A Irlanda enfrenta isso, mas as memórias mágicas do Soldier Area contra os All Blacks permanecem

5 de novembro de 2016 – a knowledge em que a rivalidade no rugby da Irlanda e da Nova Zelândia mudou para sempre no Soldier Area em Chicago.

A Irlanda fez história ao derrotar os All Blacks pela primeira vez naquele dia, e neste sábado, 1º de novembro de 2025 – a dupla fará tudo de novo no mesmo pedaço de grama dos EUA enquanto a última Autumn Nations Sequence começa a funcionar.

Antes de 2016, em 28 encontros anteriores ao longo de 111 anos desde 1905, houve apenas um vencedor nesta competição de dois cavalos: os All Blacks venceram 27 testes, além de um empate em 1973.

Em algumas ocasiões a Irlanda chegou perto, mas na maioria foi esmagada até ao esquecimento pela força mais forte do rugby.

Nunca os homens de verde de Joe Schmidt estiveram tão perto como no encontro anterior a 2016, no Aviva Stadium, em Dublin, em Novembro de 2013.

Naquele dia, os inspirados anfitriões lideraram por 22 a 7 no intervalo, Johnny Sexton perdeu um pênalti tardio para garantir a vitória com uma vantagem de dois gols, a Irlanda manteve a posse de bola no intervalo dos All Blacks faltando 20 segundos para o fim e a Nova Zelândia de alguma forma marcou em tempo morto para vencer – apenas por meio de uma conversão retomada de Aaron Cruden também, por 24 a 22.

Depois desse épico, a safra dos All Blacks de Steve Hansen provou ser indiscutivelmente o melhor time de rugby de todos os tempos, conquistando o título da Copa do Mundo de Rugby de 2015 e alcançando um recorde de 18 vitórias em testes antes de enfrentar a Irlanda de Schmidt em Chicago em novembro de 2016 – uma sequência de vitórias que ainda não foi eclipsada no futebol masculino.

Ninguém deu uma probability à Irlanda naquele dia em Chicago, mas eles produziram, sem dúvida, uma de suas maiores atuações da história.

Apesar de ter ficado para trás devido a uma tentativa inicial de George Moala, e com os presságios terríveis, a Irlanda se recuperou e marcou através de Jordi Murphy, CJ Stander e Conor Murray antes do intervalo para liderar por 25-8.

E ao contrário de 2013, continuaram a atacar na segunda parte, marcando cedo através de Simon Zebo. Embora a Nova Zelândia tenha reagido e reduzido a diferença para apenas 33-29 faltando 17 minutos para o fim, Robbie Henshaw garantiu a vitória com uma finalização fabulosa aos 76 minutos, deixando o placar closing de 40-29 para a Irlanda.

Com desempenho e resultado verdadeiramente notáveis, a Irlanda fez história em Chicago na mesma semana em que o Chicago Cubs venceu a World Sequence de beisebol pela primeira vez em 108 anos. Também aconteceu algumas semanas após a morte chocante do técnico do Munster, Anthony Foley, com apenas 42 anos, 15 anos desde que Foley alinhou pela Irlanda contra os All Blacks em Dublin, quando o resultado closing daquele dia foi 40-29 para os visitantes. Quase parecia que algo maior que o esporte estava em jogo.

Essa vitória quebrou o selo da Irlanda. Dois anos depois, em 2018, os pupilos de Schmidt derrotaram os All Blacks em casa pela primeira vez, vencendo uma disputa dramática por 16-9. Sob o comando de Andy Farrell como técnico principal, uma terceira vitória sobre a Nova Zelândia chegou em novembro de 2021, quando uma Irlanda pouco conhecida fez uma exibição maravilhosa na capital irlandesa ao vencer por 29-20.

Em seguida veio um pedaço único da história. Durante o verão de 2022, a Irlanda viajou pela Nova Zelândia buscando se tornar apenas o quarto time na história do rugby a vencer os All Blacks em uma série de três testes. Eles também buscavam vencer a Nova Zelândia em solo Kiwi pela primeira vez.

Uma dura derrota no primeiro teste em Eden Park deixou os homens de Farrell contra ela, mas eles responderam com uma vitória poderosa por 23-12 em Dunedin para definir uma decisão no terceiro teste.

Se Chicago em 2016 foi uma das maiores exibições da Irlanda, talvez seu desempenho na decisão da série de testes de 2022 de Wellington contra os All Blacks tenha sido o o melhor. Seguiu-se uma vitória sensacional por 32-22, juntando-se à África do Sul de 1937, aos Leões Britânicos e Irlandeses de 1971 e à Austrália de 1986 como equipe para vencer a Nova Zelândia fora de casa em uma série de três testes.

