidental, a CEDEAO, enviou tropas da Nigéria, Gana, Serra Leoa e Costa do Marfim para proteger instalações importantes e prevenir qualquer ressurgimento da violência.
A Nigéria, grande vizinho do Benim a leste, disse que os seus soldados chegaram lá no domingo, descrevendo a tentativa de golpe como um “ataque direto à democracia”.
Uma fonte de segurança da Costa do Marfim disse à agência de notícias AFP que 50 soldados do país foram enviados como parte do destacamento regional.
“Atualmente estão presentes cerca de 200 soldados, que vieram ajudar no ultimate do dia as forças de defesa e segurança do Benim como parte da operação de varredura e limpeza”, disse Bakari, ao dirigir-se a jornalistas na capital da Nigéria, Abuja, na quinta-feira.
Bakari, que falava ao lado do ministro dos Negócios Estrangeiros da Nigéria, Yusuf Maitama Tuggar, disse que no momento em que as forças beninenses pediram ajuda, o golpe “já foi um fracasso”.
“Quando iniciamos as discussões para a intervenção da Nigéria e dos outros, sob o protocolo da CEDEAO, os nossos militares já os tinham empurrado para trás”, acrescentou.
Segundo Bakari, o que period necessário period “um apoio aéreo preciso para realizar uma operação cirúrgica que visasse as posições-chave do inimigo sem risco de baixas civis”.
Tuggar disse que as rápidas ações diplomáticas, militares e de inteligência entre a Nigéria e o Benin ajudaram a frustrar o golpe.
Prosseguem as discussões sobre quanto tempo as forças regionais permanecerão, mas Bakari disse que qualquer decisão “será tomada em estreita colaboração com as forças de defesa e segurança do Benim, que demonstraram a sua bravura”.
Não está claro se as forças especiais francesas que também teriam ajudado as tropas legalistas a frustrar o golpe ainda estão no Benim.
Sob intensa pressão após uma série de golpes de estado bem sucedidos na região, a CEDEAO está a sinalizar que já não está disposta a ver governos democraticamente eleitos serem derrubados pelos militares.
Bakari elogiou a Ecowas como “uma ferramenta importante que nos permite defender a democracia e os valores da democracia no nosso espaço regional”.
Exército do Benin sofreu perdas perto de sua fronteira norte com o Níger e Burkina Faso, atingidos pela insurgência, nos últimos anosà medida que militantes jihadistas ligados ao Estado Islâmico e à Al-Qaeda se espalhavam para o sul.
Talon, que é considerado um aliado próximo do Ocidente, deverá renunciar ao cargo no próximo ano, após completar o seu segundo mandato, com eleições marcadas para abril.
