As Caraíbas estão repletas de navios de guerra – um submarino nuclear espreita sob as ondas e caças F-35 rugem por cima.
Treze navios de guerra dos EUA, cinco navios de apoio e contingentes da Marinha estão estacionados perto da costa da Venezuela.
Oficialmente, é uma operação antinarcóticos. Extraoficialmente, parece outra coisa.
Falando exclusivamente ao Each day Mail, Elliott Abrams – o intransigente chefe de política externa da primeira administração de Donald Trump – levantou a tampa sobre o que os insiders chamam de “o verdadeiro plano” para remover o homem forte venezuelano Nicolás Maduro do poder.
O governo dos EUA reuniu discretamente um pacote de 150 milhões de dólares em recompensas disponíveis para encorajar os principais tenentes de Maduro a se voltarem contra o seu líder num dramático “golpe palaciano”, disse Abrams.
É um jogo de alto risco que combina dinheiro, coerção e poderio militar silencioso.
“É uma grande operação psicológica, uma operação psicológica, e as recompensas fazem parte disso”, disse Abrams.
O governo dos EUA ofereceu até 50 milhões de dólares a quem puder ajudar a algemar Maduro, acusando-o de “narcoterrorismo” e de conspirações envolvendo tráfico de cocaína, metralhadoras e dispositivos destrutivos.
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro (à esquerda), cumprimenta seu ministro do Inside, Diosdado Cabello Rondón (à direita), um dos poderosos que poderia potencialmente se voltar contra seu chefe
O treinamento dos fuzileiros navais dos EUA em Porto Rico faz parte do enorme aumento militar no Caribe
Essa é a mesma recompensa oferecida uma vez ao líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden.
Recompensas menores têm como alvo os comparsas de Maduro – 25 milhões de dólares para o seu ministro do Inside e 15 milhões de dólares para o seu chefe da Defesa. Juntos, eles somam cerca de US$ 150 milhões em recompensas.
É um uso clássico de pressão máxima: uma mistura de navios de guerra e sussurros.
“Toda esta pressão vai fazer o regime ruir”, disse Abrams ao Each day Mail.
‘Espero que a CIA esteja a contactar as pessoas, especialmente nas forças armadas, para dizer: ‘Maduro não tem futuro, mas você pode ter um futuro se simplesmente agir contra ele.’
Abrams sugere apelar para suas carteiras.
‘Você pode dizer aos militares, por exemplo:’ Não haverá caça às bruxas. Você simplesmente se aposenta, pega o dinheiro e foge. Você já ganhou seus milhões de dólares, já tem suas propriedades em Madri ou Miami – e poderá aproveitá-las, mas apenas se nos ajudar agora”, disse ele.
Alguns membros do círculo íntimo de Maduro são frequentemente apontados como potenciais desertores.
Eles incluem o seu mestre espião, Diosdado Cabello Rondón, o chefe da defesa de longa information, Vladimir Padrino López, e o procurador-geral Tarek William Saab – figuras poderosas com influência suficiente para preocupar o seu chefe.
Alguns especialistas dizem que já estão demasiado comprometidos por uma série de acusações criminais e sanções de potências estrangeiras – o que significa que esses homens podem calcular que é melhor permanecerem unidos.
Em vez disso, disse Abrams, um quadro de oficiais militares e de inteligência de médio escalão poderia ser encorajado a levantar-se e expulsar Maduro, a sua esposa Cilia Adela Flores de Maduro, Cabello Rondón, Padrino López e o resto do círculo interno.
O USS Gerald R Ford, o maior porta-aviões do mundo, tem como objetivo combater as organizações do tráfico de drogas na América Latina, disse o Pentágono em 24 de outubro.
“Uma recompensa pode ir apenas para uma ou duas pessoas, mas uma anistia pode ir para mil”, explicou Abrams.
É uma oferta assustadora: ajude a derrubar Maduro ou arrisque-se a afundar com ele.
Dentro da capital, Caracas, o medo é profundo.
Abrams disse ao Each day Mail que a capital venezuelana está “completamente permeada por agentes de inteligência cubanos”, parte de uma aliança de longa information entre as economias socialistas.
