Antes de aumentar as expectativas para St. John’s e entregar a melhor temporada para o Crimson Storm em 40 anos, Rick Pitino voltou ao basquete universitário treinando Iona por três temporadas, indo 64-22 enquanto alcançava dois torneios da NCAA.
Pitino está há oito jogos em sua terceira temporada com o St. John’s, e o 22º colocado Crimson Storm recebe o Iona na tarde de sábado, depois de apresentar um de seus melhores desempenhos defensivos da temporada, ao mesmo tempo que luta significativamente no ataque.
“Tenho um carinho enorme por Iona e disse a eles: ‘Adoraria interpretar vocês’. Espero que o público seja incrível para que possamos fazer com que seja um jogo de férias todos os anos”, disse Pitino na quinta-feira.
John’s (5-3) ficou em 5º lugar na pesquisa de pré-temporada AP Prime 25, mas as derrotas para Alabama, Iowa State e Auburn causaram uma queda na pesquisa. O Crimson Storm lutou na defesa nas derrotas e marcou muitos pontos, embora a tendência tenha se revertido com a vitória por 63-58 sobre Ole Miss em 6 de dezembro.
Em seu terceiro de quatro jogos contra oponentes da Conferência Sudeste, o Crimson Storm limitou os rebeldes a 36,4% de arremessos depois de permitir que Auburn acertasse 54,7% em uma derrota por 85-74 em Las Vegas em 26 de novembro. Antes de 6 de dezembro, St.
Zuby Ejiofor foi o único artilheiro de dois dígitos do Crimson Storm contra os Rebels, terminando com 15 pontos, a sexta vez que ficou com menos de 20 anos nesta temporada. Ejiofor também ancorou a defesa ao bloquear oito chutes, juntando-se a Tariq Owens, Sir’Dominic Pointer e Chris Obekpa como o quarto jogador na história da escola com pelo menos oito bloqueios em uma disputa.
“Estamos melhorando”, disse Pitino. “Houve cerca de cinco ou seis caras que se tornaram jogadores defensivos muito bons. (A vitória sobre Ole Miss) foram dois instances que jogaram uma ótima defesa, mas esse foi de longe o nosso melhor desempenho defensivo da temporada.”
John’s sobreviveu com 34% de arremessos e sua escalação inicial de Ejiofor, Bryce Hopkins, Oziyah Sellers, Dylan Darling e Joson Sanon acertou 10 de 30 em campo, incluindo 2 de 13 na faixa de 3 pontos.
“Não period assim que queríamos começar, mas é um trabalho em andamento”, disse Ejiofor. “Não vamos olhar muito para frente. Não vamos pensar nas perdas passadas ou algo assim. Tudo o que podemos controlar é o agora e seguir em frente. Temos expectativas muito altas, cada um de nós, mas vamos manter a mente firme.”
Pitino planeja alterar o time titular no sábado, colocando Ian Jackson entre os cinco primeiros no lugar de Darling. Jackson, que acertou 2 de 11 e marcou sete pontos contra os Rebels, tem média de 11,4 pontos. Depois de iniciar a abertura da temporada, ele saiu do banco nos últimos sete jogos.
“Acho que ele merece ter uma likelihood de começar também, porque começar para mim não é significativo, mas começar para eles é muito significativo e ele merece essa oportunidade”, disse Pitino.
Iona (8-3) lidera o MAAC com 81,7 pontos por jogo, mas o jogo anterior foi semelhante ao que aconteceu com o St.
Os Gaels conquistaram sua segunda vitória consecutiva na quarta-feira, derrotando o visitante Bryant por 69-63 com 41% de arremessos e permitindo que os Bulldogs acertassem 39,3% enquanto forçavam 17 viradas.
“Acho que é algo em que estamos trabalhando todos os dias”, disse o armador do Iona, CJ Anthony, sobre a defesa, que permitiu o menor número de pontos da temporada para Bryant. “… Contanto que continuemos em frente e acreditemos uns nos outros, onde cada jogada é a próxima jogada e não deixemos que nada nos impeça, sinto que o céu é o limite para nós onde poderíamos levar isso coisa.”
Anthony, transferido de Cincinnati que marcou 18 pontos na semana passada contra os Bulldogs, é o terceiro maior artilheiro do MAAC com 16 pontos por jogo. Toby Harris, que também marcou 18 contra Bryant, está entre os quatro gaélicos com média de dois dígitos de 11,5 ppg, junto com Lamin Sabally (12,9 pontos) e Kosy Akametu (10,3).
–Mídia em nível de campo
