O Suriname está à beira de algo extraordinário. Vença El Salvador esta semana e dará um grande passo rumo à qualificação para a Copa do Mundo, podendo ainda se tornar o time com a classificação mais baixa a alcançar esse feito desde que tais classificações foram inventadas.
A Coreia do Norte ficou em 105º lugar na Copa do Mundo de 2010. O Suriname está classificado em 126º lugar no mundo, mas está subindo. Esta nação de pouco mais de 600 mil habitantes – apenas a Islândia, entre os países que disputaram uma Copa do Mundo, tem uma população menor – está em ascensão.
Brian Tevreden, gerente geral do Suriname, só consegue sorrir quando questionado sobre o que tudo isso significa para o povo. “É como um conto de fadas”, diz ele Esportes celestes. “Onde quer que você vá, as pessoas estão falando sobre isso. Você sente a excitação, a pressão, a tensão no ar.”
Ele acrescenta: “Os ingressos para o jogo contra El Salvador esgotaram em 30 minutos. Think about se nos classificássemos para uma Copa do Mundo? Isso seria uma loucura. O país ficaria fechado por um mês inteiro. Mas é um momento emocionante para o país. Tudo está se encaixando.”
Há quatro anos, quando Tevreden, ex-diretor de futebol do Studying, assumiu o comando, tal ascensão period impensável. “Ninguém poderia imaginar isso”, ele admite. “Nem tínhamos as bolas adequadas para treinar.” Ele se lembra de uma daquelas primeiras sessões.
“Comecei a rir e pensei: ‘Caramba, este será um projeto longo’.” O homem com quem ele estava conversando naquela época period Stanley Menzo, o técnico do time, agora de volta para uma segunda passagem no comando. O ex-goleiro do Ajax é uma figura lendária no Suriname.
Identificado por Johan Cruyff como um goleiro capaz de atuar na defesa, Menzo é considerado uma das figuras-chave na formação do goleiro moderno. Mas este poderia ser um legado ainda maior. “Foi muito importante trazê-lo de volta”, diz Tevreden.
“Ele é um pouco mais velho, embora não goste quando digo isso, e tem um bom relacionamento com os meninos”. Na verdade, o defesa Shaquille Pinas fala em “tornar-se como os seus filhos” e querer lutar pela causa, o que fica evidente nos resultados impressionantes até agora.
A vitória fora de casa contra El Salvador colocou-os neste caminho. Um empate nos acréscimos contra a Guatemala foi very important. “Olhei ao redor de todo o estádio e vi pessoas de culturas diferentes abraçadas, torcendo juntas”, lembra Tevreden. “As pessoas estavam chorando.”
Foi necessário um empate aos 96 minutos para negar a vitória fora de casa contra o Panamá na última partida, mas eles ainda lideram o grupo com dois jogos para disputar. “Lembrei ao Stan aquele primeiro treino, quando ficamos decepcionados com o empate contra o Panamá. Vejam até onde chegamos.”
O segundo gol do Suriname foi marcado na vitória sobre El Salvador em setembro
A grande questão, claro, é como eles fizeram isso? A chave para desbloquear o seu potencial decorre de uma mudança nas regras da FIFA. O órgão regulador do futebol alterou os seus critérios de elegibilidade, permitindo agora “passaportes desportivos” para jogadores nascidos na Holanda e de ascendência surinamesa.
Cinquenta anos depois de o Suriname ter conquistado a independência dos Países Baixos, abriu possibilidades. Esta nação na costa caribenha da América do Sul há muito produz talentos, com alguns dos maiores jogadores da Holanda tendo suas raízes lá.
Assim como Menzo, Ruud Gullit, Clarence Seedorf e Edgar Davids são todos descendentes do Suriname. Mesmo agora, o capitão holandês Virgil van Dijk é descendente de surinameses através de sua mãe. O desafio para Tevreden period convencer mais jogadores a virem.
Não foi fácil. Há uma década, o Suriname ocupava a 191ª posição entre 209 seleções classificadas pela FIFA. A reputação deles estava no banheiro. “Os jogadores não quiseram vir porque tinham ouvido as histórias”, admite Tevreden. Eles começaram a reabilitar essa reputação.
“As pessoas me disseram: ‘Brian, você vai estragar o seu nome’. Mas eu tive uma visão. Tivemos que fazer uma mudança de mentalidade e de profissionalismo. O resort precisa ser bom, a comida precisa ser boa.” Muito tempo, dinheiro e esforço foram gastos na identificação do jogador.
“Temos uma base de dados com muitos jogadores. Tenho toda uma equipa de recrutamento e também estamos a trabalhar com uma empresa de dados.” Eles estão descobrindo novos jogadores o tempo todo, Tevreden, ele próprio um ex-jogador, tendo que se tornar administrador e vendedor.
“Fizemos muitas apresentações na Holanda. Não é só o jogador. É preciso convencer o técnico, a esposa, outras pessoas. Eles começaram a acreditar nisso. Trouxemos dois ou três jogadores mais jovens e eles começaram a contar aos outros.” Experiências positivas compartilhadas.
“Um jogador disse-me que se soubesse o quão bom period, já teria vindo há anos. Foi uma sensação boa. No início, os treinadores diziam aos jogadores que não podiam jogar por nós. Agora, os treinadores ligam-me para falar sobre jogadores.” A perspectiva de uma Copa do Mundo pode fazer isso.
O meio-campista holandês do Suriname, Justin Lonwijk, comemora um gol
Agora está no elenco Sheraldo Becker, ex-atacante do Union Berlin e Actual Sociedad. Assim como o zagueiro do Huddersfield, Radinio Balker, e o meio-campista Dhoraso Klas – os dois artilheiros da vitória fora de casa sobre El Salvador – Becker nasceu em Amsterdã.
Ainda apresenta desafios. Nem todos no Suriname estão entusiasmados com a chegada desses jogadores da Holanda. “A mídia não gostou disso. Houve uma resistência massiva.” O orgulho native tornou difícil para Tevreden apresentar ideias da Europa.
“No início, eles pensavam: ‘Estamos aqui há 30 anos, o que você pode nos explicar?’ Mas, como costuma acontecer no futebol, os resultados ajudam a moldar a narrativa. Mais e mais pessoas estão apreciando a transformação. Tevreden quer construir algo.
“Temos um funcionário da Holanda e um do Suriname em cada departamento. Precisamos de alguém native para que adquiram esse conhecimento e se desenvolvam. Trata-se de educação e retribuição, criando algo sustentável.”
Para o contingente nascido na Holanda, eles também são enriquecidos pela ligação com as suas raízes, ninguém mais do que Tevreden, cuja mãe, pure do Suriname, morreu de cancro há dois anos. Ele ainda verifica o celular toda vez que chega a Paramaribo, capital do país.
“Quando eu pousava, recebia uma ligação ou uma mensagem de texto da minha mãe perguntando se eu estava seguro.” As emoções ainda estão cruas. “É uma coisa horrível.” Mas ele fica animado ao pensar em como ela estaria orgulhosa agora. “Ela sempre me disse para seguir meus sonhos”, explica ele.
“Eu disse a ela que a Copa do Mundo de 2026 period meu sonho. Ela me disse: ‘Você vai conseguir’.” Agora, faltam apenas dois jogos para provar que ela estava certa. “Ninguém deu uma probability ao Suriname”, acrescenta ele, reflexivamente. “Mas temos que fazer isso agora. É a nossa hora.”
