TO placar da NBA se transformou em um ticker da bolsa. A multidão canta, mas metade deles está assistindo às negociações em vez da peça. Em algum lugar, um treinador pede tempo limite; em outro lugar, uma casa de apostas sorri. Isso sempre estava acontecendo. A NBA convidou o jogo para o jogo quando assinou lucrativos acordos de patrocínio e abriu caminho para que probabilidades e ofertas fossem espalhadas nas telas de TV durante os jogos. Então, quando o FBI finalmente apareceu na quinta-feira, eles estavam simplesmente cobrando o aluguel.
O técnico do Portland, Chauncey Billups, cuja carreira de jogador terminou com sua introdução no corridor da fama, e o armador do Miami, Terry Rozier, foram presos na quinta-feira em conexão com uma investigação do FBI sobre alegações de jogos de azar ilegais e jogos de pôquer fraudulentos. O ex-jogador e assistente técnico Damon Jones, que supostamente forneceu “informações privilegiadas” sobre jogos da NBA para apostadores também foram levadas sob custódia.
O FBI diz que Rozier disse a pessoas próximas a ele que deixaria um jogo do Hornets em 2023 mais cedo, em uma jogada que ajudaria aqueles que sabem disso a obter grandes vitórias em apostas (o advogado do jogador diz que os promotores “parecem estar acreditando na palavra de fontes espetacularmente incríveis, em vez de confiar em evidências reais de irregularidades”).
Billups, que ainda não comentou a prisão de quinta-feira, não é acusado de qualquer delito relacionado à NBA, mas sim de ter participado de jogos de pôquer fraudulentos com ligações à máfia. Mas mesmo assim, quando a NBA se deitou com as grandes empresas de jogos de azar, normalizou a cultura de monetização do jogo e as armadilhas e problemas que acompanham as apostas.
Se você quiser ver aonde o jogo leva, olhe para o Texas, onde a magnata dos cassinos Miriam Adelson, bilionária herdeira da fortuna Las Vegas Sands e proprietária majoritária do Dallas Mavericks, faz foyer para construir um complexo de supercassino-arena no coração da cidade. O projecto é apresentado como “revitalização económica”, mas o que realmente promete é o basquetebol como isco para o jogo.
A NBA há muito diz que sua adoção do jogo cria transparência: livros regulamentados sinalizam anomalias, parceiros da liga compartilham dados, unidades de integridade zumbem em segundo plano. Às vezes isso funciona. Foi assim que o caso Jontay Porter foi detectado pela primeira vez, culminando na primeira proibição vitalícia de jogos de azar da liga para um jogador em décadas. Porter admitiu ter fornecido informações privilegiadas, manipulando seu jogo em quadra enquanto apostava por meio da conta de um associado. Ele se declarou culpado de acusações federais.
Esse escândalo sinalizou que a casa estava cheia de fumaça. As notícias de quinta-feira mostram que as chamas do escândalo estão atingindo todas as partes do esporte.
Quando as apostas se tornam ambientais, elas ficam dentro das transmissões, do advertising e dos aplicativos e rolam abaixo da pontuação da caixa. Inevitavelmente, os incentivos em torno do jogo mudam. As prop bets não exigem que um jogador abandone o jogo, apenas perca um rebote, persiga uma assistência ou saia mais cedo do jogo com uma “lesão”. A economia é óbvia. As tentações são práticas, mesmo para jogadores que ganham milhões de dólares por ano. Estamos descrevendo as maquinações em torno de um dos primeiros pecados do homem.
Ryan Gayle é redator da NBA e co-apresentador do Show do Knick of Time no YouTube. Ele critica o relacionamento da NBA com as agências de jogos há anos no pdocast e vê a controvérsia atual como galinhas voltando para o poleiro.
