Waymo está expandindo viagens sem motorista para rodovias. A partir de quarta-feira, os passageiros de São Francisco, Phoenix e Los Angeles poderão chegar aos seus destinos mais rapidamente, à medida que a empresa autônoma abre rotas rodoviárias ao público em geral.
A Waymo, uma subsidiária da Alphabet, controladora do Google, opera atualmente seu serviço de robotáxi em cinco cidades, com várias outras por vir. Até agora, essas viagens totalmente autónomas – que acontecem a bordo do Jaguar I-Tempo totalmente elétrico – estavam restritas a ruas de superfície, o que significa percursos potencialmente mais longos. Mas as viagens nas autoestradas poderiam proporcionar aos passageiros uma rota mais direta e rápida até aos seus destinos. Waymo vem testando viagens em rodovias com funcionários há mais de um ano e em maio de 2024 compartilhou um vídeo exclusivo com a CNET de um desses passeios em ação.
Inicialmente, apenas os clientes que optaram pelo acesso antecipado aos serviços e recursos mais recentes do Waymo poderão round nas rodovias. A partir daí, a capacidade será gradualmente implementada para mais pessoas que viajam com o serviço. Você pode indicar interesse em ser um dos primeiros a fazer um passeio na rodovia no aplicativo Waymo.
Assista isto: Os carros sem motorista da Waymo agora podem navegar em rodovias
Fiz um passeio pela rodovia na semana passada, perto de San Bruno, para ver em primeira mão como Waymo lida com aquele terreno de alta velocidade. O veículo navegou perfeitamente dentro e fora das rampas, mudou de faixa e acompanhou o ritmo dos veículos dirigidos por humanos ao nosso redor. Na verdade, brand esqueci que estava vivenciando algo extraordinário e parecia mais uma jornada padrão de transporte compartilhado.
Assim que o recurso estiver disponível para você, a tecnologia de direção autônoma da Waymo determinará a melhor rota para o seu destino com base em fatores como congestionamento, tempo e construção.
“Se pegar a rodovia torna sua viagem significativamente mais rápida, essa é a rota que será oferecida a você”, disse Naomi Guthrie, pesquisadora de UX da Waymo, durante um briefing. “Com o tempo, iremos gradualmente implementar isso para mais e mais passageiros em nossas cidades”.
Waymo será implementado em rodovias de São Francisco, Phoenix e Los Angeles.
Os desafios únicos da condução autônoma em rodovias
Dirigir em rodovias não é tecnicamente novidade para Waymo. Na verdade, tem sido assim desde os seus primórdios, quando period conhecido como o Projeto de carro autônomo do Google.
“Quando começamos em 2009, nossas primeiras milhas de teste autônomo foram em rodovias”, disse Dmitri Dolgov, co-CEO da Waymo, no briefing, observando que period a maneira mais fácil de começar na época. “Dirigir em rodovias é uma daquelas coisas muito fáceis de aprender, mas muito difíceis de dominar quando falamos de autonomia whole, sem um motorista humano como reserva e em escala. Portanto, levou tempo para fazê-lo corretamente, com um forte foco na segurança e confiabilidade do sistema.”
Um veículo autônomo navegando em estradas tão grandes pode ser perturbador para alguns passageiros – e motoristas – mas Waymo diz que há uma vantagem importante em sua tecnologia de direção autônoma.
“O Waymo Driver não se cansa, não perde o foco e não toma decisões emocionais ao volante”, disse Jacopo Sannazzaro, gerente de produto do grupo Waymo.
Isso não significa que não houve desafios para preparar a tecnologia para estradas maiores.
“Nas rodovias, eventos críticos acontecem com menos frequência, e isso significa que há menos oportunidades de expor nosso sistema a cenários reais”, disse Pierre Kreitmann, principal engenheiro de software program da Waymo. Assim, a empresa usou uma combinação de condução em circuito fechado e testes de simulação para encenar tudo, desde a entrada em uma rodovia até eventos mais drásticos, como outro carro capotando, e depois executou esses cenários repetidamente. Dessa forma, ele poderia treinar o sistema para reagir a qualquer coisa que pudesse encontrar em situações de alta velocidade que não poderia ser detectada em estradas mais lentas.
Os passeios pela rodovia Waymo estão disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana. Mas pode haver casos, como chuvas fortes, em que a Waymo opte por seguir pelas ruas de superfície em vez da rodovia. Os veículos só circularão até o limite de velocidade estabelecido, diz a empresa – talvez um fator que diferencie essas viagens autônomas de muitos veículos dirigidos por humanos.
A área de serviço expandida da Waymo na área da baía de São Francisco agora cobre mais de 260 milhas quadradas.
Expansões adicionais na Bay Space
Além de adicionar viagens em rodovias, a Waymo também está expandindo sua disponibilidade na área da baía de São Francisco. A área de serviço da empresa agora se estende por mais de 260 milhas quadradas na região e inclui o Aeroporto Internacional San Jose Mineta.
Os passageiros podem acessar o embarque e desembarque na calçada 24 horas por dia, 7 dias por semana, no SJC, nos Terminais A e B. Semelhante ao compartilhamento de viagens tradicional, há uma taxa de serviço para viagens de e para o aeroporto.
Este é o segundo aeroporto internacional em que a Waymo opera, depois do Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor. Em setembro, a Waymo também recebeu licença de piloto para iniciar operações comerciais no Aeroporto Internacional de São Francisco. Essa implementação incluirá três fases, começando com um motorista de segurança a bordo, seguido de testes sem motorista humano com Waymo e funcionários do aeroporto e, finalmente, operações comerciais.
“Estamos coordenando ativamente com os funcionários do aeroporto SFO para iniciar a expansão das operações em fases lá”, disse Pablo Abad, gerente de produto do grupo Waymo.
Com a expansão da rodovia e da área de serviço da Waymo, mais estradas continuam a ser abertas para o serviço de robotáxi. Mas está compartilhando cada vez mais essas estradas com outras empresas autônomas, incluindo a Nuro e a Amazon. Zooxque lançou atrações públicas em Las Vegas em setembro. É apenas uma questão de tempo até que os concorrentes de veículos autônomos também se expandam para mais cidades e estradas – embora, dado o tempo que a Waymo levou, é provável que os outros ainda não cheguem às rodovias.