A Irlanda se tornou a melhor seleção do mundo nos anos que se seguiram, vencendo o Grand Slam das Seis Nações em 2023, derrotando a África do Sul duas vezes em 2022 e 2023 e alcançando o primeiro lugar no rating mundial por meio de uma série de vitórias em 17 testes. O lado para encerrar essa corrida? A Nova Zelândia nas quartas de closing da Copa do Mundo de Rúgbi de 2023, com os All Blacks vencendo por 28 a 24 diante da enorme pressão irlandesa.

O lamentável recorde da Irlanda na Copa do Mundo é tal que a derrota continua sendo o dia mais doloroso da história do rugby irlandês. Ainda mais porque os caprichos do sorteio deixaram as quartas-de-final muito mais difíceis do que as semifinais daquele torneio – uma pobre seleção argentina aguardando nas semifinais para chegar à closing da Copa do Mundo, onde uma África do Sul machucada e machucada estava à espreita, uma seleção que a Irlanda já havia derrotado em Paris durante a fase de grupos.

Uma equipa irlandesa que não é a força que period

Desde aquele dia no Stade de France, a Irlanda não tem sido a mesma força.

Eles se recuperaram da Copa do Mundo para vencer as Seis Nações de 2024, embora tenham perdido um Grand Slam, e venceram o Springboks em solo sul-africano no empate de 1 a 1 na série naquele verão. Mas desde então, o desempenho tem sido muito irregular.

Novembro de 2024 viu a Irlanda perder por 23-13 para a Nova Zelândia, com vitórias apertadas sobre Argentina e Austrália. As Seis Nações de 2025 começaram bem com fortes vitórias sobre a Inglaterra em Dublin e a Escócia em Murrayfield, mas a Irlanda foi péssima na vitória sobre o pobre País de Gales em Cardiff, foi destruída pela França em Dublin por 42-27 para perder qualquer probability de Grand Slam e título, e passou mancando pela Itália.

A Irlanda esteve bem representada na turnê de verão do British and Irish Lions pela Austrália com seu técnico Andy Farrell no comando mas a maioria desses jogadores mal jogou desde então e quando jogaram pelo Leinster x Munster no URC em Croke Park foram Tadhg Beirne e seus homens de vermelho que derrotaram jogadores como Andrew Porter Dan Sheehan Tadhg Furlong James Ryan Josh van der Flier Jamison Gibson-Park Garry Ringrose e James Lowe enfaticamente 31-14.

Como tal, a Irlanda chega ao outono com os seus principais jogadores sem boa forma, exceto Beirne e Jack Crowley, o último dos quais foi substituído por Sam Prendergast por Farrell há um ano, com Prendergast mantendo o seu lugar apesar de uma série de atuações decididamente instáveis.

Crowley superou Prendergast sem debate em Croke Park no grande clássico interprovincial. Certamente Farrell deve readmiti-lo para o desafio dos All Blacks?

De qualquer forma, a Irlanda não se parece com um grupo adequado para enfrentar e vencer os All Blacks neste momento. Especialmente um time All Blacks que jogou seis partidas de teste, já que qualquer um desses jogadores irlandeses jogou uma.

Na verdade, nunca antes uma seleção da Irlanda esteve tão mal preparada para um Teste como agora.

Todos os negros inconsistentes, mas cheios de qualidade e poder

E o que dizer dos All Blacks de Scott Robertson? Está longe de ser perfeito.

Eles perderam seis testes em 20, não conseguindo ganhar o título do Campeonato de Rugby em 2024 ou 2025 – este último quando clamava para ser vencido por eles após a derrota da África do Sul em casa para a Austrália e a vitória dos All Blacks por 24-17 sobre os Boks em Eden Park.

No entanto, uma derrota por 43-10 para a África do Sul em Wellington, após uma derrota extremamente prejudicial por 29-23 para a Argentina em Buenos Aires, fez com que a Nova Zelândia de Robertson entregasse o título aos Springboks novamente.

Eles podem ter perdido apenas uma vez para adversários do hemisfério norte sob o comando do ex-técnico dos Crusaders até agora (França em novembro de 2024), mas todas as três vitórias sobre a Inglaterra foram muito instáveis ​​- duas das quais aconteceram em casa – enquanto a França enviou um time sombra para viajar durante o verão, e ainda assim quase venceu o primeiro teste.

No entanto, em termos de profundidade e qualidade do plantel, a Nova Zelândia continua a ser uma equipa intimidante. Especialmente para países como a Irlanda, que têm pouca confiança.

O lateral Ardie Savea é indiscutivelmente o melhor jogador do planeta, enquanto Wallace Sititi, de 23 anos, se assemelha a um jogador que sem dúvida assumirá esse manto nos próximos anos, tal é o seu extremo talento.

Os três Barretts – Scott, Beauden e Jordie – o lateral Will Jordan, o poderoso central Anton Lienert-Brown e o esquivo meio-mosca Damian McKenzie são apenas alguns dos outros jogadores que tentarão causar problemas à Irlanda em Chicago.