“O escândalo de apostas da NBA não deveria surpreender ninguém, já que a NBA está na cama com empresas de apostas esportivas como FanDuel e DraftKings”, diz Gayle. “Isso abre a porta para jogadores e treinadores informarem os apostadores para ajudá-los a sacar as apostas. O que é mais importante, ganhar dinheiro estando na cama com essas empresas de jogos de azar ou protegendo a integridade do jogo e se desassociando das empresas de jogos de azar esportivos?”
O comissário da NBA, Adam Silver, uma vez que o principal evangelista das apostas legalizadasagora pede moderação. Ele pediu aos parceiros que retirassem as apostas prop e pressionou por uma regulamentação mais rígida para proteger os jogadores e conter a crescente onda de hostilidade dos apostadores perdedores. O mesmo inventário publicitário que engorda os resultados da liga está ensinando os torcedores a ver os atletas principalmente como instrumentos financeiros. Corrói não apenas o decoro, mas também o contrato social central do desporto. E isso antes de abordarmos como a experiência actual de assistir a um jogo é arruinada por referências constantes a jogos de azar e probabilidades de apostas.
O pós-Decisão da Suprema Corte de 2018 que as apostas desportivas legalizadas na maioria dos estados dos EUA transformaram os jogos em interfaces para especulação de jogos de azar. A NBA, uma liga estrelada e baseada em estatísticas, é singularmente vulnerável – embora a NFL e a MLB estejam longe de estar imunes.
Para entender como isso evoluiu tão rapidamente, considere a antropóloga Natasha Dow Schüll, cujo livro Dependancy by Design explora como o jogo de máquina cria um transe de risco e recompensa. As apostas esportivas e os aplicativos de jogos de azar não são caça-níqueis, mas seu design é idêntico: depósitos sem atrito, micromercados e sobreposições de probabilidades ao vivo. O produto não é mais o jogo de basquete, mas as apostas que estão sobre ele.
Quando surgem escândalos, a culpa geralmente recai sobre o indivíduo – o jogador desonesto. Mas o ecossistema mais amplo está funcionando exatamente como foi projetado: para impulsionar o envolvimento, dividindo o jogo em peças cada vez mais sutis de especulação. Cada fatia cria uma nova abertura para exploração.
Mesmo que os tribunais acabem por intervir e resolver o problema, a imagem de um jogador activo autuado por jogo diz aos fãs que a barreira entre “o jogo” e “o livro” já não existe. Para muitos torcedores, cada arremesso perdido pode agora parecer deliberado e cada relato de lesão pode parecer suspeito.
A defesa da integridade da liga está agora terceirizando verificações e equilíbrios nas apostas esportivas para sinalizar anomalias. As mesmas empresas que lucram com as apostas estão a policiar o próprio comportamento que essas apostas incentivam.
A verdadeira reforma começaria eliminando apostas em áreas como quantos minutos um jogador aparece num jogo. Estabeleceria uma câmara de compensação de integridade independente, com dados prontos para intimação e autoridade para emitir alertas vinculativos. Financiaria programas genuínos de redução de danos para os adeptos e expandiria as protecções de segurança e saúde psychological para os jogadores que absorvem a raiva dos apostadores on-line. A publicidade deve ser limitada, especialmente durante a programação juvenil, e as mensagens sobre apostas nos jogos devem desaparecer das transmissões. Mas isso é pedir muito a uma empresa que só assume posições morais quando ajuda os seus arte performática de sinalização de virtude.
O placar continua correndo. As probabilidades piscam como vaga-lumes. Mil mãos invisíveis tocam “confirmar aposta.” Em algum lugar soa um apito, mas o som se perde sob o zumbido das notificações push.
A NBA tem que decidir que tipo de significado seu produto carrega. Se o jogo for agora uma matriz para apostas, escândalos como este irão repetir-se, cada um deles “incompreensível”, cada um deles previsível. Se o basquetebol ainda é um ritual cívico, um acto partilhado de habilidade e incerteza, o jogo deve regressar à periferia, onde pertence.
