A Maratona de Nova York, assim como a cidade que ela domina a cada outono, é tão vasta quanto vibrante; tão alto quanto caótico; e mais do que um pouco assustador também.
Nenhuma maratona é fácil. Mas um ar de imprevisibilidade paira sobre os cinco distritos, com os esperançosos humilhados e os favoritos frustrados, enquanto embarcam numa desafiante viagem de 42 quilómetros pela cidade.
“Estou com muito medo”, disse o campeão olímpico Sifan Hassan, que venceu as maratonas de Londres, Chicago e Sydney, aos repórteres na sexta-feira. Ao longo de sua vida, disse ela, as pessoas lhe disseram que Nova York – onde ela está prestes a correr pela primeira vez – é “muito difícil”.
Hassan será a atração principal da corrida de domingo ao lado de Eliud Kipchoge, muitas vezes aclamado como o maior maratonista de todos os tempos, que também faz sua estreia na cidade. Ambos correram a maratona de Sydney, vencida por Hassan, há apenas nove semanas.
A cidade de Nova York não é lugar para recordes mundiais ou planos de corrida meticulosamente elaborados. No primeiro domingo de novembro, uma tela em branco é esticada em torno do maior palco do mundo. À frente de um grupo de 55.000 corredores, as expectativas rapidamente caem no esquecimento.
Algumas maratonas importantes do mundo, como Chicago e Berlim, são famosas por serem planas e rápidas. Nova York, com cinco pontes ao longo do percurso e um last ondulante pelo Central Park, é uma fera completamente diferente.
Fiona O’Keeffe não estava interessada em perseguir recordes ou vencer o relógio desta vez. “O que eu procurava neste outono period apenas uma corrida realmente competitiva”, explicou ela em entrevista. “Correr é a parte divertida do que fazemos.”
E assim, na manhã de domingo, O’Keeffe se alinhará em meio a um campo de elite em Staten Island com a mente aberta. “Tudo pode acontecer no dia da corrida”, disse ela.
Quando se trata de maratona, poucos sabem disso melhor. Em fevereiro de 2024, O’Keeffe venceu as seletivas olímpicas dos EUA com uma estreia impressionante que despertou grandes esperanças para os Jogos do verão passado. Ela period forçado a retirar cerca de um quilômetro e meio da corrida em Paris, entretanto; as varreduras revelariam mais tarde uma fratura por estresse femoral.
“É simplesmente interessante – ter experimentado o máximo das provas e, obviamente, minha experiência olímpica foi muito difícil”, disse O’Keeffe ao Guardian. “Então acho que já vi os dois lados da moeda.”
“O esporte é simples”, acrescentou ela. “Eu realmente adoro correr. E sou muito grato pelas pessoas que me apoiaram em tudo isso. [I’m] meio que apenas me inclinando para esse lado, mais do que pensando, você sabe, no que poderia ter sido.
Quase 15 meses depois, o caminho de volta foi longo. Treinando com a Puma Elite Working Group em Raleigh, Carolina do Norte, O’Keeffe não queria voltar à maratona até que estivesse de volta ao seu melhor.
“Espero que seja uma corrida difícil, mas estou entusiasmada com isso”, disse ela. “Estou animado para ver como isso se desenrola e como isso se desenrola e ver o que pode acontecer se eu continuar me colocando nisso e confiando em mim mesmo quando esses movimentos acontecerem.”
O’Keeffe e Hassan, que venceram a maratona de Sydney há apenas nove semanas, enfrentarão forte concorrência na elite feminina. As ex-campeãs Sheila Chepkirui, Sharon Loekdi e Hellen Obiri também estarão na linha. Um forte contingente americano inclui a medalhista olímpica de bronze Molly Seidl, Emily Sisson e Susanna Sullivan, que tiveram um forte desempenho no campeonato mundial de setembro, em Tóquio.
O campo masculino, liderado por Kipchoge, também inclui muitos candidatos, incluindo os ex-campeões Abdi Nageeye e Albert Korir; O medalhista de bronze olímpico de 2024, Benson Kipruto; e Alexander Mutiso, que venceu a Maratona de Londres no ano passado. Os americanos Hillary Bor e Joe Klecker também farão suas respectivas estreias na maratona.
“Sempre pensei que estar no estádio, com as corridas de pista, period a coisa mais importante do nosso esporte”, disse o britânico Patrick Dever, que anteriormente se concentrava nos 5.000m e nos 10.000m, e fará sua estreia na maratona no domingo. “Mas depois de ter participado dessas grandes maratonas, você percebe o quanto elas são espetaculares.”
Dever, que, assim como O’Keeffe, treina com a Puma Elite, vem se preparando para longas distâncias. “Você fica lá por um longo período de tempo, então você tem muito mais tempo em sua cabeça para se convencer do contrário ou manter a calma”, disse ele. “A maior coisa que tenho tentado trabalhar nessas longas corridas é não entrar em pânico se as coisas não estiverem certas.
“Sinto que estou totalmente preparado, indo para a corrida, sabendo que com certeza não vou me sentir bem durante todo o percurso. Haverá períodos na corrida em que provavelmente vou querer desistir. Sinto que você só precisa estar bem com isso e tentar não prestar atenção em como está se sentindo em qualquer momento.”
Os nova-iorquinos comparecerão em grande número para aplaudir, amplificando os altos e amortecendo os baixos, enquanto dezenas de milhares de corredores – desde estreantes e angariadores de fundos a grandes sonhadores e veteranos ilustres – desfilam pela cidade.
Kipchoge tem dois títulos olímpicos e 11 títulos mundiais de maratona, e continua sendo a única pessoa a percorrer a distância em menos de duas horas. Ele está correndo na cidade de Nova York em meio a especulações de que está se preparando para se aposentar da maratona de elite e fez um “grande anúncio” após a corrida.
“Quero experimentar, quero passar por isso”, disse Kipchoge aos repórteres. “Quero realmente ver os dois milhões de pessoas que estão fazendo fila ao redor do percurso. Quero passar por todas as pontes de Nova York, pelos melhores lugares de Nova York – na verdade, para ver, com meus olhos, acenar para as pessoas. Esta é a melhor cidade, onde tudo está aqui.”
