Rob Gronkowski já se considerava um New England Patriot para o resto da vida.
Agora ele oficializou e realizou o desejo de um amigo de longa knowledge.
Gronkowski assinou um contrato de um dia com os Patriots na quarta-feira para se aposentar como membro do time com o qual venceu três Tremendous Bowls durante seus 11 anos de carreira na NFL.
“Sou um Patriota para o resto da vida. Minha carreira começou aqui e 100 por cento precisava terminar aqui”, disse Gronkowski após a assinatura cerimonial ao lado do proprietário da equipe, Robert Kraft.
Embora Kraft tenha dito que havia planos para Gronkowski se aposentar formalmente como Patriota depois que ele se tornasse elegível e fosse eleito para o corridor da fama do time, o processo foi acelerado recentemente.
Foi durante a inauguração de um “Gronk Playground” em Boston, onde Gronkowski esteve presente em agosto, que sua amiga de longa knowledge e parceira de caridade, Susan Hurley, fez um pedido.
Hurley, uma ex-líder de torcida do Patriots que trabalhou com centenas de instituições de caridade da área por meio de sua empresa CharityTeams, pediu-lhe que se tornasse oficial e se aposentasse como membro da equipe.
Quando Hurley morreu de câncer no início deste mês, Gronkowski disse que honrar seu pedido foi “absolutamente óbvio”.
“Toda a personalidade de Gronk, tudo sobre mim… foi tudo por causa dos fãs aqui na Nova Inglaterra, foi tudo por causa de meus companheiros de equipe terem aceitado a mim e a todos os outros aqui”, disse ele. “Apenas aceitando quem eu period desde o início e abraçando isso e me deixando jogar futebol no campo de futebol.”
Desde o início, “Gronk” se estabeleceu como uma presença divertida e marcante no vestiário dos Patriots. Sua personalidade – dentro e fora do campo – period tão grande quanto seus bíceps, e ele sempre parecia ser a vida da festa.
Kraft disse que a marca de Gronkowski na franquia foi imediata e duradoura.
“Suas performances de embreagem foram lendárias, e sua personalidade grandiosa e conexões com os fãs realmente fizeram dele um ícone da Nova Inglaterra”, disse Kraft.
Gronkowski disse que memórias de seu tempo na Nova Inglaterra inundaram sua mente quando estava de volta à sede do time. Mas ele disse que derrotar o Seattle Seahawks e ganhar seu primeiro anel no Tremendous Bowl para encerrar a temporada de 2014 é, de longe, sua lembrança mais especial.
“Essa memória estará sempre comigo e as memórias com os caras e as histórias com os caras no vestiário, no campo de treino. Mas a memória número 1 é de vencer aqueles Tremendous Bowls, em grande estilo”, disse ele.
Gronkowski se estabeleceu como possivelmente o maior tight finish da NFL durante suas 11 temporadas na liga.
Convocado pelos Patriots em 2010, ele passou os primeiros nove anos de sua carreira na Nova Inglaterra, ganhando três anéis do Tremendous Bowl como um dos alvos favoritos de Tom Brady.
Gronkowski se aposentou após a temporada de 2018 e ficou de fora em 2019, tornando-se analista da Fox Sports activities.
Mas ele voltou ao futebol em 2020, juntando-se a Brady em Tampa Bay, onde ganharam outro ringue juntos naquela temporada. Ele jogou pela última vez em 2021 e retornou à Fox Sports activities em 2022, onde desde então atua como analista em tempo integral.
Os 92 touchdowns recebidos de Gronkowski ocupam o terceiro lugar de todos os tempos entre os tight ends. Suas 9.286 jardas de recepção estão em sexto lugar entre os tight ends de todos os tempos.
Embora isso quase certamente lhe garanta um lugar no Corridor da Fama do Futebol Profissional em Canton, Ohio, ele disse que está ansioso para se juntar a Brady no salão dos Patriots.
Mas ele não espera conseguir uma estátua como a do quarterback.
“Tom é único”, disse Gronkowski. “Se você colocar um, basta me colocar na zona ultimate e ser minúsculo.”
