Siga a bola quicando, você nunca sabe aonde ela o levará.
Para Al Whitley, foi da Ilha de Vancouver para a Universidade de New Brunswick e para Dallas, Texas, onde passou 22 anos trabalhando para o Dallas Mavericks.
E agora irá levá-lo para Brampton, onde iniciará um novo desafio como co-proprietário e CEO dos Brampton Honey Badgers da Canadian Elite Basketball League.
“Isso é incrivelmente emocionante para mim”, disse Whitley por telefone de Dallas, onde mora desde que ingressou no Mavericks em 2001. “Eu digo às pessoas o tempo todo, crescendo na Ilha de Vancouver, se eu pensasse que algum dia teria an opportunity de administrar uma franquia de esportes profissionais e talvez possuir um pedacinho dela, eu teria pensado que vocês eram loucos. Eu só não sonhava tão grande quando criança, sendo um garoto da ilha, mas, e essa é uma das razões pelas quais eu acho que essa oportunidade é apenas, é algo que Eu não poderia dizer não. É o momento perfeito e um desafio incrível, pelo qual estou ansioso.
A conexão com a CEBL, a florescente liga de 10 occasions que oferece aos profissionais internacionais e canadenses um lugar para jogar no verão, com franquias que se estendem de Vancouver a Montreal, veio através de Mark Cuban.
Whitley, que cresceu jogando basquete com o ícone canadense do basquete Steve Nash, foi contratado por Cuban quando Nash estava se tornando um armador famoso em Dallas. Ele começou no advertising and marketing, rapidamente mudou para operações de basquete e terminou sua carreira no Mavericks como gerente geral do Texas Legends, sua franquia da G-League.
Whitley também trabalha como conselheiro especial de Cuban, agora proprietário minoritário dos Mavericks depois de vender sua participação majoritária em novembro de 2023. Cuban compartilha alguns interesses comerciais com Len Asper, que comprou os Honey Badgers em abril de 2024 e quando Asper disse que estava procurando ajuda executiva, foi Cuban quem sugeriu Whitley.
Como Cuban disse uma vez sobre Whitley: “Al faz o trabalho. Você quer a presença dele por perto porque sabe que, quando Al chega, não há problema. Significa que algo terminou.”
Whitley renunciou ao Mavericks brand após a venda de Cuban. Momento impecável, dado o que aconteceu em Dallas desde que a família Dumont assumiu o comando e sob a orientação de Nico Harrison. Harrison, o gerente geral que trocou Luka Doncic para o Los Angeles Lakers em fevereiro passado, foi demitido na manhã de terça-feira.
“Tive uma jornada incrível lá, fizemos coisas incríveis”, diz Whitley, que estava com o Mavericks quando eles ganharam o título da NBA de 2011 e conta com nomes como Dirk Nowitzki, Nash, Vince Carter, Jason Kidd e Doncic em sua interminável lista de amigos e colegas da NBA. “Mas quando a propriedade mudou, eu só queria escrever minha própria história.”
Mas depois de dois anos ajudando Cuban em vários projetos e “estar presente” para sua esposa e filhas adolescentes – uma pausa bem-vinda depois de décadas de madrugadas e viagens intermináveis em sua função anterior – ele estava aberto a algo novo.
“Eu não estava buscando nada, faço muitas coisas para Mark, mas ele me colocou em contato com Len (o proprietário do Honey Badgers) apenas para ajudá-lo com questões de basquete. As coisas evoluíram muito rapidamente para onde ele viu esse papel para mim”, diz Whitley. “Sinceramente, não pensei que algum dia voltaria ao basquete, estava muito contente e tive uma ótima carreira em Dallas, mas isso me traz de volta ao Canadá, me dá an opportunity de ajudar a desenvolver o jogo aqui, e espero que minha experiência na NBA e o conhecimento que aprendi com alguns dos melhores do ramo possam ajudar Brampton e CEBL a crescer.”
Certamente há muitas oportunidades para isso com os Honey Badgers, uma das franquias originais do CEBL, mas que teve dificuldade em construir o tipo de seguimento que alguns dos outros occasions da liga tiveram desde que a liga começou a operar em 2019. Os Honey Badgers começaram em Hamilton e ganharam o título do CEBL em 2022, mas não tiveram uma temporada de vitórias desde que se mudaram para Brampton em 2023, terminando o pior da liga por 5-19 no ano passado, seu segundo ano consecutivo perdendo a pós-temporada.
Dado o quantity de talentos do basquete com que Brampton contribuiu para a ascensão do Canadá no cenário internacional do basquete, os ingredientes devem estar à mão para uma franquia de sucesso dentro e fora da quadra, e Whitley acredita que tem o molho não tão secreto para fazer as coisas andarem:
“Em primeiro lugar, tratar-se-á de encontrar pessoas de elevado carácter. É essential, penso eu, para qualquer equipa e para a formação de equipas e para responsabilizar os indivíduos”, disse ele, explicando a sua filosofia. “Você tem que encontrar pessoas de alto caráter e entender que estamos todos juntos nisso, e é um processo, mas tudo começa com pessoas de alto caráter e com o entusiasmo de fazer parte de algo maior do que você. É simples, quando você elimina as camadas, mas é difícil de fazer.”
Talvez seja tão difícil quanto passar da Ilha de Vancouver para a NBA e agora ser parte da propriedade de uma franquia de basquete fora de Brampton, mas na próxima fase de sua carreira no basquete, Whitely está determinado a realizar o trabalho.