Eles estão por toda parte, disse ele, trabalhando para erradicar qualquer pessoa que possa trabalhar com o Tio Sam.
Mesmo que Maduro caia, adverte Abrams, a transição “não seria rápida nem limpa”.
Trump é, sem dúvida, cauteloso em relação às guerras devido ao historial de longos e confusos envolvimentos dos EUA no Afeganistão e no Iraque.
“Ninguém acredita que isso acabará em um dia”, disse Abrams.
«É mais parecido com o que aconteceu quando o comunismo entrou em colapso na Europa Oriental. Vai levar muito tempo para erradicar o sistema que foi construído ao longo de 20 anos.’
Abrams – agora membro sénior do Conselho de Relações Exteriores – ajudou a elaborar o handbook authentic de “pressão máxima” durante o primeiro mandato de Trump.
Agora, disse ele ao Each day Mail, a pressão é ainda maior.
O secretário de Estado, Marco Rubio, chamou Maduro de “ditador horrível” e disse que quer uma oposição democrática para substituir o seu “regime do narcotráfico”.
Quando Pam Bondi, aliada de Trump, duplicou a recompensa a Maduro para 50 milhões de dólares em Agosto, ela chamou-o de “um dos maiores traficantes de droga do mundo” e “uma ameaça à segurança nacional dos EUA”.
Trump disse recentemente que os “dias de Maduro estão contados”.
O comandante-em-chefe disse duvidar que a América iria para uma guerra em grande escala, mas também sugeriu que os EUA poderiam tomar “muitos tipos de ações” para lidar com o que chamou de um regime que “nos tem tratado muito mal”.
Maduro, por sua vez, acusou os EUA de “fabricarem uma nova guerra”.
Nem todos em Washington acham que o plano funcionará.
Jose Ignacio Hernández, professor de direito venezuelano e associado sênior do centro de estudos de segurança nacional Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, zombou das quantias oferecidas.
Pessoas assistem e tiram fotos do USS Gravely, um navio de guerra da Marinha dos EUA, partindo de Porto de Espanha, em Trinidad e Tobago, na quinta-feira
O ministro da Defesa da Venezuela, Vladimir Padrino López (centro-direita), está entre os partidários de Maduro vistos como um potencial desertor
Ele disse à BBC que 50 milhões de dólares não são “nada” para altos funcionários venezuelanos, que podem ganhar muito mais dinheiro com a corrupção na sua ditadura rica em petróleo.
Ignacio Hernández duvida que os generais arriscarão tudo por uma recompensa.
“Eles vão pensar: ‘De uma forma ou de outra, também estou envolvido em atividades criminosas”, disse ele.
A lógica é brutal: ‘Fiquem juntos ou pendurem-se separadamente.’
Michael Albertus, cientista político da Universidade de Chicago, concorda.
Ele disse à BBC que mesmo uma recompensa de US$ 500 milhões não faria com que o círculo íntimo de Maduro o entregasse.
“Os líderes autoritários sempre suspeitam até mesmo do seu círculo íntimo”, disse ele.
‘Eles criam mecanismos para monitorá-los e garantir fidelidade.’
Esses mecanismos são mortais.
A rede de segurança interna da Venezuela – apoiada pela inteligência cubana – rastreia dissidentes e expurga traidores.
Planejar um golpe é quase impossível e sempre perigoso.
Maduro também tem a Rússia, a China e o Irão ao seu lado – proporcionando-lhe linhas de vida diplomáticas, militares e económicas que o ajudam a sobreviver às sanções dos EUA.
O regime, apesar de toda a sua fragilidade, revelou-se notavelmente resiliente – um ataque de drones em 2018 falhou e uma invasão mercenária em 2020 ruiu em poucos dias. Vários levantes militares fracassaram antes de começarem.
Cada fracasso apenas reforçou o controle de Maduro.
Entretanto, a sua oposição está fragmentada, dividida e falida.
Trump tem atacado barcos ‘narcoterroristas’ operados por traficantes de drogas venezuelanos no Caribe
O presidente dos EUA, Donald Trump (à direita) e o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth (à esquerda), lançaram uma campanha de “pressão máxima” contra a Venezuela
As eleições de 2024 foram amplamente rejeitadas como uma farsa, e grupos de oposição forneceram contagens de votos mostrando que Maduro perdeu. Washington não reconhece Maduro como presidente.
Ainda assim, Abrams insiste na crescente estratégia de operação psicológica da armada e está funcionando.
Cada sanção, cada greve, cada sussurro, diz ele, aumenta a pressão sobre Caracas.
“Não se constrói esse tipo de armada sem usá-la”, disse ele.
Em todo o Caribe, os engenheiros militares dos EUA estão ocupados.
Na antiga Estação Naval Roosevelt Roads, em Porto Rico, novas pistas estão sendo repavimentadas.
Os aeroportos civis em St Croix e nas Ilhas Virgens estão a ser discretamente melhorados em termos de “logística”.
Oficialmente, o destacamento dos EUA é totalmente voltado para o combate ao narcotráfico. Os ataques dos EUA destruíram nas últimas semanas 16 barcos alegadamente traficantes de droga e ceifaram 64 vidas.
Further-oficialmente, especialistas dizem que a armada americana ao largo da costa da Venezuela é “grande demais para as drogas, pequena demais para ser invadida”.
Washington diz que o aumento faz parte de uma “missão de segurança interna”.
Mas os navios, aviões e tropas – agora a uma distância de ataque de Caracas – sugerem preparação para operações regionais limitadas ou sustentadas.
A ambiguidade é a mensagem: mantenha Maduro na dúvida e mantenha o mundo atento.
Mesmo assim, os críticos alertam que a estratégia flerta com a ilegalidade.
A deserção do procurador-geral da Venezuela, Tarek William Saab (foto), pode significar o fim do regime de Maduro
Alguns legisladores dos EUA questionam se a construção e as operações nas Caraíbas têm a “autorização adequada”.
Outros temem que possa “testar o direito internacional” se a missão passar da luta antinarcóticos para a mudança de regime.
Por enquanto, a armada espera, o dinheiro fica pendurado e a pressão aumenta.
E em algum lugar no Caribe, sob a vigilância do radar e das nuvens, os navios de guerra continuam circulando.
OS HOMENS QUE PODERIAM DERRUBAR MADURO
Dentro do círculo íntimo de Nicolás Maduro, em ruínas, um punhado de homens poderosos detém as chaves para a sua sobrevivência – ou para a sua queda.
O Ministro das Relações Interiores, Justiça e Paz da Venezuela, Diosdado Cabello Rondón, faz parte do círculo íntimo de Maduro
Diosdado Cabello Rondón é o músculo por trás do trono. Chefe da temida rede interna de inteligência da Venezuela, ele é um pilar do regime – e um homem sitiado. O Departamento de Estado dos EUA ofereceu-lhe uma recompensa de 25 milhões de dólares por acusações de tráfico de drogas e narcoterrorismo, enquanto a Argentina o quer por crimes contra a humanidade. Washington também o acusou de comandar um esquema de extorsão. A pressão é imensa. Mas para Cabello mudar, fontes internas dizem que ele precisaria de uma coisa acima de tudo: um acordo de imunidade sólido como uma rocha.
Tarek William Saab
Vladimir Padrino Lópezo ministro da Defesa com mão de ferro, exige a lealdade dos principais generais da Venezuela. Ele é um dos poucos homens que poderia realmente afastar Maduro. Mas com uma recompensa de 15 milhões de dólares nos EUA e uma série de acusações de narcotráfico, o seu destino está ligado ao do regime. Sem garantias quanto ao seu dinheiro e segurança, poucos acreditam que ele irá arriscar.
Tarek William Saabprocurador-geral do regime e poeta revolucionário, supervisionou brutais repressões pós-eleitorais. Sancionado pelos EUA, Canadá e UE, ele enfrenta um isolamento crescente. Se Maduro vacilar, Saab poderá muito bem ser o primeiro a lutar pela saída e pegar o telefone para Washington.
